他看着薛兴华问道：“既然英国人暂时不会进攻，那贤侄所为何来？”
薛兴华听出王炽话里的意思：既然英军不进攻，官府就不会倚重你们这些土匪。官府对你们只有剿灭一途，更不用说你们还杀了八十多名官兵。
薛兴华说道：“为我们在几个月前消灭了七百多名英军而来。”
王炽心头一震，身子也微微站起：消灭七百多名英军？这怎么可能？人家可是洋枪洋炮，就是官兵几千上万人去杀也未必成功，这事就是官府的大部队去打，那也是大捷啊。
他从薛兴华眼里看到的只是自信，没有一点心虚的神色，重新坐稳后，摇了一下头，说道：“贤侄的话老夫很难相信，如果你说消灭了七百名土匪，老夫也许会信，七百名英军……，这恐怕不太可能。”
薛兴华心里道：何止这七百多名英军，我们还消灭了几百土匪呢。他说道：“王大人年轻的时候不是只身面对众多土匪而不惧吗？”
薛兴华说的是王炽一生引以自豪的一件事：王炽年轻时，一次他率领的马帮遭遇土匪，其他人都吓得逃跑，而他镇定自若，一人面对一百多土匪而力辩，匪首佩服其勇敢只抢走一半货物。
恭维完王炽，薛兴华将景栋镇和簸箕坪发生的战斗描述了一遍，因为是亲身参与，薛兴华说得惊心动魄，让王炽目瞪口呆。王炽对缅甸的事并非全无消息，他有不少生意在缅甸。他最近从手下那里知道英军在最近吃了大亏，但不知道这个亏到底多大，也不知道这一切都是眼前这个少年做出来的。
等薛兴华说完，他才问道：“你用区区一百六十多名土匪就消灭了七百多英军，还壮大了自己的队伍，现在人数反而增加到了一千多？”
薛兴华说道：“通过景栋镇的战斗，我们不但抓到了六十多个俘虏，还缴获了三百多支洋枪，大批的粮食。簸箕坪的战斗又迫使英军签订了城下之盟，答应双方互不进攻，同时用大批枪支弹药换取他们的俘虏。”
王炽自豪地说道：“好啊，你们给我们大清国人出了一口恶气。”感叹完，他关心地问道，“贤侄，那你们现在已经有了多少杆洋枪？”
薛兴华回答道：“有了三千多杆新式洋枪，还有二十多门火炮，无数的弹药。”
王炽这次张大了嘴巴，脱口说道：“这么多？如果对付官兵的话，一万官兵也难打败你们啊。”
见薛兴华点头，王炽脸色一变，又问道：“你是不是答应英国洋人做他们的仆从军？是不是协助他们进攻我们大清国？”说话的时候，语气有一丝悲愤和失望。
薛兴华笑着摇头道：“王大人多虑了。我是薛家子孙，怎么敢做这种出卖祖宗出卖良心的事？如果是这样，我还敢来见你王大人吗？”
王炽自然不可能一下相信薛兴华的话，他问道：“虽然军事上的事不象做生意，但天下之事还是绕不开一个‘利’字。如果是英军送赎金给你们以换取被俘的士兵，我信。但用枪支、大炮来换实在有点不可思议。这简直就是自掘坟墓，自己帮助自己的敌手壮大，英军不会这么傻。你把那个协议给我说说？”因为事态严重，王炽嘴里的“贤侄”自动消失了，用起了“你”。
薛兴华从口袋里掏出早准备好的协议。王炽急切地接了过去，想不到他先从英文版本看起，看完英文版再看中文版。嘴里喃喃地说道：“想不到，实在想不到英军会签这么一个协议……”
薛兴华说道：“王大人，想必你也理解。我们是胜利者一方，我们自然不会答应对我们不利的事。虽然用战俘换取这里多枪支弹药是有点不可思议，但这也只是简单的相互利用罢了。”
王炽盯着薛兴华看了好久，说道：“你现在人强马壮，还需要老夫做什么？让你向官府自首，让你当一个百户长，当一个守备，你恐怕都不愿意了吧？”
薛兴华点了点头，说道：“我不但不想自首，也不想招安。我想建立一支自己的、所向披靡的军队。”
“你想造反？”王炽的屁股自然地抬离了椅子。
“不想。我想打小日本！”薛兴华很干脆地说道。
“打倭国？为什么放着身边的洋鬼子不打却打万里之外的日本？而且你又怎么打？”
薛兴华问道：“不知王大人对日本人怎么看？我从抓获的洋鬼子嘴里得知小日本马上要进攻我们国家。”
王炽道：“不可能！刚才你说到日本的时候，用了一个小字，既然是‘小’日本，老夫还不把他们看在眼里。哪里敢轻易对我们大清国动手？他们过不了的第一关就是我们大清国的北洋海军。
你还不知道大清国有从德国买来的定远、镇远二艘铁甲舰吧？而且日本人现在也被英国、美国、俄国等泰西列强所束缚，自保都难说。这么一条软脚狗哪里敢撸我们大清国这头雄狮的头毛？我天朝上国固然暂时打不过英法等列强，但收拾小日本……收拾日本这等属国绝对不在话下。俗话说瘦死的骆驼比马大，我们大清国现在正在逐步恢复元气，与列强争高下的时间指日可待。”
薛兴华知道这个时代的人都沉浸在“天朝上国”的虚幻中，听了王炽的话，他也没什么奇怪，而是说道：“那王大人知道日本现在把我大清国当着了敌人，你知道不？”
出乎薛兴华的预料，王炽点头说道：“知道！中日必有一战这是很多大人都知道的事情。前些时间李鸿章李大人就向太后上疏，说我们大清国要防备日本人。我们北洋水师之所以建立，除了防备泰西列强从渤海进攻外，最大的目的就是防备日本人。但他们把我们当作敌人是一回事，我们准备对付他们也是一回事，但他们敢不敢真的对我们动手却是另外一回事。”
说到这里，王炽语气一转，说道：“据老夫预计，即使日本人卧薪尝胆发奋图强，他们在五年、十年内也不敢挑起战端。至于十年、二十年之后，是我们主动打他们还是他们主动打我们就难说了。”他的脸上有了一层笑意。
对于这种既明白一些形势又不透彻了解情况的人，薛兴华还真不好劝说，人家日本鬼子不要二年就会打过来，哪里会等你五年十年？他说道：“王大人，小子斗胆问几句，您知道前年日本人的军费开支比例不？您听说过小日本的天皇为了购买军舰每天只吃一餐饭，只有国民捐献超过一定数额时才多吃一餐？他们正在尽全力发展军力。”
王炽摇了摇头，有点不相信地看着薛兴华，问道，“日本真的如你所说这么豪赌？”
薛兴华说道：“你是智者，知道的事情比我多得多。你说小日本拿出全部收入的一半用在军事，从平民到皇室都还在捐献资金购买军舰，他们不发动战争，不从外面捞一把，他们能坚持多久不崩溃？另外，他们一旦发动战争，又只能对谁下手呢？”
没有等王炽回答，薛兴华继续说道：“日本的东面是无边无际的太平洋，北面是强大的列强俄国，只有西门和南面是我们弱小的中国。他们唯一攻打的对象就只有我们中国。”
……
王炽是一名非常成功的商人，可谓