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柳勤偏头一想，哑口无言。
蒙斌则叹曰：“太傅想得深远，虑得周全，然你不觉得，比之发嫁公主，此策须要耗费更多的人力物力么？既然眼前就有便利之策，为何还要舍易就难，为难自己？”
“老千岁，便利之策固然诱人，也能换得大秦想要的时间与暂时的安宁，然变数太大，非大秦一厢情愿便可掌握。恰如您适才所言，不论同意还是拒绝，陛下总处于不利的位置——既然发不发嫁公主，大秦都已置身于危卵之境，为何不选择一个高枕无忧的法子？本钱下得多，初时固然叫人心惊肉疼，但一本万利，岂不强过区区小利？何况小利期短，易藏隐患，纵然事后修补，难道费的力气和精神就少么？”
蒙斌一怔，未再答言。等他想的明白时，柳勤正神情殷切的望着他。两双沧桑的眼眸里，闪烁着一样的光芒。
还是顾岳爽直，道：“太傅话已说到这分上，可是预备着毛遂自荐？”
嬴湄浅浅一笑，稽首曰：“陛下，目今燕使在京，帝陵又眼观六路，若是派遣他人出使西凉，必然会打草惊蛇。臣虽与燕国的兰台王有些微交情，但可称病不出，不会过早引人疑惑。且太傅乃为闲职，在朝与不在朝，无甚紧要。故臣以为，此番游说西凉，恐再没有比臣更合适的人选。”
蒙政明眸闪烁，终沉住气，只将目光移到三位顾命大臣的身上。大司马顾岳最先含颔，丞相柳勤和汝阳王亦先后点首。于是，蒙政精神焕发，朗声道：“好，寡人准奏。丞相，你即刻草拟奏章，发赍出使文书。大司马，你传虎符，于陇西边关分调三千兵马，再开武库，备好所须之物，三日后，全随太傅西行。”
柳勤和顾岳领命曰诺，待要离开，蒙斌道：“陛下，臣孙蒙习颇有勇力，且仅为殿前小校，并不引人注目。望陛下许他陪行太傅，以好照应。”
蒙政颇为迟疑，然想了想，终是没有回绝。
四人依礼告退，才行至门槛，蒙政又道：“太傅留步。”
嬴湄徐徐退至御案旁，静候下文。
蒙政绕过案桌，与她并立。他看着她，久未言语。她分明有话，偏觉舌片重如千斤，竟难出口。慢慢的，他握住她的手。这大冷的天，他的手掌却烫如碳木，滚滚的热度，直灼热到她的心底。她抬起眼，只见他眼内一丝一缕，全是难以描摹的哀伤与自责。
“湄儿，寡人……我让你犯险了。”
她轻轻的摇头，道：“陛下，此乃臣之本份。”
他右手松开，缓缓抬起。就在即将碰触到她面庞的那一刻，五指生生扭转，按在了自己的额上：“湄儿，你出此策，确实是拙计。西凉荒芜，素来粗蛮而不讲信誉。八年前，先帝尚在，曾命叔公远通西凉，然事之不密，差一点丢了性命。你此次前去，凶险处，恐要远胜于昔……”
她的嘴角噙着一抹淡淡的笑，浑不在意。
他却心疼了，低低道：“湄儿，大凡雄才大略的帝王，都是没有软肋的。我也不想有把柄落在他人手中，可是婵妹……我和她一块长大……你别看她现在骄横跋扈，但她的心还是善的……当年因冲撞乾坤公主，我曾被先帝幽闭暗室，连着两日不许进食。母后想了许多法子，结果都无功而返。最后，还是婵妹钻过狗洞，避开监查的内卫，将一包点心塞给我。婵妹向来爱惜容颜，可那一次，她的脸全都刮花了，有些地方，还滴着血珠子……婵妹生平最大的愿望，就是许嫁定坤将军；可是为着我和母后，她——”
蒙政倏然咬住嘴唇，直咬得唇瓣发白。
