>
我没有回答春桃，而是以目示意夏荷，让她作答。
夏荷想了想，道：“娘娘，奴婢以为，春桃刚才的猜测的事，是不大可能发生的。首先，太后指派宫婢给牛才人和马才人，是明着指派的，人人都知道，若牛才人和马才人出事，她也脱不了关系。其次，牛才人和马才人身份卑微，势必影响腹中皇嗣的地位，这样一来，就算她们的身孕出了意外，皇上也顶多责备娘娘几句，断不会因此把娘娘怎样。”
分析得很到位，我冲夏荷颔首一笑，以示嘉许。
春桃想了一会儿，道：“这宫女一给，太后就要担责，如此看来，太后同娘娘一样，也是个胆大之人。”
我抚摸着紫檀书案边上的雕花，轻声笑道：“这后/宫之中，谁人不胆大？但凡胆子不大的，或者胆大比不过别人的，现在都在延嘉宫。”
延嘉宫是先皇嫔妃所居之处，在那里，不论份位高低，有无子嗣，都只能分到一两间不大的屋子，聊以安身，若碰上哪位先皇妃嫔太多，两人甚至三人合住一间的情况，都是有的。因为环境艰苦，每年都有不少妃嫔忍受不了，自请出宫落发为尼，为先皇祈福，但就是这样小小的要求，也得看太后娘娘心情好不好，同不同意。当然也有例外的，若哪位太妃儿子争气，堪为皇上所用之才，待遇就会好上一些，但这待遇好，也不过是多分上两间屋子，多分发一些份例而已。
春桃和夏荷，显然也是知道延嘉宫的，眼中都带上了黯然色彩。
太后不惜担责，也要明着指派宫婢给牛、马二人，看来是铁了心要保下她二人腹中的皇嗣了。只是，她为何如此稀罕这两个尚不知好赖，连皇上都不怎么上心的孩子呢？我抬起右手，看着指甲上新描的牡丹花纹，默默思考着。
过了一时，春桃似想起一事，懊恼道：“娘娘，奴婢上午遵照娘娘的指示，点了四名宫女，准备派去服侍马才人和牛才人，但这会儿却被太后抢了先，咱们就只能罢手了。”
“这个倒是不妨，长乐宫派人，反而比我们甘泉宫派人更好。”我安慰完春桃，又问夏荷道：“淑景院那边，都安排好了？”
夏荷躬身道：“回娘娘，都安排好了。”
我满意地点了点头，如此一来，无论是想保牛、马二人的，还是想害她们的，都在明处，只有我，明暗皆有安排。若是牛、马二人有造化，即是我的业绩；若是可惜没造化，也自有人顶缸，赖不到我名下，我顶多落个照顾不周的过错。
部署已定，我的心也安了下来，索性放松了一把，与春桃夏荷二人打双陆作戏，直至掌灯时分。
用罢晚膳，尚寝局有消息传来，皇上翻了邵采女的牌子。
戌时刚过，春桃便以第二日有牛、马二人的册封仪式为由，催促着我上了紫檀床。我拥被独眠，一觉酣睡，直至次日卯时，在春桃喋喋不休的叫起声中，迷迷糊糊地起身穿戴，梳妆打扮。
春桃自从挑灯夜读，复习了宫规，就再也没把牛、马二人放在心上，这从她没有强迫我抹粉，没有强迫我画时下最流行的峨眉和妆靥就能看出来。秘书淡然，我这个上级就更随意了，由着她们摆弄一时，梳了个反绾髻，穿了件既不素净也不华丽的联珠团窠纹大袖衫，再配了条黄罗银泥裙就出了寝室门。
我头插着十二花树，披着重莲绫银泥帔子，绕过紫檀座的金屏风，朝皇后宝座上坐了。
第二十九章 册封
鼓乐齐鸣，阶下两只鎏金炉里，冉冉升起香烟，已在殿中等候多时的牛才人和马才人，朝着宝座上的我跪下身去。她俩今日穿着一模一样的五品才人礼服，头插五只花树，因身子伏得太低，叫人看不清容貌，只能瞧见礼服背面大团的暗金色绣花。
