>突然一双好冰的手袭上他的脸，他倏地惊醒，勉强睁开惺忪的双眼。
一张年轻而带有英气的俊秀脸孔映入他的眼帘，那镶在白晰脸孔上黑亮而灵动的眼珠，带着调侃的暗示直直瞅着他。
他转动着眼珠，先后看见了装饰华丽的床帏和雕龙画凤的柱子，以及一小群穿着红裙白裳的宫廷服饰，站在床边待侍的宫女。
记忆终于缓缓地归位了。
看着半压在他身上，扰了他一场好梦的俊秀少年。
他叹息了声。「王上早。」
原来那生着一张丽容，双眼灵动似水银的美少年，就是这金阙宫中最尊贵的东陵之王。
「不早了，大人，已经卯时了。」宫女采衣有些焦急地提醒。
「什么？已经卯时了？」他猛地清醒过来。
「可不是吗？」东陵年轻的王上意有所指地瞅着他，微笑。「官员们已经在议事厅等候良久了。可否请爱卿起床，不然本王的袖子抽不出来。」
他低头一看，果然看见一截绣着凤形的袖子被压在自己的身体底下，他连忙挪开身体，好让王上起身。
他一边挪动位子，一边道：「昨天真不该顺您的意，留在王宫里过夜。」
「可为了爱卿好眠，我这君王倒宁愿从此不早朝。」已经抽出袖子的东陵王坐在龙床边，欣赏地看着爱卿刚刚苏醒的慵懒睡态。
费了好大一番力气，他才从暖和的被窝里钻出来。
原来春天还只是一场遥远的期待，只出现在他的梦境之中。现在时节还是冬天，王宫中虽然有炉火烘着，使室内温暖不少，但一离开保暖的棉被，仍感觉寒意袭人。
已经起身的东陵王，回首看见心爱大臣单薄的肩膀因天冷而颤抖，随手取来一件保暖的雪白狐裘披在项少初肩上。
「爱卿如此畏冷，难道南方从不下雪吗？」
项少初是东陵南境之人，人人皆知。
「真正天冷时也是会下雪的，不过那雪通常一沾到脸上就化了，没什么威力。不像王城的雪，又冷又干，有时还会连下数天，积雪高得都要把屋顶给压塌了。」
东陵王笑道：「那你是还没有见识过真正的冷，今天冬天，已经算很暖和了。」典型东陵北境的人会说的话。
不过比起地理位置更偏北的北宸，东陵的确算是一个相当温暖的国家了。
这里季节分明，冬天虽然有雪，但冬期却不长，雪开始融化之时，就是麦秀萌芽之时，届时春天的郊野会开满整个山头的野花；夏秋之际，东陵全境便迈入丰收时节。
比起北宸来，东陵确实是一个相当富庶的国家。也因此，富庶的东陵时常成为邻近各国虎视眈眈的对象。
然而由于连年的战争严重耗损国力，近十年来，偶尔国境中也会出现饥馁的流民。但官员们对此隐忧，似乎视而不见。
披着温暖的狐裘，贪睡的他苦笑了声。「如果给朝官们知道，王上是为了少初在早朝时迟到，恐怕少初又要成为众人之矢了。」
东陵王哈哈大笑，对着正在协助他更衣梳洗的宫女们命令道：「项大人夜宿金阙宫一事，切莫不可外传。」
众人纷纷应「是」。
然而这件事在朝中早就不是秘密。
有几个沉不住气的宫女则脸红地捣住嘴，到一旁少人处偷偷地笑出了声。
项少初只看了一眼，便知道今天的朝议恐怕没法轻松过关。
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就在项少初赖着床的同一时间，位于王宫主殿的议事厅中早已议论纷纷。
这一头，几名正二品以上的官员早已脸色不悦地听着宫中的更漏打过五声。金色的朝阳从王宫东殿积雪的宫顶缓缓升起，天色已经大白了。
依照东陵礼法规定，朝官必须在寅时过半便入殿等候君王，以共同议政。除非王上龙体微恙，才会取消当日的朝议。
历来君王皆不曾像这位甫登基的新王一般，屡次在朝议中无故迟到，实在是有失君王的颜面。几名沉不住气的朝臣低声地议论起来：
「听说昨夜礼部侍郎又夜宿金阙宫了。」
