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目前曹操明显缺乏第一种来源。而第二种来源，则需要大量世家豪强的支持。而曹操在兖州，却是相当不得世家之心。从杀边让，占其妻，到兖州全境皆叛，再到陈宫誓死不降，都可以看出，曹操与兖州世家豪强的关系之恶劣。
所以曹操的骑兵，除了曹仁那一支精锐外，只有自己硬生生搞出的第三种来源：训练加实战，将几乎从未骑过马的普通士兵，熬成骑兵。
当然，这样的骑兵，说白了也不过是骑马的步兵，跟袁术的骑兵相不多。骑射是别想了，骑战也勉强，打打步兵可以，与真正的骑兵放对，还欠火候。
之所以双方战得不分胜负，在于曹性的骑兵，也有过半是从兖、徐新募之兵——当初从并州带来，纵横关东的精骑，早已调零得差不多了。纵然如此，老底子还在，这是新组建的曹军骑兵比不了的。因此一番激战之下，曹军骑兵渐渐不支。
曹操好几次想让左翼曹仁支援，但都被夏侯渊打出旗号拒绝，最后更是亲自披挂上阵，坚决硬顶。
与夏侯渊相比，朱灵那边要好一些。朱灵的步军，看上去比侯成多一倍，其实真正能战之兵，也不过七八百人，杂役、辅从占大多数。朱灵算得上是一员战将，深切领悟到曹操防守反击的用意。所以他虽有反击之力，却一直保守防御，蓄力待发。
“射击！射击！甲队放矢，乙队进矢，两队交替，在贼人杀到鹿砦之前，至少要射完一壶箭矢！”
当侯成所部进入射程后，朱灵麾下的屯长、队率、什长，逐级督促弓手射击。此时双方最前头的部队，相距不过七、八十步，正是最后冲刺阶段。正常小步奔跑的话，也就半分钟的事。只不过，在箭雨之下，这个距离会无比遥远；这个时间，也会无限延长。
嗡——嗡——
百余支箭矢同时发射，形成一片阴云，当头罩下。下邳军纷纷停下，抬起简易木盾抵挡，没木盾的则一个劲往前拱，钻到有盾的同袍身旁，借以遮挡。
笃笃笃笃，箭矢落下，一排排木盾插满箭矢，骤眼望去，一片白茫茫。间或有箭矢从木盾间隙透入，射中一些倒霉蛋，哎哟哟的惨叫声不绝于耳。
当侯成与扈从督战队驱赶士卒抓住敌军射击的空隙站起冲锋时，队伍里已空出十余个位置，被踩得稀烂的草地，也已被鲜血染红。
嗡——
下邳军刚跑出七八步，箭矢破空声又一次响起。于是，又重演前番情形。
侯成这一营军卒，清一色近战长短兵，无一弓手。倒不是下邳军没有，而是将大量弓手布置于下邳城用于防守，那里更需要他们。而一支军队没有远程压制，又没有如陷阵营那样的坚甲，冲锋时就只能挨打了。
七、八十步距离，下邳军足足跑了半刻时，才推进到曹军的鹿砦跟前，这时队伍里已倒下近百人了。
朱灵在以辎重车临时垒起的高台上望得真切，手里令旗一挥，在台下候令的传令兵立即跳上马背。沿着军阵的驰道边跑边喊：“弓手撤退！战兵聚阵！”
鹿砦一旦被拔掉，接下来就是短兵相接了，弓手必须后撤，将战场让给长、短兵。
曹军弓手纷纷从军阵队列之间的通道后撤，全部撤毕后，长短兵向中央聚拢。阵形紧密，大盾柱地，矛戟伸出，森然如猬。
侯成又用了半刻时，终于拔掉路障。七百士卒齐声怒吼，冲撞向早已严阵以待的曹军。两下里一撞，如巨浪拍礁，顿时激起漫天血雨。人仰马翻，厉吼惨叫，铿锵剧撞，响彻战场。
无论是攻方还是守方，打得都很艰苦，而两军统帅同样未派援军。明显都留后手。
激战一刻后，朱灵步营已稳住阵脚，反将下邳军向外挤压。而此时下邳军伤亡惨重，败象已露。纵然侯成与他的督战队砍人砍到手软，也再难稳住军心，或许下一刻，就是崩溃之时。
与此相反。下邳军骑兵却渐占上风，曹军骑兵若非夏侯渊亲上战场，奋身厮杀在第一线。怕早支撑不住了。
在吕字大纛之下，下邳军统帅吕布，却在此时发布了一个奇怪的命令：“义节率二百骑卒，增援曹性！”
曹性？不是侯成？但成廉根本没有这种疑问，大声应喏，点出二百骑兵，从军阵驰道冲出，杀向曹军。
此时刘关张三兄弟正在阵后解甲纳凉，远远望见又冲杀出一支骑兵，而且还是冲夏侯渊去的，刘备不禁摇叹道：“吕奉先还真是够狠，竟然以牺牲侯成步营为代价，意图一举残灭夏侯妙才的骑兵营。”
虽然同是一个营，但骑兵营可比步兵营金贵多了，拿一个步兵营换一个骑兵营，这笔账，怎么看都太划算。
关羽冷笑道：“只怕曹使君未必能让他如愿。”
张飞手搭凉棚向西张望一会，叫道：“喏喏，曹仁的将旗动了。”
曹操终于动用了精锐骑兵，因为他已经成功逼吕布先出动了并州铁骑——并州铁骑不过三百左右，成廉率二百骑出击，已亮出底牌，曹操自然也可以使出杀手锏了。
你想歼灭我的骑兵，我还想灭了你的骑兵呢！
正当双方即将掀开底牌的一瞬，战场态势陡然逆转，发生惊人变化。
变化，发生在夏侯渊与曹性这两位骑将身上。
夏侯渊奋身冲杀，以高超的骑战技接连刺杀下邳军十一骑，玄甲赤矛，迅捷如豹，所过之处，敌骑无不望风披糜。正冲杀间，护卫夏侯渊左翼一从骑突然闷哼一声，滚鞍落马。
夏侯渊悚然一惊，扭头，一道劲风迎面而来——笃！却是一从骑及时扑来，以骑盾挡住一支冷箭。
但在下一刻，夏侯渊大喝一声：“小心！”
那从骑一惊，手里本已放下的骑盾又急忙抬起，但已经迟了——一箭精准从骑盾上沿擦过，正中从骑额头。
连珠箭！夏侯渊吃惊望去，但见二十余步外，一骑将正持弓朝自己冷笑，其左右扈从，所杠的旗帜上，写着一个“曹”字。
“曹性！”
“夏侯渊”
“受死！”
二人几乎是同时喊出这句话的。
曹性搭上第三支箭。
夏侯渊火速扔矛摘弓。
咻——咻——
二人竟象西部牛仔般决对，不躲不闪，以斗将的决死之志，同时举弓向对手射出致命一箭。
曹性会惧斗将么？
他曾与郝萌单骑对决，一刀换一枪，断其一臂，自躺担架。
夏侯渊会惧斗将么？
多年以后，定军山下，两鬓微霜的他，依然如飞蛾扑火般奋身扑向黄忠那炽烈刀锋……
两箭先后射出，于半空交错擦过，噗！噗！各自击中目标，带出一蓬鲜血。
曹性本已持弓在手，故此快了一线，箭矢射穿夏侯渊脸颊，从左脸穿入，右脸穿出，鲜血淋漓。
而夏侯渊的箭矢则从曹性右眼射入，深入脑髓。