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因为没有亲友，报丧、报庙的仪式也就省了，只在旗谱上的名字旁画一黑杠，消了旗籍。但是守灵仪式却无论如何不能免。找先生选了吉日下葬，我提前一天入住了赫府。知道翠影害怕，我就没有让她跟来，绮雯另选了二个亲信的老嬷嬷陪我。姑爷派了一队亲兵在宅子外面戒严，一方面是显示对死者的尊重，一方面也是要保护我的周全。
夜幕降临之前，趁着天光，先生带我到了停灵的西屋，低于炕沿搭的板床上面并头躺着两具蒙着白布的尸体，因为没有人住，这宅子已经停炕两个多月了，不知是天气寒冷还是气氛肃杀，总之一进屋子就是彻骨的寒冷。先生交给了我两枚铜钱让我给他们含进口里，说一点不怕那是假的，不过在外人面前我必须要演好每一场戏，就算对着无足轻重的风水先生也不例外。
轻轻揭开了白布，一张棱角分明的面孔显露了出来，长长的睫毛，挺直的鼻梁，只是青紫的脸色让人看了难过。我瞧着这位名义上的阿玛，一脸祥和，就像睡着了一样平静，死前应该没受过什么苦。我捏着他的下巴，使其张开嘴，冻硬了的尸体真是让我费了不少劲，虽然已经过了尸僵期，但是冬北的严寒天气已经让尸体变成冰棍一样了。就这样稍稍一用力，只听吧嗒一声下颌骨就掉了下来，我吓了一跳，赶紧转头去看风水先生，好在他已经出去了，估计是想给我时间和父母单独相处吧。将铜钱塞进尸体口中，我托着掉下来的颌骨想让他闭嘴han住，无奈组织肌肉早已没有弹性，眼前的情况估计是冻脆了的挂勾断了。这可怎么好，我默念着“对不住”让逝者莫怪，一边继续努力让他闭嘴，可是手一松嘴巴就会张开。反复几次已是无计可施，正准备放弃之时，发现死者的舌头有些异样。
拔下银发簪，轻轻顶起死者冻硬的舌头，舌下的血管已是黑网密布，我一下子明白了死因，立刻将白布扯开，撸起死者袖子。果然黑线一直延伸至上臂，衣袖太紧已拉不上去，看样子黑线很可能直到腋下。再看另一具女尸，情景仿佛，我基本上可以确定了。
到了下人房，一排十几具尸体，看着有些触目惊心。风水先生说我是主子不必亲自为下人填口，可是我却执意要做，我让他先出去等我，说自己要向这些服侍过我的人话别。先生退了出去，我继续察看着尸身。赫府的下人也都差不多情况，只有一个大概很久没洗脸的人，手臂上没有黑线，只有舌下一处有。看那脸上乌其麻黑的好像是烧炕的司炉工。
这已经是第三次见识这种毒了，第一次是自己中毒，苗老道施的阴招；第二次是在义母的尸体上发现，秦老二下的黑手；但是显然这次用量最大。义父曾告诉过我，此种毒药的配方很是罕见，下毒的份量又极有讲究，是失传已久的毒方。前两次都是崆峒派的人所为，这次应该也差不多。两个月前苗秦二人就在杭州被我除了，林清海接了堂主也留在那里，元横已成废人可以忽略不计，能掌握这种毒方的人除了苗老道私生女杨彩龄外不做第二人想。
这样一切就都说得通了，看来至少三个月前杨彩龄还在盛京。怎么使一府的人都一夜而亡呢？如果这毒是一起下的，为什么那个司炉的情况和别人不同？我走了出来，老嬷嬷端来热水给我净手，望着那一盆冒着热气的清水，我突然想到了。在水源处下手最是简单不易被发现，何况此药无色无味、防不胜防。司炉手上没毒那可能是因为当晚没有洗漱所以没沾上，可是水是人人要喝的，所以还是都中毒了，舌下的黑网说明药量极大，所以才能在短时间之内取人性命。
