想起方才那老人的话，叶孟秋只觉得一股怒火直窜心头。十几年抱书苦读，历时三载求取功名，一心只想在朝大展抱负。眼见圣人座下竟是蛇鼠聚集，想着纵然来年中榜，也要屈居这等人之下，自己怎能忍受这种屈辱？
想到此处，耳边竟恍惚出现一个声音：为何不弃笔拾剑，行走江湖，不比那朝堂中的阿谀奉承来得痛快？叶孟秋双拳紧握，忽然一甩袍袖，转身大步离去。
来日清晨，一匹骏马载着一名黄衫少年疾驰出了城门，将宫殿与皇榜远远甩在了身后，不再回头。
☆、第 5 章
荒山道路蜿蜒崎岖，怪石磷立，灰色景致中，那身明晃晃的黄衫煞是抢眼。
叶孟秋盯着那毫不起眼的土色巨岩，流露出如获至宝的神情。自当年长安城决意放弃科考，他便断了叶家三代求取功名的念头，潜心于家传的四季剑法及铸剑之术，这两年不仅武功大进，于锻铸方面更是颇有心得。江南一带，西湖一叶已隐然有武林新秀之势。叶氏也开始招授门徒，只是这人数一多，兵器的供应便成了一难。叶家为铸造世家，用剑皆是上品，自是不屑从旁处购置，但锻炼好兵器的原料却是千金难求。叶孟秋四处探访，听闻朔北一代石山中常出玄铁矿，于是骑了里飞沙千里迢迢赶来。一连周转数日，才碰到了这块奇石。虽说附近地势善出矿土，然而这么一大块品质上好的玄铁也极难得，目测可供炼上百把精制武器。叶孟秋心中欢喜，取出工具开始小心挖掘。这块原料附着于岩壁，若要尽数取下恐怕得花费两三日功夫。好在他已习惯这种餐风露宿的日子，倒也并不在乎。
谁知才叮叮当当几下，就听得山道边有步声传来，且是朝向自己。叶孟秋停下手，脸上微露诧异。这座山地势险要，也不是过往商客必经之地，一向少有人烟。来人的行走声极轻，一听便知是轻功好手，若非自己耳力惊人，等闲难以发现。
难道此人也是冲着……叶孟秋正思索间，来人已近跟前。一身浅青长袍头戴遮面斗笠，对方似乎也奇怪这山中还有他人，摘下斗笠定睛打量叶孟秋。俩人一照面，不由得轻声惊呼。
“居然是你？”
“你是……那年黄河船上的……”
“多日不见，叶兄弟风采更胜往昔，”来人微微笑道，目光停留在叶孟秋背后的长剑，“某早就说过，还是这身打扮更适合你。”
谁和你是兄弟了？叶孟秋内心不以为然，那日的有惊无险犹在眼前，直觉告诉自己这人出现准没好事，于是冷淡回道：“叶某正有事忙碌，柳少庄主还请自便。”说罢将身侧在一旁让开道路，摆明了是让他赶紧走的架势。
“你知道我是谁？”对方并不为叶孟秋的态度而尴尬，反而颇有兴致地继续问话。那时匆匆一见，他未及通报姓名。
“北地雄师中原主，横列江岸意吞吴。江湖谁不知霸刀柳五公子善使吞吴刀，纵横武林无败绩。”当年他未涉江湖，纵使见了宝刀也不熟悉。后来游历多方逐增见识，自然猜出了那日船中人的身份。
柳风骨拱手道：“叶兄弟谬赞，那不过是江湖朋友卖柳五个面子罢了。咱们今日重逢，也算有缘，柳某少不得要劝君一句。此地非善，绝不可久留，还是速速离去为好。”
莫名其妙，我为什么要听你的？叶孟秋心下冷哼，忽然意识到了什么。霸刀山庄也是百年铸造世家，扬刀大会更是驰名武林。这少庄主此刻现身，莫非也是为这块上好玄铁？想到此处冷然道：“这话怕是说笑了。此地风平浪静，少有人迹，怎会不可久留？”
柳风骨无奈摇首，眼神转向山壁上那块巨石。叶孟秋心中一惊，不由自主地挡在石前，一句话脱口而出：“这玄铁是我的！”
柳风骨一愣，随即似笑非笑道：“哦？恕某孟浪，这野地石头依天然而生，何时成了叶家之物？”
叶孟秋也觉得这话不妥，但被人这般问却不能输了气势，兀自强辩道：“因为……这是我先找到的！”一说完发现这话更不伦不类，赶忙住口。
柳风骨更是好笑：“若照叶少所言，柳某居住河朔多年，这周围群山没到访过千次，怕也有百十次，难道要说这些山都是某所有？”说到这故意摆出严肃神色，轻咳道：“既是如此，这顽石早该属柳家，还是请君速速离去吧。”
叶孟秋被他堵得无言可辩，涨红了脸牙关紧咬，寒光一闪已是御神宝剑在握。
