金湘玉头也不回地离开了船舱，柳朝语则被她话语中的坚定所打击，愣愣地看着她走出去，愣愣地凝视着双手。过了一会，他慢慢地把手捂在脸上，感受着手心里残留的少女气息，喃喃自语：“原来，江山美人真的不可兼得，我到底该选哪一边？父皇，您又到底在想些什么呢？如此神秘的金师叔和父皇之间到底有什么秘密呢？把湘玉嫁给我，真的只是救我的权衡之计？”
正文 第1第九章 分道扬镳（2）
航行又恢复了以前的平静，无波无浪，卓月的手下在几天内就赶了过来，船队的规模一下子扩大了两倍，江南总舵的大旗也飘扬在河道上，煞是威风。也许是感受到江南总舵的力量，也许是在筹划下一次的行动，这些天来，所有的阴谋暗杀仿佛是水底的暗流，再没翻出水面。在这种平淡的旅途中，船队离开了山岭，来到了平原，离开危险的水域后，前途似乎变得平坦起来，大家的神情也渐渐松弛了下来。
在这段时间里，金湘玉又恢复了以前对柳朝语的态度，不冷不热，依然喜欢坐在船头用围棋子打水漂玩，唯一的改变是，在柳朝语痴痴地看她背影时，不再捉弄与他。她在努力拉来和柳朝语的距离，既然决定了不当豪华囚笼里的金丝雀，她就不允许自己陷入感情漩涡。梦，做了多年，该醒的时候，就不能沉湎下去。
柳朝语在这些天里，也不再提起让金湘玉跟他回去的话题，他强压下心中的渴求，把心思全部放在水域图的整理中，继续干水利大臣的工作，他用工作来填满时间，不让自己有时间去想那些烦心的事。只是，每当他放下手里的活路后，目光总是不自觉地停留在金湘玉的身上，他发现自己对金湘玉的眷恋不仅没有像他想的变的平淡，反而更进了一步，他有些郁闷，越是强迫自己不去想，其实越想的厉害。
这一天，船队驶进了一个小镇，金湘玉一反常态，亲自来邀请柳朝语上岸一游。金兰她们更是在旁推波助澜，她们都是好玩之人，整日闷在船上，终于能上岸去玩玩，当然是巴不得啦。金菊还告诉柳朝语说，小镇上有一家小饭馆，里面的菜肴味道非常好吃，路过此地不去享用，会终身遗憾。
柳朝语极力做出馋嘴的模样，颇有兴致地听着她们叽叽喳喳的话语，还不是顺着她们的话嘻嘻哈哈地说笑几句，末了在金兰问他去不去的时候，忙不迭地点头说自己也想了解这里的风土民俗，高高兴兴地跟着她们就上了岸。金湘玉从头到尾只是微笑着看着他，眼中偶尔掠过一丝怜惜的光，始终没有说一句话。
摇摇晃晃的跳板搭在河岸和船甲板之间，柳朝语走到一半，身子突然晃了一下，一双手从他的身后伸出，扶住了他：“小心。慢慢走，放心走，有我在。”
金湘玉手心传来的温度，耳边的细语，让柳朝语忐忑不安的心稳了下来。他回头给金湘玉一个微笑，再起步，脚下稳了许多。金湘玉没有放手，依然护卫着他，走到了岸上。
坐在简陋的铺子里，柳朝语有一阵子的恍惚，看着污黑发亮的餐桌和面前不怎么干净的碗筷，胃里一直有呕吐的冲动。只是，他身边的五个女孩子依然笑嘻嘻地玩闹着，浑然不觉得她们的衣着于小店的环境格格不入，他一个大男人，当然要强忍不适，不敢言语。他现在完全相信金菊是有目的地捉弄与他，这种污浊之地也有不吃就后悔一辈子的饭菜？天哪，反过来说还差不多。
