紧跟着，周虎臣的姑丈马国计竟然也有些意外的起身道了声吃饱的话，随后起身就出了饭厅。
现在，饭厅内只剩下周虎臣的姑母孙氏、马惠、周虎臣，还有两个周虎臣最早认识的小丫鬟。
估计，也要走了！
果然，在周虎臣内心读秒的时候，孙氏微笑着站起身：“小虎和惠儿慢慢吃，我先回去了！”
一家人吃饭还没有上羹汤就只剩下了两个人对坐，这显然是安排好的。不过，周虎臣很感激这一家人，马家对自己很不错，古代人很讲究家风，青年男女之间界线很严，能够见面，这样应该算是很照顾他了。
“小姐、表少爷慢慢吃，婢子去看看还有没有菜要上来！”
两个在一旁伺候的小萝莉这借口找的，也太明显了，明明饭桌上只剩下两个人，一大桌子菜还有很多动都有没动，哪里还需要上菜！
这明显是给单独说话和接触的机会，不过好像地方有些。。。
两个美丽动人的小丫鬟走了，周虎臣加快了吃饭节奏，他干净利落的把饭碗中的白饭倒入嘴中，随后抬起头。
有些尴尬，因为有一双妙目正灼灼有光的看着他。
为了解除自己的尴尬，周虎臣赶紧开口：“表妹吃好了？”
“小妹吃好了，表兄你也吃饱了吗？”
“饱了，饱了！”
马惠有些难以理解，这个小表哥据大家说很能侃，处事也很老道，怎么一见到自己就变得这么木讷，这别是一个木头吧！
反正已经定亲了，干脆就不再罗嗦了，马家小姐马惠在周虎臣的注视下，她神奇的在袖中拿出了一样东西。
周虎臣睁大了眼，认得，那是一个香囊，这个正在递过来的香囊金光闪闪，应该是还带着金丝。
“这是小妹特意给表兄绣的香囊，今天就送与表兄，还请表兄收下。”
慢慢伸手递给周虎臣，小萝莉面色微红，变得有些羞涩了。
周虎臣明白了，定情信物啊。
怪不得马家一家人都没吃饱就躲了出去，原来是为了这个时刻。
“那。。。表兄就收下了！”周虎臣不客气，当然，他是不敢客气，一客气，这个漂亮的惊人的小萝莉表妹就飞走了。
拿过香囊细细欣赏，嗅着香囊传来的阵阵怡人的芬香，周虎臣有些迷醉。。。金丝香囊绣的精致而美丽，显然很是下了一番功夫，上面是一对正在戏水的鸳鸯，寓意不言而明。
。。。终于，周虎臣想起来，对面还有一个绝色的小萝莉表妹，好像，这个绝色佳人比香囊还要重要！
“惠儿，表兄要去南京办一件大事，会很快回来的，到时定会给你带来礼物！”
这个木讷的小表哥终于说话利索了，但。。。小萝莉显然不满意，她嘴角微微抿起，露出双颊一对漂亮的酒窝，就这样不言不语的看着周虎臣。
“表兄来的匆忙。。。真的没带信物。。。”这是实情，周虎臣没有想到这点，而且，一路狂飙，他身上真的没有什么可以拿得出手的东西可以作为信物，总不能对自己的幸福敷衍。
为了自己伟大的人生事业，为了自己的终身幸福，周虎臣终于胆子大了起来，他走上前：“表兄答应惠儿，在南京办完事情
，一定给你带来信物，保证惠儿满意，表兄保证。。。。。。”
说完，周虎臣已面带无限温柔的到了小萝莉表妹的身前。。。
。。。这个小表哥好生无礼，竟然。。。握住人家女孩的手不肯放，不过。。。再也不木讷了，马惠好像很喜欢。。。。。。
第78章 南京工部侍郎的能力
在这鲜花灿烂的季节，周虎臣一众人匆匆进入了人文荟萃的南都。
南京是华夏四大古都之一，有“六朝古都”、“十朝都会”之称，是中华文明的重要发祥地。这是大明朝的龙兴之地，也是大明最富足的城市，这里还有另一套朝廷小型班底存在，虽然不能也北都的规模相比，但皇城、内阁六部、镇守太监等等职司无一不缺。
漫步在南京街头，这座美丽而又古老的城市中人来人往，热闹非常，这是和北方完全不同的风情，街头店铺林立，衣衫、语言不同，是一种江南别样的繁华。
