> 太后闲闲喝着茶。
方殊宛如坐针毡，背脊挺直，仍着素服，看着十分单薄。
“多少年没见了这是，小时候你们几个孩子，本宫都见过的。”宋太后笑笑，她眉眼弯弯，一笑便令人如沐春风。
方殊宛松了口气，轻声对答，“随祖父家去才两年，上回进宫应该是民女十岁那年。”
宋太后笑点头，“老太傅把你教养得好，本宫也很放心。”
提及祖父，方殊宛憔悴的形容透露出哀痛，宋太后拍了拍她的肩。叫人仔细送她回去时又打赏了三副头面。
灯转过狭隘的回廊，东子便即返身，屋内传出宋太后无可奈何的话声——
“方家已不是从前的方家，京中不是没有更好的人家，褚家那个长孙女，已十三岁了。”
“……”苻秋笑声极低，片刻后才道，“十三也太小了点！”
“小才好拿捏，本宫入宫时候也才十四。”
东子进屋，见苻秋歪在太后腿上，走进前去，像尊雕塑静立在苻秋身边。
宋太后瞥他一眼，没说什么。
母子两个又说了会话，末了，宋太后叫自己宫里人送苻秋回去寝殿，留东子下来说话。
烛火寂静燃烧，露出一截焦黑的芯子。
宋太后亲拿过金拨子挑亮灯，凤目轻扫，膏脂丰润的嘴唇轻启，“一路有劳你了。”
东子直身跪下，朝宋太后磕了两个头。
“这是做什么，袁家流放的恩旨，可不是本宫去求的。”宋太后笑道。
东子补上第三个头，磕得极响，抬起头时，额心一块红印，缓缓沁出血来，刺在眼中。他纹丝不动跪着，宋太后满意地微扬嘴角，“本宫就喜你这样，说话少的。赏你的玉佛可还在？”
“借给皇上了。”
“给皇帝的还叫借？”宋太后揶揄道。
“不让还的借。”东子说。
“先帝在时怎么说本宫不知道，但先帝驾崩前，你是在跟前的，那句话还记得？”香灰自宋太后手中洒落，屋内顿时散发出一股甜丝丝的气息。宋太后闭上眼，深吸一口气，“若记不得了，本宫便再给你说一遍。”
“属下还记得。”东子坦荡直视宋太后。
绣金凤的袖口徐徐滑过桌面，宋太后歪在榻上，拿起一卷书，手指白皙衬得史书微黄。
“那便下去罢。该休息时便休息，哪儿有铁打的人一天能撑十二个时辰，皇帝睡觉时，派别的什么人守着便是。现而今你是总管了，事事亲力亲为，反倒让人笑话。你还年轻，要学的事还很多。不忙的时候，过来陪本宫说说话。”宋太后打了个哈欠，摆摆手让东子告退。
屋外已有早桂散发香气。
门再度开启时，宋太后搭在抹胸上的手一愣，紧接着一个小香炉把东子砸了出去。
片刻后屋外传来问话声——
“带回来那个人要安置个宫殿，想求问太后娘娘，安在何处。”
宋太后如雪的面孔此时正羞恼得通红，死死咬牙，片刻后方道，“干什么吃的？”
外头默了默，东子硬着头皮绷出两个字，“男宠。”
宋太后也默了默，声音里烦躁也懒得掩饰，“这也来问！随你方便，放远着点，别让本宫瞧见。”
这回外头彻底静了，宋太后才把抹胸解下。
屋内一个人都没有，地上堆起一圈子白布，白布上又落了个微隆起肚子的影子。
太后摸了摸自己白生生的肚皮，心头又恨又爱，最后轻叹了口气，换一袭系在胸上的长裙。
一晚上宫里没一个人睡了好觉。
皇帝想：什么时候才能把总管名正言顺放在自己寝宫里。
太监总管想：太后还年轻得很，她的媳妇儿不好当。