正五品才人，仅属后/宫二十七世妇之列，且排在最末位，份位算不得太高，因此册封仪式也并不繁琐，待得礼官宣读完册文，将银册交由她二人，再由我训导几句不咸不淡的话，这就算礼成了。
牛、马二人听完训导，大礼参拜。我淡淡道一声“平身”，她们便立起身来，恭敬站好，但头却仍旧垂着，显得十分谦卑。直到我赐了座，命人上了茶，她们才微微抬起头，让我瞧了个清楚。
怪不得皇上不喜她俩，这二人的容貌，确属平常，甚至连“稍有颜色”也算不上，顶多是个“五官端正”罢了。不过，当我想从她们的神态上窥见她们的性格，却瞧不出丝毫端倪，不论是牛才人，还是马才人，都将所有的情绪掩藏在一脸的恭敬谦和之中。
这副样子，让我不由自主地想起了寡言的梅御女。想着想着，我突然顿悟，情不自禁地喃喃自语：原来如此，原来如此……
我原本还疑惑，以太后之精明，怎会挑了愚笨的王宝林作棋子，现在见了牛才人和马才人，就全明白了。
我望于阶下坐着的两人，久久没有出声，春桃小声提醒道：“娘娘……”
我这才回过神来，忙道：“赏。”
话音刚落，便有小宫女端出早已经准备好的赏赐，分别捧于牛才人和马才人面前。我给她们的赏赐是一样的，每人单丝罗两匹、玉搔头两对、金镯两对、大银盘两对、乌木镶银箸两双。
牛、马二人领了赏赐，起身叩头谢恩：“谢皇后娘娘赏赐。”
“平身。”我略抬一抬右手，道，“本宫念及你二人身怀龙裔，特免去你二人请安之礼，以后早上，你们不用来甘泉宫了，好生在淑景院养胎罢。”
这是一位上级，在表达对下属的关怀之情，但让我没想到的是，牛、马二人竟拒绝了。
牛才人道：“臣妾多谢娘娘体恤，只是向皇后娘娘请安，乃是臣妾的本份，怎敢不来。”
马才人紧接其后，道：“牛才人所言极是，何况臣妾二人的身子尚未沉重，并不妨碍前来向皇后娘娘请安。”
看来这二人的谦卑，还真不止是挂在了脸上，我笑道：“你们初次有孕，有所不知，本宫昨日才听太医讲，这怀孕妇人，头三个月是最为要紧的，容不得丝毫闪失，所以本宫才免了你们来请安。就算你们有诚心，为了皇嗣计，也当等到孕满三个月之后。”
牛、马二人听我如此说，这才点头应了，复又下拜谢恩。
我看她们怀着身孕，今日还跪了一次又一次，实在可怜，遂道：“你们就此跪安罢，随后本宫会派太医去淑景院，给你们请平安脉。”
“臣妾谢皇后娘娘。臣妾告退。”牛、马二人马上又拜了下去。
得，本宫又让她们跪了一次，不过这也是职场礼仪之一，不是能由本宫决定的，谁让她们是下属呢。
牛、马二人带着各自的贴身宫女退出甘泉殿，我也步下阶梯，回到寝室，由春桃和夏荷服侍着摘去花树，换了套轻便的服饰。
春桃一面为我/炫/书/网/整理（www。87book。com）裙摆，一面问道：“娘娘，方才在正殿之上，奴婢听您不停地念叨‘原来如此’，奴婢困惑，是甚么‘原来如此’？”
我闻言一笑，没有正面作答，只道：“从今往后，你不用再搭理王宝林了。”
春桃一脸莫名其妙。
我又是一笑，拖曳着薄纱长裙，去用早膳。
早膳照例是五道凉盘，十五道热菜，五道汤品，十道主食，布菜的人也照例是眼力劲儿十足的冬梅，然而天气炎热，让我没有甚么胃口，只就着小厨房送来的香油拌大头菜，喝了半碗粟米粥。
早膳过后，王宝林、梅御女和邵采女结伴来请安。她们份位太低，没有资格在牛、马二人的册封仪式上观礼，因而这时候才来。