周虎臣要上门拜访的人姓刘，名辅致，字浩轩。
刘辅致今年五十一岁，现任南京工部侍郎，他是万历四十七年进士，浙江永康人，曾担任过黄州知府，工部右侍郎。刘辅致和蔡懋德是同年，而且关系非常不错。不过，现在时过境迁，蔡懋德已经成为一省封疆大吏，而他这个曾经的工部侍郎却因为同乡，上一任首辅温体仁倒台而被贬来了南京，在这南京一干就是好几年。
虽然生活舒适悠闲，但刘辅致也算蹉跎了几年时间，刘辅致现在明显的感觉自己老了，不但越来越安于现状，也没有了以前那样向上的无限动力。
“竟是维立兄的名帖！”看着手中蔡懋德的名帖，这个名字是如此的刺激着他的神经，刘辅致感叹着时过境迁的人生，也回忆起曾经的辉煌岁月，回忆起与这位老友笑谈天下、醉卧美人膝的飞扬青春。
就在刘辅致的感慨中，周虎臣在一名下人引领下进了刘辅致的府邸。
这座三进的宅院很符合刘辅致的身份，既不豪奢也不寒酸，就是一个标准的普通官员宅邸。
刘辅致已安然在客厅等候，听到脚步声，他起身来到门前。
挥手打发走下人，刘辅致开口直接就问：“周遇吉周萃庵的儿子是吗？记得老夫在京师时，周萃庵还是一个游击，还有过一些往来，现如今也算熬出了头，成了一省总兵！”
“正是小子，小侄拜见伯父！”看刘辅致的做派应该是一个很念旧的人，周虎臣也就不客气了，直接以子侄礼拜见。
伸手拉住了即将跪下去的周虎臣：“这些俗礼就免了，小虎来屋内叙话。”
刘辅致面带笑容的接受，算是承认了周虎臣这个身份。
两人一前一后进入客厅，有求于人，周虎臣知道这些文人官僚的习惯，他等待刘辅致危襟正坐，随后，果断的再次拜了下去。
这是一个很标准的通家两拜礼，刘辅致笑容更加灿烂，随之起身虚扶，周虎臣就势而起。
这算是一种常规的结交手段，互相问候几句，一名下人送上茶点。
刘辅致很痛快，直接就切入正题：“维立兄是要老夫给小虎寻些鲁密铳，顺便找一些手艺比较精湛的火器匠人，这都不算什么大事，江南之地的火器和匠人归属于老夫管理，匠人好说，但鲁密铳在这江南用项很少，库存有限，老夫记得好像不到千支。”
有几百已经不错了，鲁密铳的制作难度很大，属于很昂贵的武器，秉承习惯，南京的官员就是有这样的财力，他们宁可想办法进行‘漂没’，也不会给军队去装备这样豪奢的火器。
“鲁密铳多少没有关系，但凭伯父大人吩咐。伯父大人您知道，山西左近的陕西、河南近年流寇肆意，最近更是嚣张，所以，山西急需火器来武装士兵对付流贼。山西不缺铁，因此，小侄需要一些技艺精湛的匠人为山西的军队打造火器，另外，小侄还希望伯父给小侄找一些炼钢的匠人。至于所需费用，伯父大人放心，小侄会一力承担，还请伯父大人您鼎力相助！”
说完，周虎臣起身在袖中取出一个信封，随后轻轻放在了桌上。
周虎臣的话已经说得很明确，这是为了朝廷，为了山西巡抚蔡懋德，同时也是为了自己的父亲周遇吉，至于官场中的一些规则他同样不缺，银子已经放下了。
大明的国有冶炼在万历年之后已经名存实亡，冶炼匠人属于个人匠坊，炼出的钢铁同样属于个人，就是朝廷用铁、用钢也必须在个人匠坊中采购。因此，炼铁、炼钢的匠人刘辅致无权管辖，但。。。作为工部侍郎，刘辅致肯定知道哪里有最好的冶炼匠坊，凭借他的关系，找一些冶炼匠人应该不难。
朝廷的大义，私人的情谊都有了，沉吟片刻，刘辅致微笑着开口了：“有维立兄和萃庵的面子，老夫若不帮忙就愧对故人了！这些事老夫应下，鲁密铳我让人想办法带出来，火器匠人可以挑选一些随小虎去山西，至于炼钢的匠人，由老夫修书一封，小虎去一趟芜湖吧！”
果然象蔡懋德