撂倒了三个敌人，林伊兰小心翼翼的沿着巷尾探过去，在一间破败的旧屋外听见了压抑的惨哼。
这是一间帝国普通民宅，旧屋分为两间，外间用以待客，内室是寝居，少年很谨慎，将拷问的地点放在较为隐蔽的内室，林伊兰挑开窗缝窥探。
重伤的俘虏并没有受到捆绑，少年凶狠的逼问军队的情报，答得稍慢就刺戳俘虏肩上的伤口，可怜的士兵血流了一地，疼得声音都嘶哑了。
狭小的窗户无法进入，位置也不利于瞄准，林伊兰的目光在敌人持枪的右手停了停，评估了一下伤者的形势，最后挑松窗栓，瞄准十余米外的一个锈烂的铁桶，掷出了一块石头。
近在咫尺的砰啷撞响惊动了室内的人。
少年放下俘虏离开内室，到门边谨慎的查探。窗悄悄开了一线，随着轻抛，一件物品划过弧线掉落在俘虏身畔。
绝望的士兵被蓦然睁大了眼，昏噩的视线竟出现了一把枪，无暇去想从何而来，他环视了一圈，探出未受伤的臂抓住，把枪藏在了身侧。
林伊兰看着少年从门边走回，耐心的等了片刻，很快听见一声尖锐的枪响，又等了一会没有动静，她悄无声息的潜了进去。
被俘的士兵除了肩膀并没有新的伤口，枪掉在他手边，过度失血加上开枪的震动，已经陷入了深度昏迷。
倚在屋角的少年粗重的呼吸，肋下淋漓的鲜血渗出，颤抖的手仍握着枪。“居然是个女人……”
局面形成了僵硬的对峙，对方是刚成年的孩子，林伊兰并不想开枪。“我无意杀人，只想带回队友。”
“就算我要死，也带上垫背的。”蠕动了下苍白的唇，少年滴落的血在地上汇成了一小泊。“你和他……正好……”
“或许你该包扎一下伤口。”林伊兰提醒。
“然后你趁包扎的时候偷袭？”少年稚气未脱的脸上浮出仇恨，目光有些涣散，神经质的笑起来。“想弄死我没那么容易，今天上午我还用燃烧瓶砸中了一个贵族的腿，他着火的样子真可笑，吓得魂都没了。他们活该下地狱，你也一样，你们是贵族的走狗……可惜我失败了，不然或许能……”
尽管嘴硬，少年显然还是希望活下去，只是随着血不停的流，他抖的越来越厉害，再过一阵不用任何外力就会因失血过多昏迷。
林伊兰看了一眼同样严重失血的士兵，再拖下去这两人都会死。
“或许你不怕死，但我可不想一起死。”她叹了一口气。
“胆小鬼！”少年讥骂着唾了一口，涌起了轻蔑。“军队怎么会有你这种怯懦无能的女人。”
“我退出，请别开枪——”随着示弱的话语，林伊兰丢下了枪。
少年精神一懈，刚要射击，被她扑近一掌打掉了枪。
林伊兰毫不费力的捆起虚弱的俘虏，还顺手撕了块床单勒住他肋间的伤口。
“无耻的□，下贱的——”少年破口大骂。
林伊兰没有纵容，扯了块布堵住所有恶毒的词汇，塞得少年险些透不过气，只能以怨毒的双眼彰显怒火。
士兵的呼吸极度衰弱，缺乏药物的情况下仅能作简单的包扎，林伊兰压紧绷带，抬眼见捆成一团的男孩目光十分古怪，仿佛幸灾乐祸，心底突然一寒，侧身一滚，一寸之差躲过了一拳。
弹起来才发现背后不知何时多了一个男人。
无暇取枪，她从靴筒中拔出军刀格挡，几个回合后对手同样拔出了短刀，场面顿时凶险。森寒的刀锋带着可怕的力量，狭小的房间闪避不易，没多久已她手臂发酸。
打不过，更不能逃。遇上这样的对手，稍有退意即是死。
敌人被床架一挡，稍稍迟滞了一下，林伊兰抓住一线机会，军刀顺着肩颈扎下去，对方偏身一挪刀势落空，嵌进木门拔不出，她心知上当立即弃刀，未及收手已被勒住了手臂，颈后传来剧痛，陷入了完全的黑暗。
浑浑噩噩的神思仿佛在虚空中飘浮，许久突然坠落，林伊兰一下醒过来。