站在后院的水井旁边，我不禁暗惊这女人心思细密、手段了得。事情过了这么久，就算提水取样药效一过也不复有毒性了。但是留在人体中的毒因为血液凝固也就保留下来，若不是被我撞见，这等奇特的死状难怪会被归入神鬼之谈。回想起杨彩龄当年掳嫣娘的那一幕，此女的轻功不错，带个人都能飞檐走壁，何况赫府的区区两米多高的院墙怎么会挡得住她？也可能根本不需要她亲自下手，听李璧君讲过云裳也身手不俗，不知道现今她身边还有多少帮手。
可是即使知道了真相，我也没办法去向姑爷说明。一是空口无凭，这种毒常人没见过真的很难让人相信；二是怕打草惊蛇，万一杨彩龄还在盛京，姑爷若相信了我之后全城搜捕，这个狡猾的女人又岂能坐以待毙？要是让她逃走了，茫茫人海我要到哪里再去寻她啊。
因为我顶替了小姐的身份，正牌的赫舍里小姐的尸体被抬去和丫环一处停放。骨瘦如柴的小姐，躺在那里细细的一条，比丫环们更瘦小。大概生前就是久病缠身，能这样和家人一起离世也算是种解脱吧，我只有这样安慰自己的良心。
这一夜没有睡好，我躺在小姐的房里辗转反侧，想到同一院子里那么多具尸体，我就有些汗毛直竖。一闭上眼就是义母惨死的样子，还有就是那小姐躺在丫环中间委委屈屈哭泣着的画面，之后转而一变仿似又回到大漠、草原，战场上我不知疲倦的挥剑砍杀着。同来的嬷嬷到底是经得多、见得广，并没显出恐慌来，她们应邀睡在我的卧室里，半夜里的呼噜声完全摧毁了我有些紧张的神经。
第二日我红肿的眼睛，憔悴的脸色倒十分应景。虽然嬷嬷体贴的拿来了厚厚的蒲团，但是跪在卸下门板的正厅里，寒风还是考验着我的意志，宅院内立着的状如人手的黑、红两色九尺大幡被北风吹的高高飞起，喇嘛的长号震得我头晕脑胀。
仪式十分隆重，自副都统以下的各守卫、佐领大人都亲自到场，连盛京将军也派来亲随致哀。亲切慰问，深表惋惜，每个人都刻意凝重了表情，看我的眼神还都有些探究。估计是以前没见赫府小姐抛头露面的真觉得我不幸，前几日镖局开业听说过我的，也在猜测我与两府的关系。
每个到场的人都要瞻仰一下赫舍里大人的遗容，在司仪的唱礼声中给死者鞠躬。逝者为大，不管身份地位，到场的无一例外，之后就是穿着白色旗装的我，跪谢来宾。一切按部就班的进行着，只有一个三十岁上下军官模样的男人有些异样，轮到他上前瞻仰的时候，他根本没敢向棺材里看，双手紧紧握成拳头，嘴里不知道在念叨着什么，我给他还礼的时候，他看我见我的眼睛竟然打了个寒颤，一个武官有这么害怕死人的吗？诡异太诡异，已经麻木的我都不得不记住了这个胆小的男人。
入殓、哭灵。我照着嬷嬷教我的哭唱着悲歌，无非是些父母恩深，未尽报达之类的煽情字眼。开始我还是演戏，渐渐的又累、又冷、膝盖又痛，想到了身世，想起了义母，想起了自己有家归不得的惨状真的大哭起来。这一哭完全释放了内心的压抑，真的是呼天抢地、肝肠寸断、痛快淋漓。前来观礼的福晋和芊璐都给惊住了，以为我被那赫府小姐附了体，不然怎么会如此悲痛欲绝？
仪式结束，尸体从窗户中抬出入殓，由骁骑营的兵勇抬棺至坟前。这段路我作为孝女不能乘车坐轿，只能跟着队伍步行。旗人的坟地真的好远，刚才跪麻了的双腿现在累得要断了，看来人家的女儿也不是好当的。队伍前面有幡作前导，以代铭旌。稀奇的是丧车到了坟地，那些随行的人竟然都来抢幡，抢到的还很高兴，不知道是什么风俗，那么讲究理数的民族，现在竟然又不避讳了。