「莫怪，礼部侍郎到现在都还没出现，恐怕传言是真的。」
「天佑吾主，自从项少初出现在朝廷中，东陵的国运便令人堪忧啊。那年天象异常混乱，王气受到乌云的遮蔽，显然是上天的警告啊……」
「这人凭恃王上宠爱，对朝官百般不敬，让此人留在宫中，迟早会出大问题。」
「是啊，入冬以来，这是王上第……第几次在朝议中迟到了？」
「这是第八次了，再这样下去……」
朝官一个个加入这纷纷的议论中，忽地一声低斥从前方传来。
「各位，请肃静。」
朝臣们不约而同地停止了议论，看向端坐在左右两方首位的吏部尚书与摄政临王，不由得感到一股莫名的压力。
只见吏部尚书从首位上坐起，眼神威而不厉的扫视众人一眼，声音和缓却清楚地道：「一国之君岂容臣子议论。诸位大人望请自重。」
刚刚加入议论王上的朝官们在这威而不厉的视线下纷纷心虚地低下了头。
而这头，只见临王放下啜饮到一半的茶杯，一句话也没有说，表情莫测地看着空虚以待的玉座。
朝官们心中突感悚然，更不敢再多言。
当今东陵朝政，由吏部尚书与临王分持。
吏部尚书年约六旬，是东陵国三代老臣，也是朝廷倚为栋梁的股肱大臣。
而临王则是前王的幼弟、当今王上的王叔，王城一万五千的禁卫军便由临王统领，负责守卫王城与王宫的安全。
除此之外，由于太子年幼登基，临王顺势以摄政之名取得朝中实权，这样一个握有重权的王室贵族，竟生了一张龙眉凤目、俊美无俦的脸孔，着实令人诧异。
年二十有四的临王，至今尚未选妃，堪称东陵第一美男子的他，非但是他国公主属意的如意郎君，也是王室中除了当今东陵新王以外，最接近玉座之人。
也因此，尽管吏部尚书辅佐太子继位为新王，但对临王的反弹之意从来不敢太过明显。因为只要当今王上在留下子嗣前出了任何「意外」，这个俊美的临王将会变成下一任的东陵国君。
而临王名义上虽为摄政王，但前王遗诏中指定吏部尚书为朝中首辅，再加上支持原太子的官员都是对前王忠心耿耿的大臣，又皆出于吏部尚书门下，因此对于这位与他实际上分了权的老首辅也是轻忽不得。
尚须一提的是，目前东陵的政治势力除了吏部尚书等人以及临王两派之外，还有两位拥有强大兵权的高级将领足以权倾朝野。
东陵国历代以来，朝中出自王室的上将军皆握有强大的兵力。
除了临王手中握有一万五千禁卫军之外，另外两位上将军的手中各自分掌有十五万的兵马。
金虎将军是当今太后的兄长。金氏一族男子多骁勇善战，历来皆担任东陵国中的上级武将。
另外一位银骑将军则出自开国将军的嫡传家族，在国中的地位相当特殊。
两位将军手中的兵权足以影响国运的发展，也因此深为朝中官员忌惮，甚至演变成一方面既想拉拢，一方面却又想除之而后快的局面。
前王在世时，吏部尚书等人虽然极力暗示君王应该收敛武将的兵权，但始终不敢做得太过明显。而前王对两位将军极为信任，也不曾真正接受臣子的暗谏。
所幸这两位将军都是武人出身，对东陵忠心耿耿，鲜少过问朝中政局，因此在朝廷权力的消长中，竟意外地在前王死后，避开了一场政治上的恶斗。
东陵朝中两造的势力分水，在幼主继位为东陵新王的第三年时，达到一种诡异而危险的平衡。稍有风吹草动，都会打乱目前这彼此制衡的现况，致使国家崩溃。朝中的政治局面，就胶着在一触即发的处境上。
像是感受到这潜藏在平静水面下的暗潮汹涌，议事厅中默然无声。青石地板上辉映着森令的寒光。
忽地，宫外的更漏传来卯时的报晓声。
官员们这才察觉到，不知不觉中，东陵王在今天的朝议上已经迟了两个时辰，不由得为国家的前程担忧起来。
正当众人百转回肠之际，一群宫女簇拥着一个身穿东陵王族服饰，头戴金色玉冠，年约十六的俊秀少年往议事厅走来。
还会是谁？