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夜色中，一个一身暗色深衣的少年缓缓步入殿内，灯光里，他英气的脸渐渐清晰。
“哥！”曹节轻轻唤了一声。
刘协转身，愣愣地盯着他。
他只揖不拜：“曹丕叩见陛下。”
刘协擦去脸上的泪水，装出一副笑脸说道：“爱卿深夜来访，未知何事？”
曹丕抬头望着刘协，目光犀利，薄薄的嘴唇上下轻启：“启禀陛下，明日父亲凯旋归朝，臣特请陛下于明日午时，率百官出城迎接，以示父亲之功。”
“这——这，于礼法恐不符吧？”刘协声音微微颤抖着。
“陛下，我父亲只以数万之兵，就破十倍强敌，保陛下于朝堂之上，难道不应该享受陛下出城迎接之礼遇吗？”曹丕语气强硬，不容拒绝。
“这——这——”刘协低头沉默，不知如何是好。
“哥，自古未闻为天子者，出城迎接臣子。哥，你是想陷父亲于不义吗？”一旁的曹节见刘协无言以对，厉声对曹丕说道。
曹丕冷笑一声，说：“陛下，臣言尽于此，请陛下三思。”说毕，扬长而去。
刘协软软地瘫坐于地，冰冷的青石地面透出阵阵寒意袭入他身心，他忽然觉得好寒冷。
“陛下——”曹节泪眼望着他。
刘协一把推开了她，仰天长笑：“是你，是你父亲，和你兄长，让朕取笑于天下！”
他缓缓起身，目光呆滞，向寝宫走去。
“陛下——”曹节望着他的背影，大声喊道。
“哇——”纱帘内，传来一婴儿声嘶力竭的哭喊。
“陛下，小皇子哭得很厉害，不管奴婢用什么办法，他还是哭！”奶妈抱着襁褓里的婴儿，从纱帘内慌张地走出来。
曹节奔去，抱着孩子，不停地轻语：“宝贝不哭，娘亲在这里！宝贝不哭！”
纵然是皇子的哭声，刘协也只是停下了脚步，他背对着她，立在原地。忽然，他向前走入纱帘内，看也没看皇子一眼，步入寝宫去了。
晶莹的泪水，顺着曹节的脸，滴在了皇子的脸上，闪着殿上华灯的亮光。
曹操于官渡之战打败袁绍后，一边开始铲除袁绍残余势力，一边在北方大力屯田，兴修水利。并全面推行抑制豪强的法治政策。
寝宫内，刘协把一则奏折扔在地上，气愤地说：“这曹操，专门反我大汉律法以行之，这天下，早已是曹操的天下！”
曹节捡起奏折一看，原来是曹操上奏的。里面是这样写的：“夫刑，百姓之命也，拨乱之政，以刑为先。先前袁绍御政过于宽松，以宽济宽，故不摄。使豪强擅恣，亲戚兼并，下民贫弱，代出租赋，致使百姓不亲附，甲兵不强盛，终为操所败。今操重豪强兼并之法，明达法理，百姓喜悦，天下归心。”
曹节读了，心头喜悦，对刘协说：“陛下，父亲所言，也有可取之处啊！汉代吏法过于宽松，才有豪强四起的局面，现在父亲行使豪强兼并之法，则天下一统，不远了！”
刘协冷笑道：“朕岂不知曹操所言，很是可取啊？可惜这一统后的天下，不知是曹家的天下，还是我汉室天下！”
说完，刘协拂袖而去。
曹节内心凄凉，驾车来到曹操相府，听说曹操正出外狩猎，便在相府花园里独自散步，不住叹气。
花园内，曹丕正拉开一面雕着金花的弓，一箭射去，正中箭靶中心。
曹节唤了声：“哥哥。”
曹丕笑道：“今日你竟然有空来这里？莫非陛下赶你走了？”
曹节低头不语，
曹丕把弓递给曹节，说：“你来试一下。”
曹节连连摆手：“妹妹不会这个。”
“你不试怎么知道不会？”曹丕期待地望着她。
曹节接过，用力拉弓，射出的箭歪歪扭扭地落在地上，竟连箭靶都没有碰到。
“妹妹，这射箭是这样，治天下也是这样。箭靶，有能力的人才能射中；这天下，也是有能力的人才能治好的。”曹丕说道。
“可是哥，我们都是大汉的子民！”曹节说。她听明白了曹丕的话，他是在告诉她，刘协没有能力，治不好天下，也保不了天下，而曹操有这个能力。
“可是自从董卓扰乱汉宫以来，现在我们所谓的大汉天下，到底是当天陛下打下来的，还是我们父亲打下来的？如果没有我们父亲，陛下他守得住吗？”曹丕冷笑一声，全力拉弓如圆月，箭紧紧绷在弦上，正要射去，曹节忽然上前，用自己的身体挡住了靶心。
“曹节，你——”曹丕傻在了那里，放下了弓。
“哥哥，天下能者居之，可是这世界最有能力的，不是文韬武略，不是强兵重甲，而是人，活生生的人。”曹节双手张开，用生命护住箭靶，仿佛这箭靶不是箭靶，而是刘协。
她这是在告诉他，如果以后曹家强权夺汉，她会用生命保护着刘协啊！
风中，她的眼中闪着凌厉的光芒。
“纵是无力，曹节也会用生命去捍卫陛下的尊严。”她说。
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二十九 魏篇——紫陌
曹操今日穿了件绯色烫花厚袍，脚踏青丝棉履，很是精神。太阳晒过来，微微有点暖意。他摆驾来到府后院的“梅花坞”。
这个梅花坞是曹操特意令人围造的，一个不大的小院，院中一条新凿的池水，现在已结了厚厚的冰。水旁种着大片的梅花，各种式样，争奇斗妍。
园内的花匠见曹操来了，行了礼，扶着曹操来到水边，奴仆给曹操摆了张躺椅。
“这些花，都还好吧？”曹操问花匠。
“回丞相，这花儿，被奴才照看的，很是精神着呢！”花匠答道。
曹操伸手抚摸着一棵梅树，见树上梅花复瓣复叠，花瓣纯白如玉，花萼呈绛紫色，状如蝴蝶，问：“这是什么花？”
“回丞相，此俗称玉蝶梅，性娇喜阳，故种于土肥之处。”花匠答道。
“玉蝶梅？难怪其形极似蝴蝶。”曹操点头说。
又见临水一处，一梅花如霓裳舞衣，粉白成团，曹操问：“此又是何？”
“回丞相，此为宫粉梅，是最常见之梅花。”花匠又说道。
曹操于是一一赏着，不住点头。
这时，一奴仆来报：“丞相，门外有一女子求见，奴才赶她不走，硬说自己是叫什么戚芳，说丞相必认识她。”
“戚芳？”曹操徒然一惊，仿佛听到了什么重大消息一般，忙说，“她在哪里？快请她进来。”
沉沉的往事刹那浮过眼前，曹操的手心不在焉地攀下一枝宫粉梅，梅花坠下几片花瓣，飘飘落在泥地上。
一个三十来岁的女子缓缓步入园中。她松绔地披着绛红色袍子，一条珍珠绸带把一头青丝随意地挽成一个髻，修长的玉颈下，一片酥胸如凝脂白玉，半遮半掩，一双颀长水润匀称的秀腿从半透明的裙子内突现着。一双眼睛妖艳地媚意荡漾，小巧的嘴角微微翘起，红唇微张，让人见之心意荡漾。
曹操定睛望着她，冷笑一声：“你——不是戚芳。”