嬴湄不假思索的反握住他的手，柔声道：“陛下，臣——臣都知道，都明白。”
他的头软软的落下来，就搁在她的肩头，微弱的声音，仿若游丝断线：“湄儿，我生平行事，最厌拿女子作筹码，去换取一国之安定。可到头来，却要差你去办这棘手的事……”
不知怎么的，她的心酸痛得厉害。她仰起头，不顾礼制的打断他的话，道：“陛下，臣与公主不同。公主是深闺弱女，金枝玉叶；臣则是朝廷命官，理当尽责。况何，况何……”
他竖着耳朵，偏生她的话语就此断落。一种空落落的寂寞，混杂着幽幽的哀伤，闪电般袭遍全身。从来，他不介意在她面前剖白心迹，但这一刻，他深深的恨着自己：为什么不早生几年，早点成为睥睨天下的帝王？
就在他挣扎着要离开她的肩头时，她的手悄悄爬上他的背，犹豫的，轻柔的，缓缓拍着。
他愣了，几乎不敢相信自己的感觉。待确定时，她的手早已缩了回去。他只觉得胸腔里翻江倒海，澎湃的波浪，足可将心肝肺腑全卷入深深的海底！
他猛的伸出双臂，紧紧的抱着她。他的脸，就埋在她的颈侧。无论她怎么低唤推搡，他总是不肯放手，也绝不让她窥见面上的一丝神色。
嬴湄回到蒹葭园的时候，姬冰正陪着一位白发苍苍的老者在厅上闲谈。嬴湄凝眸一瞧，心下欢喜，忙殷殷招呼：“东篱先生，您什么时候来的？”
东篱先生笑道：“老朽才至，姑娘便也散朝，真是来得早不如来得巧啊。”
嬴湄本该坐在东篱先生的对面或是上手，然望了望姬冰所处的位置，便下意识的走到斜旁安坐。东篱先生心下诧异，斜眼一瞟，恰见姬冰英俊硬朗的侧面，顿时豁然。他想了想，当什么也没发觉，只唤弟子道：“还不快来见过嬴姑娘。”
立在他身后的少年应声出列，朝着嬴湄弯腰施礼。嬴湄一面起身相扶，一面笑道：“才年余不见，尊徒就长得这样高。若是走在大街上，我未必认得出来啊。”
东篱先生捋须答曰：“姑娘，他已经出师了。老朽给他拟了个名号，叫南山子，你觉着怎样？”
“‘采菊东篱下，悠然见南山。’——老先生，您贯来清雅高妙，连带尊徒的名号，也这样出尘不染。假以时日，南山子必然也和您一样：德高无尚，医术无双。”
“借姑娘的吉言，只盼这孩子日后真有这样的造化。老朽目下想得不多，只觉得自己一把老骨头折腾不了几年，日后老朽去不到的地方，只要差他跑腿就好。”
嬴湄一怔，关心道：“先生哪处不舒服呢？这可得着郎中好生瞧瞧——”一语未了，她一手拍在自己的额头，笑道：“瞧我糊涂的。”
东篱先生微微一笑，叫徒儿拿出小枕，先给嬴湄把脉，又细细查问各种症状。然完事之后，他什么也没说，只慢慢收拾家伙。嬴湄知他脾性，除非万不得已，有话照例是只对姬冰一人说，便也不强，只吩咐传饭，大伙一处共欢。
待夜深人静，姬冰在客房处陪着东篱先生。东篱先生道：“上回配的药，可都吃完了？”
“还有一旬的剂量。”
东篱先生缓缓点头，那凝重的神情看得姬冰胆战心惊。他禁不住探过身子，道：“先生，有什么不妥么？”
“不是不妥。其实老朽已找到驱除‘思君不见七入梦’的法子，然嬴姑娘中毒已久，要想三日五日便毒素尽除，非老朽所能。且以姑娘的体质而言，也受不得猛药摧残。”说到这里，东篱先生一双老眼定定的望着姬冰，道：“你还记得从前老朽跟你谈过的祁连草么？”
姬冰的眼眸布满喜悦的光，连声音亦微微发颤：“先生，只要找到祁连草，湄儿便有救了？”