知梅领着昨日晚上打扇的两名小丫头走出来，斥道：“大清早的，嚷嚷甚么？”
婆子朝西次间窗户指了指，结结巴巴地道：“老，老太太不见了。”
知梅走到窗前一看，也吓了一跳，连忙跑回堂屋，向贺济礼和孟瑶禀报。孟瑶是不信鬼神之说的，再说就算诈尸，也得有尸首在，如今床都空了，能诈到哪里去？
贺济礼脸上的神色亦是镇定，起身道：“把西次间房门打开，咱们去看看。”
钥匙在李氏那里，要开门，得叫她来。知梅走向东次间，发现东次间的门仍旧紧闭着，里头听不见一丝动静，除了贺济义的鼾声。他们竟还在酣睡知梅诧异地回头看了贺济礼一眼，见他态度坚决，便毫不犹豫地抬手朝门上拍去，口中叫着：“二少爷，二少夫人，醒醒，醒醒”
好一会儿，屋内才传来悉悉索索的穿衣声，又过了一会儿，才见门开了一道缝，李氏探出头来，不耐烦地问道：“大清早的，扰人清梦，甚么事？”
知梅道：“二少夫人，老太太不见了，请您赶紧拿钥匙来开门，大家去看一看。”
“多大点子事……”李氏打着呵欠，自腰间取下钥匙，丢给她道：“自己拿去开罢，我还要睡觉呢。”
说完，房门便砰的一声关上了。
知梅无奈地拿着钥匙，回禀过贺济礼后，便去将西次间的门开了。贺济礼和孟瑶带着几名丫头婆子，进到西次间一看，木床上果然空空如也，只留下了微乱的床单，证明着这里曾有人躺过。
贺济礼沉吟片刻，吩咐道：“四处找找。”
婆子丫头们都心存害怕，但听了吩咐，还是四散开去，各处去寻找。这院子不大，他们人又多，很快就把各个房间翻了个底朝天，连柜子角落都没放过，但仍然不见贺老太太的踪影。
孟瑶似乎明白了些甚么，命婆子丫头们到邻居家也问了一问，但仍是一无所获。
各处都没有找到，贺济礼的眉头就皱了起来，坐在堂上一语不发。事情到了这份上，丧事还办不办？孟瑶作主，使人拍开东次间的门，把贺济义两口子从床上拖了起来。
贺济义斜披着衣裳，拖拉着鞋，揉着眼睛打着呵欠走了出来，嘟囔道：“正做梦呢，谁找我？”
贺济礼重重一拍小几，将个茶盏震了老高，怒道：“老太太的尸首不见了，你还睡”
“不见了？”贺济义不大相信，亲自到西次间一看，愣住了。
他呆呆地在床前站了一会儿，突然扑到床上，抱住贺老太太盖过的被子，又哭又笑，口中叫着：“娘，你果然还是疼我的，这下可不怕温夫人来催讨箱笼了。”
这是哪儿跟哪儿？站在西次间门口的贺济礼和孟瑶对视一眼，都闹不明白贺济义为何突然这般兴奋。
好容易等贺济义过了这阵兴奋劲儿，几人回到堂屋坐下，又把磨磨蹭蹭的李氏叫了出来，一起商讨贺老太太的丧事。贺济礼先开口道：“老太太突然不见了，这丧事……”
贺济义打断他的话，道：“人都不见了，还办丧事作甚，先到官衙报个失踪，赶紧找人罢。”
贺济礼也正有此意，便没有表达反对意见，派了林森到官衙去报案。官衙大概只遇见过找人的，没遇见过找尸首的，那师爷根本就没朝里通报，便摆着手拒绝了林森的要求。
林森知道这时候该打点银子，但他是大房的人，偏着心，不愿替二房出这钱，于是便先回了城郊，向贺济礼禀报。贺济礼冲他赞许点头，再才向贺济义道：“官府向来是无钱莫入，你应该也晓得，赶紧拿银子出来打点罢。”
贺济义惊讶道：“大哥，你昨天才说过，娘的丧事，你们大房包了的。”
贺济礼老神在在地道：“我说的是丧事，不是找老太太的事。”
贺济义噎了半晌，道：“这年头只有偷金偷银的，哪有偷尸首的，我看老太太应该是没死，昨儿只是因为温夫人告状，心里一急，一口气憋住了，今日早上她回过气来，又好了，这才自己翻窗爬了出去。”
