黑影很快便有所发现，继续向之前慕夜抛出玉佩的方向追去。
等他们走远，慕夜再次搂紧了慕颜，飞身下树，往相反的方向奔去。
山脚下燃起了无数松明火把，那火把沿山脚绵延成圈将整座山都围了起来，照的分外通明。
“请公主殿下恕罪，小臣护驾来迟了。”身披铠甲的京畿戍卫营统领屈膝跪地，抱拳道。
“殿下，呜呜呜，”死里逃生的小寇子一见从林中走出的两人就激动的哭开来：“殿下，小……寇子以为……再也见不到您了，呜呜呜。”
慕颜微微点头，平静的扫了一眼高举着火把众人，沉着下令道：“刺客往林中西北方向去了，无论死活，都要把他们全部给我带回来。”幽黑的眼眸中燃烧着比火光还要炙热的火焰。
那统领一低头道：“小臣谨遵公主殿下懿旨，定当竭力擒拿刺客。”接着站起身，指挥道：“你们，还有你们跟我进山搜捕刺客，其余人保护公主殿下回宫。”
铠甲和兵刃的碰撞声响在寂静的寒夜中，格外刺耳尖锐。
慕颜看了眼躺在地上全身插满箭支的两具尸体，不由攥紧了双手，以至尖尖的指甲刺进掌中也浑然不觉疼痛。
“好好收殓厚葬他们，从优抚恤他们的家人。”慕颜说道，缥缈的声音，带着股冷透心扉的寒意。
小寇子惊魂未定，身体打着轻颤，抱着已包扎好的受伤的胳膊，道：“谨遵公主吩咐。”
“殿下，您可回来了。” 如热锅上的蚂蚁焦急守候在宫门口的管乐，远远见到慕颜一行人，迎了上前道。
慕颜心头突然闪过一丝不好的预感，忙问道：“管公公，天色已经这么晚了，你不在父皇身边，莫非？”
“殿，殿下，陛下，他”管乐哽咽的快说不出话来，不断用衣袖擦拭眼角。
这三年来，父皇的身体不但没有好转的迹象，反而每况愈下，群医皆束手无策，父皇沉疴缠身一事，差不多瞒住了宫内宫外上下所有人，只有少数几个人才知道。但这几日父皇的病情已有所好转，精神也比往常要好了许多。
“管公公，父皇到底怎么了？”慕颜皱紧了眉头，不悦的追问道，看到管乐当众如此失态，她的心开始一点点地往下沉。
“陛下嘱咐老奴，一定要等到殿下，请您尽快去觐见。”他的话音刚落，慕颜已不见了身影。
暮鼓云殇
月隐星沉，夜黑如墨，浓重的寒意如潮水般铺天盖地，浸入紫极殿内所有人的骨子里。
一阵阵疾风吹得殿外的紫竹、云杨摇晃不止，吹得案上的折子哗哗翻响，吹得殿中的明黄帷帐肆意乱舞，仿佛要带走那个在生与死间、在黑暗和寒冷中苦苦挣扎的灵魂。
琉璃八宝宫灯垂着长长的流苏随风摇曳，忽明忽暗，内殿寂静无声，只有偶尔响起的极力压抑的哭泣声。
“颜……儿，维儿” 宣帝躺在九龙纹雕的龙床上半梦半痴的唤道，明黄锦被下不经意露出只瘦骨嶙峋的手，缓缓抬起，带着无限的期盼和不舍。
就在他的手无力的快要垂下之际，迅即被一双白皙无暇的手紧紧握住，慕颜哀声唤道：“父皇，我在这，你的颜儿在这里啊。”
宣帝半张着无神的双眼，努力朝慕颜看去，定定的似要看清她的模样，半晌，他苍白毫无血色的面容浮现出一缕欣慰的笑意，轻声道：“颜儿，你让维儿过来，父皇有话要对他说。”
慕颜回过头，哽咽着唤道：“维儿，快过来，到你皇爷爷身边来。”