话不投机便要动武么？这骄傲脾气还真是一点没变。柳风骨毫不在意对方的威胁，唇边笑意盎然。只短短的出鞘手势，他已瞧出少年的武功比起两年前进展神速，的确是不可多得的武学奇才，只是若想胜过自己，还时日尚早。
叶孟秋看他满不在乎的样子，更是心中有气，一摆剑诀便要直冲而上。忽见柳风骨面色陡变，身形一晃已近跟前，自己还未看清他的行动，持剑右手就被按了下来。
“快收起！有人来了。”他少有这般严肃时刻，言语间竟有让人无法抗拒的威势。叶孟秋不由自主收剑入鞘，不明白究竟发生何事。
就在此时，山边隐处冒出十几个长袍人影，瞬间将二人围个水泄不通。由于斗篷遮面看不到容貌，只能从领头两个的低声交谈中分辨出是中年女子，而且咬字怪异，听上去似是西域人士。
叶孟秋依稀听到“会武”“有用”“带走”等字眼，心道这群人真是不自量力，从身法上看也不过是武功平平之辈。正待出手打发，不料柳风骨出手如风，抢先扣住了他的脉门。叶孟秋顿时半身酸麻，动弹不得。
你做什么！叶孟秋又惊又怒，当着一群人的面不好大声斥骂，只能狠狠瞪着柳风骨。
稍安勿躁，以后解释。对方回他一个安抚的眼神，手下扣得更紧。由于长袖遮掩，看上去仿佛两人牵着手一般。叶孟秋无力反抗，眼睁睁地看着那群人一拥而上，随即鼻端传来一阵浓香。这时想要屏气已然不及，头脑晕眩之下摔倒在地。朦胧中感到自己双手被绳索束缚，长剑也被收走。
这下当真应验了此地不善四个字。彻底失去意识之前，叶孟秋只有一个念头：他跟姓柳的莫非是天生八字不合，否则为何每次见他都会霉事缠身。
作者有话要说：
☆、第 6 章
叶孟秋做了个梦，梦里他靠在一块温暖的垫子上小憩，身体被软软的长绒覆盖住，这感觉唤起了那份只在母亲怀抱中才有的原始记忆，自记事以来再没如此放松过。美中不足的是，身下的垫子总是在胡乱挪动，令他忍不住闭着眼睛抱怨。
“唔，别动……”他模糊咕哝，睡意更沉。奔波好几个月，还是头一次睡得这么舒服。
“喂，快醒醒，别睡了……奇怪，难道解药不够量？”耳边传来不合时宜的声音，吵得人烦躁。叶孟秋在朦胧中皱眉，听上去似乎有点熟悉？
“看样子，只好这么办了，”话音才落，叶孟秋就感到自己忽然被倒过来，头朝下浸入水里。冰冷的水猝不及防冲入鼻腔，呛得他拼命咳嗽。
有人把他迅速拽了回来，一面抱着他轻拍背部顺气，一面低声道：“事权从急，得罪。”
叶孟秋趴在那人胸口咳了好一会儿，神智逐渐清明，只觉得头痛欲裂。他这才发现自己身陷地底水牢，而那个带累的罪魁祸首此刻正揽住他的腰，一起靠着石壁站立。
叶孟秋一惊，下意识就想推开对方。这一挣扎差点把两人一起带进水里，柳风骨连忙制止他动作：“别乱动，我可不想再湿一次衣服。”
这水牢方圆不过数尺，底下积水及腰，四面岩壁怪石嶙峋，顶上两支火把，将这小小的空间照得倒是颇亮。叶孟秋扫视了下，除了临近水面这块小小的凸岩之外，的确再无落脚之处。这还是柳风骨轻功过人，才能在抱住一个人的情况下还能稳稳站定，但也需要一手扶住岩壁支持平衡才行。
似是看出他心中所想，柳风骨慢悠悠道：“你若一定要跳到水里，我也不会阻拦。只不过后果……”
叶孟秋忍不住问：“后果怎样？”
对方摆出一副“你以为我为什么会辛苦站在这里”的表情：“这种地下积水常年不见光，阴寒无比。身体长时间泡在里面，寒气透入经脉，轻则武功大损，重则……”他说到这里，眼光瞟过某个部位，“下半辈子就彻底废了。”
叶孟秋脸微微一红，心知他所说不假。只是这般的搂搂抱抱实在尴尬，若是一男一女，日后还可笑谈为武林佳话，两个大男人紧紧贴在一处，又不是好那龙阳一口，怎么都觉得浑身别扭。好在柳风骨的气息并不叫人生厌，倒还可暂且忍耐。况且人家究竟是一片好心……嗯？似乎有什么情况不对？叶孟秋这才记起自己是怎么被困到这暗无天日的鬼地方……分明是这家伙擅自出手连累的啊！差一点?