“有道是四海之内皆兄弟，我们相逢一场，总算是有缘。不知可否请教高姓大名，日后也好报答今日恩德。唉，只是这小小一个愿望，竟也无法达成，连恩人姓什么都不知，难道是天意弄人？”
少年的眉头越皱越紧，到最后额角隐隐有青筋暴起。
“此等憾事，当真是闻者落泪听者……”
“叶……”
年轻人正说得兴起，没料到对方忽然开口，声音又快又低一时没听清。他愣了下才问道：“你刚才说……”
“我说，我姓叶，”少年稍微抬高音量，像是怕他再饶舌纠缠，又迅速补充一句：“叶孟秋。”
说罢转身向河面方向坐下，彻底背朝那年轻人。他怕自己再对着那张脸，会忍不住将人踹下水去。
“原来是叶兄弟，某记下了。”
或许是察觉到叶孟秋真的烦了，年轻人也不再多话，闭嘴坐到一旁。
周遭终于安静下来，叶孟秋松了口气，望着河面出神。此刻船大约已到了河中心，南岸消失得踪影不见，四处水天相接。被那冰凉的河风一吹，他打了个寒颤，内心忽然隐隐有种不安感。忍不住回头看了眼那个年轻人，对方正面带微笑注视着自己，神态中有几分关心。
“觉得冷么？”
他迟疑着点了点头。
年轻人缓缓道：“这里是整条河道中最深的区域，寒气最盛。而且四周暗涡环绕，可谓叫天不应叫地不灵。所以也是心怀不轨之人……”他忽地厉声喝道：“最好下手的地方！”
说话间猛然起身，抓住叶孟秋的手臂往船舱方向急退两步，同时足尖微一用力，将那块遮盖的舢板整个掀起，竟有两个陌生人躲在下面。
只听那刀疤船夫哈哈大笑：“好小子，居然能识破机关。只不过在这地方，生死可由不得你。”说着从把舵处抽出一把明晃晃的峨眉钢刺，尖锐处犹带血痕。两个陌生人也纷纷亮出兵器，顿时将叶孟秋和年轻人围在船中央。
叶孟秋瞪大眼睛看看两边，不确定地问身边人：“这是遇见了……传说中的水贼？”
年轻人低声吩咐：“你老实站在这里别动，不会有事的。”
刀疤人怪笑道：“小郎君说得不错，还不赶紧把金子奉上。只要你老实听话，黄河鬼也不会轻易伤人。瞧你生得这般俊俏，若是捆了卖到长安哪个教坊，可是一笔大买卖。至于你……”他以兵器指着年轻人，“来路似乎不简单，某可不能轻易放过。”
对方冷冷地看着他，那双原本颓唐无光的眼睛，忽然变得炯炯发亮，整个人散发出不怒自威的气势。
“这话该我原封奉还才是，”年轻人一字字说道，“白家一十六条人命，今日就此了结。”
不知何时他手中已多了把短刀，金丝缠柄雕成凤羽状，刀身蜿蜒薄如蝉翼，刃口光芒通透流转，竟是件极难得的宝刃。
那船夫见了刀，面色陡变，说话声音都带了几分颤抖：“这把刀……你……你是……柳……”另一个贼人也嘶吼道：“大哥！四、四弟……就是死在这把刀下……”
年轻人冷笑道：“柳五已诛一鬼，何妨今日再送三鬼相聚？”
刀疤人满头冷汗，忽然大吼一声，竟是朝叶孟秋直扑过来。柳五猜到他的心思，若是将这少年作为人质，自己就得束手束脚。刚想将人护在身后，却见叶孟秋在腰间带扣上一按，一柄细长软剑白练似地挥出，招式齐整，出手迅捷。那刀疤人猝不及防，腹部衣衫竟被划破一道大口子，急忙向后仰倒，才免去开膛之祸。
柳五喝彩：“好剑法！柳某小看了小兄弟。”
叶孟秋皱眉看着他：“你们……有私人恩怨？”对方还未回答，就听那船夫咬牙道：“一起上！别留活口！”
顷刻间兵刃相交，船上双方斗成一团。柳五的功夫原本高出那三人甚多，但黄河四鬼经营此地多年，水性绝佳，在这河面上反而大占便宜。何况此事性命攸关，自是豁出全力，一时间竟难分胜负。柳五虽有这少年相助，却也无法轻易将对方击倒。更何况叶孟秋的剑术虽然不错，但功力却浅，对敌经验更是半点都无，好几次都差点入了套，还要自己分心照顾。正在僵持时候，迎面一个浪头打来，船身立时歪斜。叶孟秋站立不稳，被兵器劲风扫中心口，剧痛之下手指无力，软剑掉落水中。
“莫慌，退后调息。”柳五冷静喝道，持刀护住他四周。眼下已到最后关头，须得速战速决。一阵刀光闪过，船篷四散飞起。那黄河三鬼还在眼花缭乱之际，利刃已切过经脉要害，一瞬间漫天血雨。