好一阵才适应了全黑的环境，昏迷中似乎被挪到了一个半塌的废屋，稍一动脖颈传来痛楚，她微微吸了口气，在视线范围内搜索枪和军刀。
“那些东西不在。”漆黑的角落突然传出低沉的男声。“你知道这里是贫民区，什么都缺。”
完全没有存在感的敌人令人悚然，林伊兰背心渗出了汗，半晌才出声。
“是你救了我？谢谢。”
“谢我救你，还是谢我没杀你？”男人笑起来，嘲讽的意味极浓。
“一定是阁下冒险从叛乱者手中救人。”林伊兰错开眼，避开无形而令人压抑的视线。
男人沉默了片刻，淡淡道。“我以为军队尽是些蠢材，看来也有例外。”
昏眩的残留仍在，林伊兰扶着墙站稳。“我很感激，但军纪所限必须归队，我……”
“你以为走得出去？”
“实在遗憾，我被人打晕什么也没看见，大概无法回报阁下。”朦胧窥见一个模糊的影子，她很快又撇开头。
黑暗中嗒然一响，火光跳动，现出一张轮廓分明的脸，嘴角的线条像在讽笑，男人漫不在意的点燃一根烟，窒住了她微挪的脚步。“你现在看见了。”
“我记性很差。”烟味弥散，林伊兰忍住呛咳，颈伤令额角剧烈的抽痛。
“第一你是女人，第二你没杀人，所以我放了你。”男人把玩着打火石，弹过一块涂有磷粉的铁片，在暗处泛着微弱的荧芒。“把它别在左臂，算作武器的交换，从小巷出去，看见一幢白屋左拐，顺着木篱走，下次你不会再有这种好运。”
回家
作为小队唯一的生还者，林伊兰编出一套足以应付上级的说辞，详述整个过程后，终于获准回到分配的士兵宿舍。西尔国底层军士男女同寝，除了洗浴厕所有所间隔外，一应安排并不因性别而区分。
洗了一个热水澡驱走寒气。
抹去镜面的薄雾，望着镜中人，林伊兰生出了些许庆幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活下来，比起死掉的队友和重挫的任务，交火中失落武器不值一提。
尽管初来乍到，林伊兰也清楚此地的平民对军队和贵族多么仇视，她没能救出的那个士兵恐怕已经死了。而她身着军服还能自贫民区全身而退，没被割断脖子，实在是个奇迹。
休瓦第一线的战场，比预计的更危险……
绿眸暗了一下，回忆起曾经听说的关于休瓦城的种种。
休瓦城，属于西尔帝国最重要的矿产区之一。
举国所需的七成能量晶石来 自＇炫*书*网＇于此，议会委派的官员督导采集运输，交给贵族认可的商人售卖，从这里源源不断输出的晶石支撑着整个西尔国的能源消耗。
晶石有许多种，有些可制成昂贵的装饰品及珠宝，有些则毫无价值，另有一种天然储藏能量的晶石可用于照明取暖。但此类晶石良莠不齐，质量不稳定的极易爆炸，优质矿脉所出的又价格不菲，通常仅供上层贵族及富户；劣质晶石多为普通民众使用，而底层贫民仅能使用最原始的油灯与木柴。
拥有如此丰富的矿藏，休瓦城本应富庶繁荣，但贵族垄断了晶石产业，以矿工为业的民众酬劳菲薄，肩负着辛苦繁重的工作，巨大的利润却落入贵族与商人之手。长期演化下，休瓦分隔成两个世界，一面是贵族门阀及能源矿主挥金如土的奢靡上流社会；另一面是民众在超负荷的盘剥下不堪重负，难以为继。贫民区不断扩大，贫民所在的区域垃圾满地破败混乱，通行与法律相异的规则，犹如另一个空间。
秩序崩坏的休瓦治安恶劣，严刑峻法也难以遏制。
时刻有窃案发生，歹徒在暗巷持枪抢夺，强盗公然劫掠马车，郊外的森林里行商及贵族被洗劫一空，警备队无能为力。尽管法官不停的判处死刑，刽子手忙碌不堪，罪恶