万厨子和王铁爪打过交道。凭技艺吃饭的人只服技艺高强的人。王铁爪能以一门小小技艺术而家喻户晓，万厨子自然有几分尊重他的本事。
他和王面儿没甚交道。
面儿还是个尚未及竿的小姑娘，前阵装神弄鬼地帮爹娘报了仇，这个故事在青河县人人知晓。面儿的这份智慧和胆量令人佩服，而且人家凭双手艰苦地支撑着铁爪面这个招牌，这份魄力亦不容人小觊。
也是大男子主义作祟，他觉得不屑于与小姑娘计较。
“面儿姑娘请。”万厨子竟然把手上的一只汤勺礼貌地递到面儿手上。
面儿有点暗暗吃惊，这个万厨子可是骄傲得很的人，听说寻常人很难看到他的笑脸。接过勺子，笑眯眯地向他鞠个躬，“请万大厨子多多指教。”
人家给你脸，你得给人家面，礼多人不怪。这是面儿前世的生存哲学，人与人之间没有谁比谁真的高贵，不过是你肯不肯给人家一个高贵的面子，再换来人家对你的支持和认可。
果然万厨子笑了，没想到这小姑娘如此懂礼，瞧她笑得眉眼弯弯，极乖巧真诚。骄傲的人也会谦逊，眼睛在那排陶罐上溜扫几转，“我还想向面儿姑娘学习铁爪面佐料的技术呢。”
这几天王家铁爪面佐料的名气渐渐扩散开来，万厨子暗中已经有所听闻。
“我先给知县大人的客人煮面交差，然后我们再交流。”面儿放下勺，走到一个盆前洗了洗手，从背篓里取出一方翠绿的花布围腰，和一块同样花纹的布包在头上，以免煮面时有头发掉进锅里。
万厨子暗中一震，从她这一连串动作看，不仅有厨师素养，还很有大厨师的份儿。他带过两个徒弟，只教这些动作和习惯，教了许久，都还是一团凌乱。
厨房里正在炖牛肉，满屋的牛肉香。面儿耸耸鼻子，吞吞口水，祟敬地看万厨子一下，“好香的牛肉。”吃货本色，不仅爱吃，还极尊敬会做吃的人。
万厨子好奇地逐一查看她带来的佐料，有的稀稀糊糊的已经和得象泥一样，还有些香葱、芫荽。
“万大厨师，你可知道贵客的口味和喜好？”
面儿不慌不忙地烧了半锅水，从一只碗柜里出了三个白色带花纹的中碗出来。一个好厨子必须了解客人的喜好，这是面儿出山以来，很快就赢得大家认可的一个重要原因。
若是换个人，万厨子懒得说话，可是这面儿姑娘很讨人喜欢，让人心情愉悦，笑道：“大公子爱吃麻辣，二公子喜欢麻辣中带点酸味。”
“谢谢万厨子。”面儿感激地看着他，又问，“别的呢？比如我在面里给他们加青菜叶更好，还是加点你炖的牛肉？”
万厨子又笑了，真是个机灵的丫头。“两位客人都爱吃烂牛肉。不过，另一口锅里有高汤，你要用吗？”他发觉面儿没带打底的汤，从她的素养来看，面铺里应有专门的底汤。
面儿又向他鞠个躬，她正要向他要汤呢，出来急了，忘了带点汤出来。一碗好吃的面，面、佐料和汤都极重要。
这时，谢茂跑进来道：“面儿。呆会煮好面，谢大人让你亲自送去。”
“好的。”面儿笑眯眯地应着，暗暗腹诽，有没有小费呀？人家的劳动很值钱的唔。
面儿开始打底料，边打边念，“鱼纹的碗给大公子，兰纹的碗给二公子，桃纹的碗给谢大人。”
四处看看，不知高汤是哪口锅。万厨子索性端着三只碗到高汤锅前，帮她打了半碗汤过来，笑道：“待会请我吃一碗，好吗？我想尝尝你打的佐料，听说大人细娃都爱吃你打的佐料呢。”