作者有话要说：
☆、第 3 章
叶孟秋脸色苍白，呆呆地看着三具尸体，一时还有些反应不过来。他虽然会些功夫，但一向深居宅内，没见过江湖真正的血腥场面。
“他们是附近盘踞多年的水盗，以劫掠商客财物为生，”柳五还刀入鞘，扶住他安抚：“我在这等了多日，多亏了你出手大方，才引得他们入彀。”
叶孟秋迟疑道：“你是说……他们渡我过河，就是为了杀人劫财？”当真如此，他倒是应该感谢对方的救命之恩。想起之前的态度不敬，心里稍有惭愧之意。
谁知柳五摇头道：“那倒不是。黄河四鬼虽然行事狠辣，但向来谨慎，不会轻易伤路人性命。顶多是扒光你钱财，然后留人到岸上自找生路。”
“你确定？”那几人刚才朝自己下手的狠劲，怎么也看不出是只要财不索命的样子。
“或许是因为……我们走在一起的缘故？他们以为是一路人，自是不会放过你。”
等等，这不就表示……叶孟秋瞪着柳五，见对方一脸歉意，深深一弯腰：“某为朋友报仇心切，连累你卷入风波，着实过意不去。”
人家这般恳切，叶孟秋纵然不满，此刻也不好再说什么。
“罢了，这伙强盗常年劫人财物，就当是助你……为民除害了。”
柳五忍住笑意，从初见到现在，叶孟秋总是一副冷冷的生人勿近的状态。这别扭的模样，倒是为那张面孔平添几分鲜活。
“某观叶兄弟的剑法，手势不凡，法度严谨，不知师承何处？”
“这是我家传……”叶孟秋刚要回答，却见柳五脸色陡变：“不好！”但看船只晃晃荡荡，不知何时已顺流飘到急流带，眼见一个陡坡滑下，水势登时凶险无比。两人看了看方才船尾被打出的缺口，在缓流上还可支持，一旦被大浪冲击，恐怕就有巅翻的危险。
“你会撑船吗？”不等叶孟秋回答，柳五就将舵强塞在他手里，“稳当些，我去放帆补漏。”说罢一个飞身，犹如一头大鸟般轻盈攀上桅杆，手中刀尖使劲一划，桅帆刷拉落下。整体动作一气呵成，若换了平时，少年兴许会为这美妙姿势赞个好字，但如今命在旦夕，哪里还有这心思。他自小环境优越，出行游湖自有家人服侍，怎会碰过这些东西。当下只有拼命回忆老仆撑船时的动作，竭尽全力稳住船身。但见激浪中一只小船上下起伏，挣扎摇晃，两人浑身都被泥流卷过，狼狈不堪，却依旧拼命撑持。最后总算是脱离急流范围，河道渐趋平缓。叶孟秋双腿一软，跪在船板上用力喘息，就连柳五都心有余悸地拍拍胸口：“好厉害，某生平经历险恶，莫过于此。不愧是天下黄河，奔流探海，威势惊人……”
这人的脑子是被水冲坏了吗？居然还有心思在这大发感慨。叶孟秋狠狠瞪了他一眼，很想出言骂两声，忽听得柳五又道：“糟糕……”
又出什么事了？叶孟秋一惊，刚放下的心又立刻提到嗓子。他已怕了这家伙说一件来一件的衰运，不过这次倒没等得太久，只听头顶上一阵闷雷响过，紧接着倾盆大雨从天而降，冬末的雨水冰冷刺骨，打在身上如同针扎。由于船蓬已被打坏，无处可躲，两人直被浇了个里外透凉。叶孟秋从未受过这等暴雨，水泼在脸上连眼睛都睁不开，耳畔尽是水响，模糊中听到柳五仍在喋喋不休：“唉，这真是天有不测风云，阿弥陀佛……罪过罪过……”
少年被水呛得不住咳嗽，觉得此时此刻，或许自己立刻晕过去会好过一点。
几经周折总算是安全靠岸，叶孟秋筋疲力尽地走上来，只觉得四肢百骸犹如灌铅。他的发髻散乱，衣衫上下都是泥水，湿淋淋的好不难受。这一场祸事下来，不仅所携书箱全失，连钱袋都被河水冲得一干二净。好在身上还有衣饰可以作当，待支撑到长安城，再去找自家商户补给就是。
“大战后气力衰竭，先不要着急走动，赶快坐下调息才是。”
他以为这是谁害的？！少年咬牙推开那人试图搀扶的手，强行快走几步。忽然间胸口剧痛袭来，喉咙涌上腥甜，顿时脱力往前栽倒。
柳五连忙抱住他：“都说不要乱动。黄河四鬼功力不弱，万一留下内伤病根就不好了。先找个安静地方，我帮你调理内息。”
这时城里的夜市未收，街上仍是人来人往热