十阿哥一时为难：“这……这可真没有，就是普通的对虾，椒盐这个东西……厨房也不会做。”
“没关系，我说着玩的。”九阿哥道，“只要是虾就行了。他不会挑剔的。”
于是宾主三人这才落座。
十四阿哥还十分好奇，问：“椒盐？是辣椒和盐么？”
十阿哥点头：“是花椒和盐粒。其实前不久我也很想吃椒盐玉米，就问厨房能不能试试。结果，好家伙！给我端上来这么大一碗，又麻又咸，糊成锅巴了都。”
九阿哥笑道：“他们真不会做这个。如今的锅和灶也不适合做这类菜肴。”
十四阿哥又追问：“这样做菜好吃么？为什么十哥喜欢这种口味？”
十阿哥答不上来，九阿哥说：“他就是喜欢尝尝新。其实椒盐的东西没咱们平日里吃的菜味道好。”
于是上酒上菜，把酒言欢，席间十阿哥又特意吩咐厨房做了水煮鱼，他和九阿哥说，自家厨房水平差，没他做得好。
十四阿哥非常吃惊：“九哥会做菜？我怎么不知道！”
十阿哥得意道：“你不知道的多了。”
十四阿哥却不悦：“九哥，圣人曰君子远庖厨，你是什么身份？怎么能下厨做菜呢？传出去叫外头知道了，多不好听！往后快别做这种出格的事了。”
他这样一说，那俩都噎着了，十阿哥本来还想和弟弟炫耀一下九阿哥精湛的厨艺，这下也一句都说不出来了，十阿哥不服气，嘀咕了一句“做菜是能耐！这有啥丢人的”，九阿哥赶紧用筷子戳了他一下，俩人只好闷头吃菜，吃菜也吃得郁闷，因为十四阿哥尝了一口水煮鱼，险些没辣出眼泪来，他扔下筷子大叫：“十哥！这鱼这么辣！怎么吃啊！这不糟践东西么！”
十阿哥气得脸发青，他索性舀了一大块鱼肉在自己碗里：“怎么就不能吃了！什么叫糟践东西？！这不是很好吃么！”
十四阿哥愕然看着他俩，这么辣的菜，九阿哥和十阿哥竟然吃得津津有味，眉毛都不挑一下。
看他吃惊，九阿哥哼了一声：“你还没去四哥的桌上瞧呢，四哥炒的那辣子鸡丁，红红的铺一整碗！”
十阿哥像想起什么来，不由嗤嗤笑：“他吃辣椒上瘾，以前往家里一瓶瓶的买老干妈，我看着都没拧Ｋ邓涮共环腥顺岳背猿伤茄拿矗靠о惨罾钡模裁词裁炊家钡模秩缃窨傻购茫煽鸪煽鹜和醺苯罚噬隙贾懒恕！?br />
九阿哥也笑：“每次我做水煮鱼，他就说，加辣！多加辣！还说‘你是心疼钱是怎么的！’逼得我把一盒子辣椒都倒上，被你们几个骂死了，最后还不是他一个人吃光了？”
十阿哥越说越乐：“上次四哥自己办的那桌席面，全都是辣椒，八哥出来的时候眼泪鼻涕流了一脸。说四哥成心害他，辣得路都看不清了。”
八阿哥其实不善吃辣，他在叶家吃东西一向精致，但是回来这一两年，天天跟着他们几个无辣不欢的在一块儿“聚餐”，被迫吃了无数的辣椒，也只好慢慢适应兄弟们的习惯。
十四阿哥郁闷道：“现如今就我一人不吃辣，你们连舌头都改了！”
然后他又问起，八阿哥为什么不来。
“八哥这两天腿疼。”十阿哥说，“你没看他最近也不大去上朝了？”
十四阿哥说起此事，仍旧满心的不甘：“八哥是灰心了！像他这样，上朝也上得不勤，一个月难得见皇阿玛一面，再往后不是更得被冷落了？”
十阿哥和九阿哥相视苦笑，哪里还有“往后”？他们年底就要走了。
十阿哥就慢条斯理道：“老十四，你不明白八哥的心。”
十四阿哥赌气道：“我确实不明白八哥，我连你们我都不明白了。九哥，你现在也学着八哥不上朝了，而且我听说，大老远来的门人，都被你堵在前厅不肯见，害得如今外头众说纷纭，越说越难听！九哥，你这是干什么？你真的不在乎了？真要把咱哥几个好容易打下来的半壁江山拱手让人么？”
九阿哥微微一笑：“半壁江山？老爷子还在，哪里来的半壁江山？”