面儿咬着嘴唇，象个快乐的小孩一样，冲他直点头，“干脆，一锅煮。”面儿到碗柜面前取了只碗。
万厨子却扬扬眉，往门外瞅了瞅，阻止道，“不好，还是伺候了贵客再给我煮吧。免得不尊重客人。”
面儿点点头，还是万厨子想得周到。
锅里的水翻滚了，面儿挽了几拽面，放进锅里，拿起随身带来的竹篓子，放进锅里挂在锅边，呆会挑面要用的。
“这个牛肉，我加还是不加呢？”面儿试着和他商量。
“这样吧，呆会我们一起去，你送面，我送牛肉，若是要加让他们自己加。”万厨子不是不愿意给她加，就这样加进面里，他这道菜就成了配料呢。
面儿明白过来，笑着直点头，去菜案上抓了点菠菜叶扔进锅里，很快把菜捞起来放进碗里，接着开始挑面，跟在面铺一样，一竹篓子一碗，搭配适量的佐料，然后撒了椒粉和葱花，厨房里又弥漫出面香。
万厨子已经盛好一钵牛肉，撒了点芫荽在上面，两人各端一个盘子，万厨子走前面，面儿小心地跟在他面。
谢茂跑到前面去报信，“铁爪面和烂牛肉来了……”
谢茂的嗓门颇大，还没走到客厅，内厅的人都听到了。
欧阳真再次正正衣襟。
欧阳庆看着弟弟，有这么必要吗？不就是个卖面的小姑娘？你以为你接见大家小姐？可是自家这个弟弟从小就是这样天真无拘的，对谁都一团和气。狠狠嚼着一块红烧豆筋，吃惯了山珍海味，有时象这种寻常的菜更觉好吃。
10 ‘表演’
“铁爪面来了。”诸葛生看到万厨子和面儿从走廊上走进来，连忙跑到内厅门口通报，
谢知县冲他挥挥手，屋里早就听见谢茂的叫声了。
诸葛生没趣地退到一边，万厨子雄风大步地端着牛肉走进内厅，把一钵香香的牛肉放在桌子中间，撤下几个吃空的碗盘。
面儿笑眯眯地跟着进来，先给大家报个安，“谢大人，二位贵爷，小民来上面，你们当心点。”
欧阳真看到一个穿桃红布衣的小姑娘，模样甜甜地笑着进来，不由跟着一笑，见她端着个沉沉的盘子，走路极小心，看着怪可怜、怪紧张，生怕她不小心会踢到，起身过来要接过她的盘子，“面儿姑娘，我帮你端。”
“别！这个滚烫。小民端习惯了，没事的。”面儿可不敢交给他，只瞄一眼，便知他是个含着金钥匙长大的阔少爷，肩不会挑手不能抬，虽是几碗面，没准他端不好会打翻。
欧阳真笑着坐回座位。
万厨子收掉几个碗盘，把桌子空出一方来，面儿放下盘子，略斜一眼几个面碗，放时她排了顺序，怕出错，再看了看碗身上的花纹，方把个鱼纹碗放到欧阳庆面前，“大公子爷请。”
欧阳庆看她一眼，不过是个寻常的小姑娘，闻到面香，嘴角动了动，没说话。
面儿把兰纹的摆在欧阳真面前，“二公子爷请。”
然后把桃纹的碗放在谢知县面前，“谢大人请。”
万厨子在一边道，“刚才面儿姑娘和我说，如是把这种烂牛肉加点在面里格外好吃。”
“嗯。青州城有牛肉面呢。”欧阳真立即拿起个勺，舀了几勺烂牛肉放进碗里，和进面里，吃几口，啧啧称赞，“麻辣中带着微酸，正是我的至爱。”抬头看面儿，“面儿姑娘，请别忙走！等我吃完面，我有话问你。”
面儿低着头，不喜不悲地站着一边，不知这个富家公子待会要问自己什么。
欧阳庆看一眼万厨子，从衣袖里摸出一锭大银子扔到他端的木盘里，“你下去吧，不用再上菜了。吃罢?