叹口气，柳朝语只能眼观鼻，口对心，一动不动地如老僧入定般发呆。他是天皇贵胄，就算当初逃难流离之时，也不曾来过这等乡下饭铺，在柳朝语回京后，小黑听完了柳朝语流落凌水城的经历，不由得一脸黑线……他们可是把身上的银票全部留给了柳朝语，以至于两个逃回京城的小黑是以叫花子的身份回去的，虽然，这也是两人逃脱杀身之祸的主要原因，但对太子爷的大手大脚，依然是腹诽不已。
菜上的很快，灰白色的瓷盘里，青绿色的菜叶仿佛是刚从田地里采摘下来的一样，清亮的油色在叶面上反着柔和的光，恰似清晨的露水偎依在菜叶上。柳朝语目瞪口呆地看着眼前的菜肴，简直无法相信自己的眼睛，天，这菜色，可比皇宫御厨做的工艺菜还美。
旁边的金菊见柳朝语一脸色迷迷地盯着桌子上的菜，扑哧笑了：“姑爷，怎么光看不吃呀？我们可等着姑爷先下筷子呢！”
柳朝语啊了一声，反应过来了，尴尬地笑笑：“这菜太漂亮了，有点舍不得动手。”他边解释边小心地夹了一片菜叶放进嘴里，轻轻一嚼，一股清香自然的味道从口舌处直入内腹，浑身的毛孔也似都张开了般，那滋味，简直是无法形容，让人不由得闭上眼睛，细细体会。
等柳朝语回过味来，睁开眼睛这一看，得，盘子见底了：“哇！没啦？我才吃了一片！”
望着柳朝语鼓起的腮帮子，全桌人员哈哈大笑，金湘玉也忍不住了：“自己手慢怪不得别人。”
柳朝语使劲吞下嘴里涌上来的口水，也顾不上嘴角边上的吐沫星子，扬声大喊：“店家，再来一份刚才的这个菜。”
天哪，我怎么摊上这样一个没有风度的男人做丈夫，出去别说我认识你……金湘玉羞愧地双手捂脸，不忍看到周围鄙视的目光。金兰则好心地伸手擦去了柳朝语嘴边的吐沫星子：“姑爷，这店里的规矩是一样菜不上二遍，您就耐心等下一道菜吧！”
“哦……”柳朝语失望地放下高扬起的手，颓丧地坐了回去，一眼看到捂脸的金湘玉和几个忍不住偷笑的婢女，再看到其他饭桌上投过来的“关注”目光，他的脸刷地红了：“这个，那个，不是那样的，真的是太好吃了……”
金湘玉再也忍不住了，精美的绣花鞋在柳朝语的小腿上留下了一个灰扑扑的印子：“你不说话没人当你是哑巴。”
柳朝语红着脸，想说什么又不甘说，赶紧埋下了头。其他饭桌上的人们此时也忍不住了，哄笑声四起。柳朝语羞的恨不得把身子埋桌子底下去。
正当他尴尬万分之时，在旁侧不远的一张饭桌上的年轻人开口为他解了围：“兄台也不用不好意思，你定是首次来此吧？”
柳朝语如同遇上救星一般赶紧回笑道：“正是，正是。”
那年轻人哈哈一笑：“此处的菜肴真乃天上美味，小弟首次来时，表现还不如兄台。哈哈，人生在世，吃穿二字，面对美食，还能矜持下去，不是君子，乃伪者也！”
这番话深得柳朝语的赞同，他大点其头：“对呀，对呀，兄台所言正是我心。在下生平没啥特别爱好，唯饮食上特别，不敢说吃遍天下，也算吃了不少山珍海味，天下名家，却没有一处的味道有此处的鲜美。”
大言不惭也就罢了，还这么摇头晃脑的附和别人，柳朝语的样子别提多可笑了，惹得金湘玉又一次狠狠地踹了过去。柳朝语龇牙咧嘴地忍了这一脚，无辜的眼神向金