太后想：这肚子要藏到什么时候？
未来皇后想：太后到底喜欢我吗？怎样才能让她把话说定了再不反悔。
独宫闱外头住着的卫琨当晚睡在头牌小倌儿的屋里，一晌贪欢。
－－－－－－－－－－－－－－－－第二卷【平阳虎】完－－－－－－－－－－－－－－－－
作者有话要说： 第二卷结束了，下一卷主要任务是：扫平摆在皇帝和总管共赴巫山道路上的障碍物。
【第三卷：内廷春】
第42章 独院
十月开初，京城气温骤降，通街百姓穿起长褂布衫。
干燥的北风吹得说书人嘴巴发白，一日没得五六壶茶水说不下去。
最出名的茶园子莫过于坐落在锦北街尽头的满堂杏春，分为十六间独院，每间一位说书人，无论想听什么样的段子，进了满堂杏春，二两银子，包下整座堂子，随君点。不包场的给半吊茶钱，一把椅子，普通碧螺春泡上，热腾腾暖手，无限续杯。
干巴巴的个瘦老头，黄白的皮子紧贴着脸，老婆养得珠圆玉润，上了年纪仍徐娘半老。
“帮我瞧瞧，簪子戴正了没？”
云老头握上金镶玉的莲花簪尾，旋进发中，连连点头，“正呢，好看。”
他媳妇儿便抿嘴笑。
满堂杏春前是两丈宽三丈高的一个彩绸遍结的木架门，这会儿簇着一大群人，遥遥能闻锣鼓喧天。
媳妇儿握着老头子温暖的手，“好热闹。”
“早该带你来看看热闹。”
“又瞎花银子，昨儿才得的三十两，儿在外头也辛苦，省着点花用。”
“夫人说的是。”云老头笑点头，慈眉善目的样。
人群中忽爆出一阵惊叫。
“杀人啦——！”
云老头忽而色变，将媳妇儿一把拽到身后，又躲到墙角里，让夫人在墙拐后等着。
“别乱跑，为夫去瞧瞧，怎么回事。”
夫人慌张地拽进他的胳膊，“还是……不……不瞧了罢。”
“二两银子呢！”云老头一顿足，示意夫人休再说，便跑了出去。
人山人海的人头中被挤出一条道来，只见一柄薄亮钢刀，冷森森钉在一人心口，穿透前胸后背，将其固定在木门一条桩子上。
血自那人袖子里粘稠缓慢地滴落。
“别看了别看了啊，今儿堂子里有事，听书的改日再来。预定包场的过来退钱，这边请。”
云老头草鞋上前，想看清楚些，那身紫红色绣杏花的袍子，头上戴的个圆帽子，正是满堂杏春的标志。但凡在满堂杏春说书，都是这行头。
“大叔听书呢？明日咱们满堂杏春照常开门，今儿对不住了。”一青布衣小厮拦住云老头还要朝前的脚步，笑里透着拒绝，一条手臂横出，做了个“请”的手势。
“这人怎么了？”云老头自小厮肩头探出眼，一根指头对着那人。
小厮脸色一变，略有不耐，又听老头说，“昨日预定了的，今日一天都不开门了么？”
“嗯，不开，明日再来。那边退钱，要不然打个条子，说明明天来也成，钱就不退了。”小厮按捺着性子，又道，“已报了官，哎哎，这边——”小厮猛高声，站到石台阶上，朝南面招手。
衙门来的人一顿呼喝，围观百姓被赶到外围。
轿子里出来的是个主事，略扫了眼，让人上去察看尸体。
躲在墙后的妇人不住探头，总算看见自家老爷揣着手过来了。
“怎样了？谁杀了人？”
云老头摇头，“官爷刚来，不让咱们瞧了。死了个说书人，我看吶，死了老半会的了，血都不怎么滴了。”
“钱退了么？”妇人捏着他的膀子。