棺材入土之时，我不得不再哭号一阵，说实话悲伤的情绪已过，真的没有眼泪了，只能干嚎。两个嬷嬷搞笑的紧紧拉着我的衣服，作出阻止我向墓坑里跳的姿态，动作的潜台词是告诉别人我是孝女，恨不得以身殉父母跟他们同去。一番拉扯之后棺木终于入土为安了。嬷嬷在坟前摆上供桌，焚香祭酒之后，将供桌上的酒菜、馒头一起焚烧，谓之“烧饭”。直至此时方算完成了所有的仪式。
重孝之身不便再回镇国公府，我就在赫府住下了，翠影也从府上搬了过来。姑爷也拨了几个护院过来照看，又交待了附近的巡防多留意这里安全，原来调过来的那小队人马干脆就近驻扎了防卫，小队长已经来知会过我。这个时候我才想到姑爷给我的这个身份不单只是旗人名份这么简单，还有这幢宅院。用现代的话讲，我成了财产的唯一合法继承人，当然还不只这些，还有旗里赫舍里大人名下的包衣、田产、农场和牲畜，所以对常人来说这决对是天上掉馅饼的大好事，我摇身一变成了女地主，镇国公这个忙帮的实在是太大了。
第七日清晨，我早早带着翠影到墓地给赫舍里大人烧头七，没想到在我之前已经有人来过了，冻实了的坟头土上有酒浇过的痕迹，被风吹散了纸灰，地上还有焚烧过的黑印，一堆变成银白的纸元宝还闪着暗红的火星。难道赫家还有故交吗？看样子刚刚离开。有没有可能见过正牌赫小姐？若然被揭穿了身份，我大不了一走了之，带累了镇国公府可就罪过了。
从坟场到城里只有一条路，刚才坐车而来没有注意到迎面路过的人，现在去追也许还能赶得上。不管是什么人，做为赫府小姐总该替亡者感谢故交。或是陈明厉害，或是用钱封口，总之绝对不能放任不管。想到此我要翠影留在这准备香烛元宝，我则从跟来的家丁手中接过缰绳，翻身上马。
“小姐，您去哪里？奴才陪您同去。”新来的庆福不放心。
“不用了，你们在这等我就好，一会儿就回来。”可不能让他跟来，这个包衣若知道了真相，乱子可就更大了。唉！生平最讨厌说谎，一个谎言得用一百个谎言来圆，可是人生偏偏是这样身不由已。
一路急追，马蹄飞溅起雪末向后扬起，披风的帽子被寒风吹得滑了下去，拉上来又再滑下去。算了，我不再管它，脸颊先是冷、再是痛、然后火剌剌的、最后终于麻木的没有知觉了。差不多十分钟，我终于追上了。
第二十四章 绣坊
一人单骑，就在我前方不远处。“请您留步！”急急的喊了一声。前面马背上的人听到声音浑身一震，拉紧缰绳速度缓了下来。我一夹马肚，提速赶了上去。
两人一照面，我一下子认出了对方，这不是那天在灵堂有些奇 怪｛炫；书；网的那个军官吗？他为什么来为赫大人烧头七？感情好的话，当天的表情为什么那么奇特？
“大人如此重义，小女实在感动得不知说什么好，请受我一拜！”疑惑归疑惑，可是该有的礼数还是要有的。我跃下马背行了个半蹲礼。
“小姐快快请起，这怎么敢当？”那个军官也急忙下马虚扶了我一把，我也就势站了起来。
“当天出殡的时候人太多，我又太难过，没能记清大人名讳实在是失礼的很。不知大人怎么称呼，在何处供职？还望明示，小女子好永感大德。”
“我只是赫大人手下一个小小军官，对他的不幸很是难过，大人生前对属下很好，我只不过来略表下心意，小姐不要太放在心上了。营里还有军务，不能耽搁，咱们就此别过，还望小姐节哀。”说完这一番话，这个人拱了拱手，迅速的翻身上马走了，骑上马背右脚还没有勾好马蹬，手就急切的一抖缰绳催马赶路了。看那仓促的背影，若不是他说还有急事，真的像落荒而逃。