贺济礼瞪着眼道：“昨儿可是你给我们报的信，说老太太没了，怎么这人还能说死就死，说活就活？再说了，就算老太太没死，那她跑甚么，难道不该径直回堂屋来叫我们？”
贺济义左顾右盼，没有作声，过了一会儿，他站起身来，到东次间翻出一块银子，问林森道：“官衙要多少钱，才肯帮咱们找人？”
林森看看那块银子，又看看贺济礼，眼睛滴溜溜一转，笑道：“二爷真是神了，不多不少，正好要五两。”
贺济义一掂手里的银子，正好是差不多五两，他狐疑地看着林森，问道：“要五两这么多？”
“哎哟我的二少爷，如今是甚么物价，肉都涨到二十钱一斤了，那些师爷的眼界又高……”林森唠唠叨叨地说着，贺济义不耐烦起来，将银子丢到他怀里，骂道：“滚，快去快回。”
“哎。”林森欢快地应了一声，跑出门去，一面跑，一面将那五两银子塞进怀里，另拿了一块二两的出来攥在手心里，朝城里去了。
第一百八十七章 五百两
林森一路到了官衙，很顺利地用那二两银子换来了师爷的一句承诺——马上派人写寻人公告，满城张贴。他怕师爷说话不算话，还要另花银子打点，就先将剩下的三两银子揣起，谁也没有告诉，直到第二日果真看到城里到处张贴了寻找贺老太太的启事，才把那三两银子送到贺济礼跟前，笑嘻嘻地讲这是从贺济义那里瞒下来，特意拿来孝敬他的。
贺济礼板着脸将林森训斥一了通，末了却道：“你也辛苦了，自个儿留着花罢。”
林森想起贺济礼这两日自己瞒下的银子也不少，这三两，大概就是给他的辛苦费加封口费了，遂咧嘴一笑，毫不推辞地将银子塞进了怀里。
转眼寻人启事贴出去三天，贺老太太仍旧不见踪影，贺济礼便作主，把预订的寿木，寿衣等物，全给退了，但所借李氏的一百两银子，却并未因此而归还。李氏问过一回，贺济礼称：“大哥手头紧，还是先借着，下个月还，反正有借条在你手里，怕甚么。”李氏心想也是，便没再提起。
因贺济义坚称贺老太太没死，只是失踪，所以丧事自然办不成了，贺济礼同孟瑶带着下人搬回家中，一个去州学销假，继续上课，一个整顿家务，帮温夫人参考别院。
最急最忙的人，当属贺济义，他隔三岔五地到贺府来找贺济礼，吃了几回闭门羹后，竟直接去州学堵他了。贺济礼无法，只得挑了个下午告假，将他带回家中，于前院一偏厅坐了，问他这般急切，到底所为何事。
他本来以为贺济义是为了温夫人官司一事，却没想到贺济义竟道：“哥，不用帮我通路子了，那两百两银子，还给我罢。”
“怎么不早说，我已经请温夫人跟前得脸的嬷嬷和大丫头吃过酒，把钱塞给她们了，她们说尽力去劝说，让我等消息呢。”贺济礼道。
“哥，你手脚怎这样的快？”贺济义听说两百两银子已经没了，支起胳膊肘，生起闷气来。
贺济礼奇道：“你不是最怕官司的，怎么突然又不想通路子了？难道是已赎回了温夫人的箱笼？”
贺济义面露笑容，道：“温夫人告的人又不是我，我赎箱笼作甚么，先前是我糊涂，没有想明白，才白白惊吓了一场。”
贺济礼道：“你还想着老太太已过世，债务就背不到你身上？我不是已经告诉过你，母债子偿，哪怕老太太没了，你还是得还箱笼么？”
“谁说老太太死了？谁说老太太死了？”贺济义激动地站起身来，叫道，“死了的人能爬窗户？老太太明明就没死，她还活着哩，只是一时不知她去哪里了。温夫人要告状，让她找老太太告去，同我没有关系。”
原来是这样，怪不得不见了贺老太太，贺济义兴奋地又哭又笑，贺济礼突然就明白了原委，忍不住冷笑起来。他曲起手指，一下一下地敲着桌子边，道：“老太太本来就是诈死，是也不是？你以为她死了，债务就一笔勾销了，所以让她装死，是也不是？”
贺济义亦望