> 廉贞的笑容一下子僵在了脸上：“朱伯伯，你在说什么呀，那个探子，明明只是在和我开玩笑……”
“他们已经将廉旗的尸身带回来了，你江伯伯和牛叔叔正在帮他打理。”
廉贞低下头，朱承恩看不清她的表情，只能看见她身子微微颤抖，右手握拳，骨节微微泛白。
“阿贞，现在不是难过的时候，如今廉旗战死，你父亲兄长又不在，你身为廉家小姐，现在就是云关的主心骨。”朱承恩这话有些残忍，却无比的现实。
廉贞心上像是压了一块石头，有些喘不过气来：“大哥他，掉下断日崖了？”
朱承恩回答：“我已经派了一队人去断日崖勘察，现在还没有廉策的消息。”
“没有消息就是最好的消息了。”廉贞深深吸了一口气，“朱伯伯你先去忙吧，等会……等会我去见旗哥一面。”
廉贞始终没有回头抬头看一眼朱承恩，朱承恩叹了一气：“等会他们打点好了，我让副官来找你。”他知道廉贞内心的难过，没有再等廉贞回答他的话，便离开了。
廉贞闭着眼睛，眉头紧皱，一直压抑着的心情已经到了崩溃的边缘。她再也按捺不住，脱力一般瘫坐在地上。
重新张开的眼睛中水光潋滟，廉贞看着散落了一地的信件，眼泪终究是止不住地掉了下来。
她不敢哭出声。就像朱承恩说的她现在是云关的主心骨，如今云关的军心已经因为廉策失踪而有些浮动，如果再被发现她在大帐中哭泣，再加上那暗中蠢蠢欲动的奸细，云关的以后，她已经不知道会往哪里走。
可是心中的沉重和悲伤却无法因为这些清醒的认知而释怀。廉贞终究不过一个双十年华的女子。
“临沂……你在哪里……”一句呼唤被哽咽掩盖在细细的呜咽中。
外有强敌虎视眈眈，内中主将不在军心浮动。面对云关棘手的现状，廉贞顶着莫大的压力担负起云关主将的责任。原以为这已经是最糟糕的状况了，廉贞甚至觉得否极泰来，将来的状况只会向着变好的方向发展。
然而，情况似乎并不想了廉贞所想的那样。
从廉策率兵援助廉旗开始，廉贞便一直向京城去信，希望父亲早日归来主持大局。然而一封封信快马加鞭地送往京城，京城却一直杳无音讯。
等到京城终于有消息传来，却并不是什么能让廉贞暂时缓口气的消息。
凤鸣帝有旨，廉镇暂留京城，遣禁卫军副统领孟长礼往云关暂代大将军一职。
将这个消息告诉了众人，廉贞不动声色地观察着几位叔伯的表情：“不知道叔叔伯伯们对这道旨意有什么看法。”
性子一向很急的牛犇这回没有说话，他虽然为人鲁莽，但也知道这件事远远不是表面上看起来这么简单，他对官场错综复杂的关系向来不擅长，只好安安静静地等着同僚们的看法。
李渡一向少言实干，他坐在下首，这一回似乎也并不打算先开口。
江海思量许久，对廉贞道：“且不说大将军被留在京城是因为什么缘由，单单说这孟长礼便有问题。这孟长礼明明是孟府一脉，怎么的会和新皇扯上关系？而且让皇上一开口便是暂代大将军之职？”
朱承恩道：“这皇上登基之前便已经独宠孟侧妃，私下里和孟府的关系如何，也许并不是我们看到的样子。”
李渡皱着眉头说了一句：“以孟长礼的资历来统领云关三十万大军，皇帝分明是在开玩笑。”他一向爱惜士兵，对于皇帝的这一做法颇为不赞同。不管这皇帝和孟家的关系究竟如何，这孟长礼一个名不见经传的小辈，无论如何都不可能担当得起这驻守边关的重任。
朱承恩道：“以往若是大将军有事离开云关，一般也会是由谢家的人来云关暂时主持大局，谢家除了谢老爷子，他家的几兄弟我们也十分相熟，如今这新皇所为还真是叫人丈二和尚摸不着头脑啊。”