慕维听到召唤，急急走到床前，面色沉重的扑通一声跪倒在床前，满目哀凄的喊道：“皇爷爷。”
宣帝颤抖的伸出手，摸索着，想要抚摸他的脸蛋，噎嚅着嘴唇道：“好，好孩子，维儿，要记住皇爷爷今天和你说的每……一个字。”
慕维蒙着薄雾的狭长眼眸里闪烁着无比坚定执着的光芒，重重的点点头道：“是，皇爷爷，维儿一定会记住，永远不忘记。”
“好，咳咳……”宣帝连咳数声，气喘吁吁道：“维儿，你是皇朝唯一的储君，也将会是万民……主宰。你要去学做一个好皇帝，一个受万民景仰的英明……君主，不要像皇爷爷……这般，关键之时，要狠的下心，当断则断，万不能有妇人之仁。”
慕维用力的一抹眼泪，咬咬牙道：“皇爷爷放心，维儿都记下了。”
宣帝嘴角迟缓的扯开一抹飘忽的笑容，点点头，吃力的说道：“从今往后，颜儿不但是你的姑姑，也会是你的老师，你要听从她的……教诲。”
闻言，正沉浸在悲伤中的慕颜身子猛地一颤，带着难以置信的惊诧唤道：“父皇。”
宣帝伸着枯瘦的大手一点点探去，将慕颜的手紧紧握住，歉疚的说道：“颜儿，你要原谅父皇，父皇现在将教导维儿辅助维儿的重任都压在了你的肩上，咳咳，可这是万般无奈……之举，父皇只有你可以相信。你，你要答应……父皇，尽自己一切力量，去保护维儿，让乾月皇朝的江山永固，千秋万世都在我慕氏手中。”
说完，他那深陷无光的眼睛渐渐焕发出魄人的神采，握着她的手紧了又紧。
慕颜试图抽出手，含泪摇了摇头，颤声道：“父皇，我。”
宣帝长叹了口气，松开了手，幽幽道：“父皇……不逼你，颜儿，这个担子太重了，不该让你一人来承担，是父皇糊涂了。”
“父皇，颜儿并不是怕这个担子有多重，您忘了吗，您告诉过女儿，世间的路每一条都不好走，无论最终选择哪一条，都要咬牙走下去，决不后悔，父皇，女儿今日选了这一条路，也必将像您一样无怨无悔的走下去，我只是担心会辜负了您的期望。”慕颜一字一顿清晰决然的说道。
“好，好，颜儿，”宣帝略显激动的说道，咳了几声，勉强提气道：“管乐，即刻宣左右丞相、御使中丞、骠骑大将军觐见。”
“遵旨。”管乐擦了擦湿润的眼角，转身出了内殿。
依兰倚在灯下，神情专注的绣着荷包，偶尔抬起头，望向宫门口，忽然感到一阵莫名的心绪不宁，冷不防食指被绣花针扎到，殷红的血珠顿时冒了出来。
她放下针线，吮着被针扎到的手指，愣愣的发着呆。
“兰，兰姑姑，”守在宫门口的小寇子捂着包得像粽子一样的手臂，慌里慌张的跑了进来，叫唤道。
依兰腾的一下站起来问道：“怎么，是公主回来了吗？”
小寇子喘着气，使劲的摇着头，道：“不，不是公主，是我远远瞧见那二十四道宫门全……全开了。”
“什么？”依兰大吃一惊，要知道每日一过戌时一刻，出宫的大门就会被关闭上锁，到了寅时三刻，将近早朝时分，方才会打开，难道发生了什么紧急的事。
依兰一把拉住小寇子，焦急的说道：“你快去陛下的寝宫附近打探一下，看究竟发生了什么事，我担心公主。”
小寇子一点头，道：“好的，兰姑姑。”说完，一溜烟奔出了宫，往紫极