不知她何时到的，屋内的对话可曾听着？
映雪虽然对自己没有二心，可她性子急沉不住气，有些事情现在还不能告诉她。
谨惜冲映雪笑道：“这竹阴下倒比门口凉快！”
她接过比甲穿在身上，从东角门入陈府内宅。对映雪脸上那抹忧色视而不见。
陈府四进院落，正厅为五开间卷棚式，前后廊檐，院内方砖墁地。正房后隔扇门出去有一段甬路，从甬路进入第二垂花门，就到了上房院。内有三开间的正房，东西各有耳房二间，小院一个。
谨惜进了陈府总感觉心中憋闷，层层叠叠的院落把天空划分成若干个方块，住在其中的人抬头只能望见这一小块天空。可能望得久了，心也像这房子般狭隘，再也容不得更多东西了。
这里就是杨氏老姨太太的房子，后院种着两颗大桃树，高与房齐，正对上房正中的后檐窗。
此时正值初春，那一树桃花开得烂漫，花瓣随风卷起偷入帘栊。
只有在春天，谨惜才感觉阴郁的大房子才有几分活气，那股药气味也被花香搅得淡了些。
老姨太太似乎不喜欢阳光，终日放着帐幔。
谨惜觉得她屋子里的丫头脸色似乎都是苍白的，像一个个纸糊的小人儿，大概是终年见不到阳光的原因吧。
老姨太太几乎不下那张巨大的拔步床，屋子里的药堆积成山，人参，肉桂，燕窝，鹿茸……她总是不停的在吃补药。
谨惜还记得老姨太太是在她十五那年死的……越是怕死的人越是活不久。
她走进阴暗的房间，端端正正的行礼道：“给老姨太太请安。”
无论杨氏今时今日过着何种养尊处优的生活，可她的称呼永远只能是“老姨太太”。无论谨惜的祖母死得多早，都可以在棺材里等候陈老太爷并骨，永享后人祭祀……名份，她永远也僭越不过，可望而不可得！
正文 4外家
莲青色纱帐内传来几声咳嗽，许久，才听到一声：“起来吧……”
这时一个绀色绣花裙的丫头端托盘走了进来，上面的小银盅内盛着人奶。
老姨太太的规矩是每天早晨必先用人奶服下延寿丹再噙两片人参。
她说起话来吴音颇重，句句尖刻刺心，让人很不舒服：“年纪小小就这样三天两头的病，可不是思虑过重？陈家也是门阀之后，你也学些大家闺秀的风度，总是畏畏缩缩一副小家气，赶明儿议亲哪家愿意娶个病秧子？听说你老子选官了，以后少不得搬进来住，要规规矩矩的，别给你舅母添烦！”
谨惜垂着头聆听，这些年来，唯一长进的就是“忍功”。她如老僧入定般站着，直到老姨太太要摆桌子吃饭才告辞出来。
转过后罩房从抄手游廊过东院，就是大太太的居所了。
绕过一座贴金团福影壁墙，就看见三间正房，银朱油、彩画贴金。左右各有耳房，房后有假山曲池，四季花木。
因为大太太体丰畏热，还没入伏就挪到临水的碧纱橱内。
谨惜和映雪进来问安时，她正坐在东次间的大炕上核对帐目。
大太太穿着家常蓝地团寿纹褙子，下着蹙金裙。
她生着一张笑面，身体发福，有点像年画里的人物。虽然别家女眷们都夸陈家大太太长得有富气，可大老爷似乎更喜欢新从杨州买来的小妾那堪比柳枝的细腰。
不过谨惜知道，凡事不能看表面。虽然大太太对姨娘们都很纵容，可是直到谨惜前生结束，陈家长房也再没有添过一位庶出的少爷小姐。
大太太见她来了，笑容可掬的撂下笔，让她上炕坐，还问道：“谨丫头好些了？倒是你孝顺，病好了马上过来请安，不像那三个成日家就会惹我生气！”
大房有三子，前两个儿子陈沂、陈泽其实都不是大太太养的，是姨娘所生，只有最小的儿子陈澈是大太太亲生的。当着谨惜的面这么说，只是为了显示对三个儿子一视同仁。
“大舅舅给表哥表弟请了先生念书，自然不能成日在舅母身边侍候，若他日蟾宫折桂，舅母凤冠霞帔得封诰命就不会说表哥表弟不陪您了！”曾经嫁给端家这样的门阀之家，谨惜自然学了些寒暄之道。
大太太笑得眯起眼睛：“还是谨丫头会说话！唉，我若有个女儿这般贴心该有多好……”
一边侍立的吴铭家的忙说：“姑老爷就要上任去了，表小姐挪进来留在太太身边不是更好？”
谨惜不由得打了个寒战……当年，单纯幼稚的她也以为大太太是个佛爷般心性善良的女人，虽然陈府的下人经常对自己冷言冷语，但她却一直对自己很亲切，所以才决定留在陈家，却不知这个鸮心鹂舌的女人差点毁了她一生！
谨惜低头摆弄着衣袖，为难地说道：“谨儿也想留在舅母身边，可实在放心不下父亲，所以想要跟父亲去任上！”
大太太淡淡一笑不置可否，吴铭家的随即抢着说道：“表小姐也算大姑娘了，凡事也得自己有个主意！姑奶奶去世了，姑老爷正当壮年，在任上难免会有人提起续弦。万一找个年青的后母朝打暮骂怎比在外家跟着舅母自在？”
“多谢舅母厚爱，可谨惜身为人女，自然也得对父亲行孝。”
大太太目光一凛，吴铭家的自然明白主子的心意，遂冷笑道：“表小姐倒是孝顺，只怕姑老爷没那么多银子带闲人去！这次上任的银子还是大老爷出的呢。”
这就是吴铭家的虽然出身低，却能跟在大太太身边的原因。大太太“善良”，自然要有人出头替她说话。
大太太眉挑，呵斥道：“吴铭家的，表小姐做事有分寸，岂用你多嘴！”
当年陈太夫人蓝氏去世时给唯一的女儿陈韵寒留下了不菲的嫁妆，那时陈家的生意因北方战乱赔了许多，老姨太太一直觊觎这笔财产。
她知道，陈韵寒一旦出嫁，这笔钱财都会被带到夫家，便极力撺掇陈老太爷，把陈韵寒许配给出身低微的蒲啸原，让蒲啸原做了上门女婿，名正言顺的吞掉了这笔钱财。
如今谨惜的母亲去世，只怕陈家想把这笔帐赖到底了！
只有得到这笔银子，她和父亲才能不受陈家辖制！一定要想办法弄到……
谨惜忙站了起来，一副不安的样子小声说：“我年纪小考虑不周，只想着放心不下父亲，却辜负了舅母的好意，真是不应该！舅母千万别生气。”
大太太笑得一脸慈祥：“你这孩子就是多心！舅母怎么会生气？这几天好好陪陪你父亲，等他上京再搬进来吧。”
从大太太屋里出来，谨惜面如止水，平静得不见一丝涟漪。
映雪跟在身后，觉得那单弱的身影似乎变得有点陌生。
表小姐跟从前不太一样了，具体哪里不一样她却说不出来……
谨惜忽然回头，冲她嫣然一笑：“映雪姐姐，我们去园子里逛逛再回去吧。”
穿过西面的月洞，沿着光洁的石子小径就到了后花园。花园虽不大却布局合理，是仿苏州的“聚