提到了谢家，江海似乎想到了什么：“我前几日从京城得了消息，谢老爷子近来一直称病不出，新皇大典也是匆匆过场，不过看样子并不是真的生了什么病症的样子，反而……”后面的话江海没有说出，既然没灾没病，齐国公还如此规避众人，想来事情不会多简单了。
廉贞状似无意地看了江海一眼，没有表态。
原本一直沉默着不说话的牛犇听着同僚们你一言我一语的探讨，还是忍不住说了一句：“难不成我们现在就什么都不做，等着那个姓孟的小子前来接收云关的兵马？不说别人，我老牛就只认廉家的将军，那小子要是敢来耀武扬威，牛爷爷就用手里的双斧把他打趴下！”
廉贞双手交叠支在下颌，最后发了一句话：“且等那孟长礼来了之后有什么作为吧。倘若真是有手段的，听他摆布一二也无可无不可。若是个绣花枕头……呵，将在外君令有所不受。”
廉贞的决定得到了大家的赞同，日子便这么不咸不淡地过着，廉贞一直感受到一股无形的压力，让她觉得云关暂时的平静是山雨欲来前的压抑。
终于，这种平静在半个月后被打破了。
云关大营遭到夜袭，左翼兵马受到重创，监管右翼兵马的江海反水，袭击中军前锋营。廉贞等人一时无措，仓皇带兵逃出关外。
云关外二百里，廉贞军暂时驻扎之处。
廉贞站在中军营帐的沙盘之前，看着面前的云关地势图默然不语。
从靖朝与北狄势同水火起，云关遭受的袭击不计其数，但是这座要塞却一直如同最可靠的卫兵，从未被攻破。这回，廉贞仓皇出逃，只因为，这袭击来自云关的内部。发起攻击的不是一直对云关虎视眈眈的北狄，而是原本应该镇守京城的京辎守卫军。
米慈刚才已经带来了云关的消息，新来的孟长礼，带着二十万兵马前来云关，为的不是驻守，而是捉拿逆贼。不，不应该这么说，带着而是万兵马来的人不是孟长礼，而是刚刚即位，本应该为自己稳固帝位的凤鸣帝，赵临渊。
“将军，新帝在云关发布诏书，清亲王为查证大将军通敌叛国负伤休养，廉家罪证确凿，当诛九族，廉府满门已经被悉数关押在天牢，下月问斩。还说您率兵反叛，若有人能取下你的首级，便赏黄金万两，官升三级。若是叛军所为，便可既往不咎，以功抵过。”方才，米慈便是这么说的。
这一个月来，廉贞接二连三地遇上这些事，原本以为她自己已经麻木了，可以波澜不惊地接受这些事，却还是不能。
朱承恩掀开营帐进来，看见廉贞的样子，叹了一口气，不过一个月的时间，廉贞便明显地消瘦下来。原本是因为有云关的繁杂事务，巨大压力和亲人逝世、失踪的痛苦，可是现在……
廉贞抬头，脸上没有什么表情地对朱承恩点点头：“朱伯伯。”她的面无表情和廉策以往严肃的面无表情不同，让朱承恩总是觉得有些心惊。
朱承恩暗暗定了一下心神，对廉贞道：“我已经安顿好了兵马，清点了一下人数，此次我们出逃，整合了前锋营中军以及左军的兵马，约有七万人。”
廉贞扫过朱承恩被白布吊在胸前的右手：“左军损失了多少？”
不同于因为毫无准备而匆匆带来的前锋营和中军，左军遇袭，所有残余的兵马已经悉数在这里了。
朱承恩听到廉贞这么问，语气沉重起来：“不足八千。”
原本有五万人的左军，如今的人已经不足八千，也难怪朱承恩这么难过。
廉贞垂下眼，安慰道：“您也不要太难过，身上有伤就不要太操劳了，您先回去休息吧，要是有什么事，我会让米慈来请您。”