调转马头，我又奔回墓地，边走边觉得这个军官也着实腼腆，难道是我的眼睛太明亮迷人了？难道是沁芳的美貌让他不敢逼视？他为什么从不正视我呢？那天出殡他吓得不敢看尸体，今天倒敢一个人来祭坟，这大清早的，心还真诚啊。看他的样子似乎以前也并没见过赫小姐，这就好了，别的我也不用想太多。
回到墓地，翠影已摆好了供品，照旧化了帛，烧了香，我真心实意、恭恭敬敬的为墓主磕了几个头，心里祈祷着他们灵魂安息，虽然我冒名顶替，但是好歹也尽了孝女之责给他们风光大葬、送了终，还请不要来找我麻烦才好。之后又到了不远处的义地给埋在这的仆人们烧了香。庆福他们看到我对原来的家丁、婢女这样重情义，嘴上虽不说，看神情也是有些感动了。其实原委只有我自己心里清楚，那个贵族小姐也和丫环们一起被埋在这里，连个墓碑都没立，荒冢一堆土没了。我心里总是有些过意不去，可能做的也仅止于此了。
有了独立的门户，我成了一家之主，进出就更自由了。但也不敢频繁的抛头露面，有时候也会易容去镖局转转。快近年关，商业街的商户们与外地的货物往来愈加频繁，镖局的生意是越来越好了。原来的十几个人已经忙不过来，郝金彪和我商量着又招集了一批吉林、黑龙江的弟兄过来帮忙。他们有的带来了家眷，我又拿出银子来以镖局的名义在旁边租了几间房子安置了他们。那些妇女闲暇时做些手工针线，让孩子们拿到早市上去卖赚几个脂粉钱，没想到产品居然很受欢迎。盛京这地方，旗人贵族多，京里大官的老家基本都在这里，可是旗人女子多不擅女红，这里又不像江南没有专门的绣坊，这些精美的绣品和小摆设就成了抢手货。往往刚绣出几件，一上早市就被抢购一空，有的想订制的，可孩子们年纪小，回来也表达得不清不楚。
这种小事是没人会来特意告诉我的，直到过年前我带着几件托她们缝的虎头帽和小睡包给绮雯送去的时候，她们都爱不释手的夸奖绣工精美，赞我有心，我才知道。彩凤也私下对翠影抱怨，说认识这样的绣娘为什么不早告诉她。听说早市上有卖这绣品的，可是每次赶了去都被一抢而空，要是有个店专门可以订制就好了，偌大一个镇国公府只有她一个人会绣花，平时倒也罢了，这未来的小公爷或是小格格降生可是大事，爱子心切的绮雯准备的每件衣饰被单都要绣上吉祥平安图案，她每天为了赶这些小零活，手都让针磨出水泡来了。
翠影回来当个笑话给我讲，我却没有当笑话听。眼前明明就是商机啊。我们有人才、有技术，眼前有市场、有需求，岂能白白浪费资源呢？事不宜迟，第二天我就去钟鼓楼大街寻合适的门面去了。租下了一间带后院的铺子，让那些妇女们好好打扫了一番，就当前店后厂。我这一举动得到了福晋与绮雯的大力支持，我开了绣坊，她们的绣活儿问题也解决了，工钱的事双方谁都不计较，她们要的是品质。而且这不是有武丁的镖局，只是群女人干活的绣坊，对社会治安也没什么威胁，城守卫的许可根本就不用。何况我有旗人的身份，又肯使银子，凭着和镇国公府的关系，户部的手绪办得异常顺利，都没有借姑爷使力，只预缴了十两银子一年的年税，就被允许挂牌了。
准备了三天赶了个吉日我们的绣坊开张了，震天的鞭炮响彻云霄，我请福晋亲自到场给我挑去盖匾的红绸，算是剪彩。牌匾一亮已是夺人眼球，不是寻常的黑匾，而是粉底墨字，字的右上角雕了几只翩翩起舞的蝴蝶，左下脚刻?