十四阿哥一时卡住。
“钱，我也赚够了，如今除了皇上，也没人能把我怎么着。”九阿哥慢慢地说，“妻妾成群儿女满堂，我什么都有，还有什么不满足的？”
他虽然话是这么说，但那神色里，却没有一丝的自得。
竟像是充满了空虚落寞。
十四阿哥忍耐良久，终于还是一咬牙，道：“九哥，做兄弟的说话不中听，你也别骂我。你以前真不是这样的。叫我看，你是为了这洋人，才变成这样的！”
十阿哥心突地一跳，他赶紧去看九阿哥的脸，九阿哥眉宇间虽略有不悦，倒也没发火。
“关他什么事？”九阿哥淡淡道，“与其说我因为他变成这样，不如说他是被我拖累了，才落得如今这残障的模样。要是我从一开始就没和他撞上……”
十四阿哥满不以为然：“九哥这又是何必？人各有天命，这也不是九哥想的。而且九哥眼下把他照顾得这么妥当，他该对九哥感恩戴德才是，九哥是什么身份？他又是什么身份？你到哪儿都带着他，他有这资格么？换了一般人，早跪地磕头了。”
这话有些刺耳，九阿哥本想反驳，但又一想，何必呢？再说下去也是鸡同鸭讲。
想及此，他索性离开座位，到了斯杰潘跟前。斯杰潘正握着筷子，笨拙地戳着盘子里的虾肉。他看不见目标，所以总拈不起来，急得他把筷子在瓷盘里戳得咚咚响。
九阿哥不由笑起来，伸手拿过他手里的筷子，拈起一枚虾肉，送进他嘴里。
然后，斯杰潘脸上就流露出一种陶醉般的神色，逗得九阿哥大笑。
原来这家伙这么喜欢吃鱼虾？他想，早知道，家里该多弄些来给他吃。
喂了他几枚虾肉，又舀了一勺汤给斯杰潘喝。九阿哥还不满足，又转身从自己那桌宴席上，端过来一叠蜜汁甜藕，一片片喂给斯杰潘吃。
十四阿哥和十阿哥面面相觑！
九阿哥这完全把他们俩撇在一边了，这叫他们还怎么吃酒？
十阿哥忍了忍，还是道：“九哥，你别喂他了，我叫两个人过来帮他，不用你这么费劲。”
九阿哥说：“别人不知道他喜欢吃什么。”
十四阿哥大叹：“九哥，你这也太过了！瞎子也不是全无办法的，你见那傍晚的瞎蝙蝠，漫天的乱飞，可有一只飞错了窝么？没有！再瞎，他也有办法！你就别费这个心了！”
十四阿哥这不停的“瞎子”、“瞎蝙蝠”什么的，说得九阿哥十分不快，人家有残疾，说话就更该注意，哪有像他这样不礼貌的？
然而他略一想，也对，自己把两个弟弟撇下，离席来喂斯杰潘，是挺不像样的。于是他只好回到酒席上，又让十阿哥找两个人来服侍斯杰潘。
找来的是两个看着就很灵巧的丫头，然而斯杰潘感觉到了是陌生人，神情立即就紧张起来，四下张望，仿佛是想找到九阿哥。
九阿哥赶紧握了握他的手，又在上面写字，告诉他，是两个小女孩来喂他吃东西。
斯杰潘的神色，又是惶恐又是尴尬，大概一听是小女孩，他就更不知所措了。
不过，他仍旧努力忍耐惊慌，老老实实坐在那儿，张嘴等着人家喂他。
九阿哥这才回到席间。
十四阿哥直摇头：“九哥，你这真和老妈子没区别了！凭他功劳大过天去，九哥也不该这么做啊！有*份！”
九阿哥冷冷道：“身份这东西，几斤几两？能当饭吃么？”
十四阿哥就被他给噎住了。
十阿哥在一边郁闷道：“九哥也别这么说。要不是有这个身份，你都没法这么妥善的照顾他。”
九阿哥冷笑：“可不是，要不是有这个身份，我还不会被裹了黄绫子的铁索套脖子呢，多光荣呀！”
十阿哥被他这么一提，也叹道：“想想前两天，真是吓人，幸好有四哥在，不然你就得和废太子一样被关一辈子了。就算不关一辈子，这恶名落下来，也是千秋难改了。”
十四阿哥却在一旁嗤了一声：“十哥，你们是不是想得太简单了？我也听说宫里出的那档子事儿——好?