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胡毕达里领着的大部队虽然不用奔波找人，但由于他们几百个人中只有五十多匹马，并且还都是挑最不好的马匹留下，好点的马都给了寻找王爷的游骑队伍，加上这些人也都是替换下来的已经劳累不堪的人，所以一天走百里的路程也并不轻松。
高天之上，总有鹰鸣在他们头上徘徊。在西瞻文化中，鹰是带来上天消息的神鸟，平常遇到鹰并不是好事。鹰飞九天，一般情况下很难见到，可不知为什么，西瞻士兵们这几天总能听见鹰鸣。这群人多日来找不到萧图南，已经精神沮丧，被鹰叫得更是心中惶惶。
“怕什么？我们还有驯鹰呢！比普通鹰可大得多，那才叫天空之王！”一个士兵望天呸了一口，随即又遗憾地摇头，“可惜驯鹰人死了，不能叫下来给我们探探路！”
另一个道：“明明知道我们的鹰就在天上飞，偏偏叫不下来！不就是一声口哨，要不我们吹个试试？”
先前那个好笑地看着他：“你敢试你就试试，只要错了一点儿，说不定鹰就下来啄你啦！”
想吹口哨的人吓得一缩头，赶紧闭上了嘴。
胡毕达里也叹了口气，驯鹰可不是什么人都行的，不论是驯鹰的技能，还是鹰，都是祖辈传下来的，根本不是外人可以驾驭的。
说鹰是祖辈传下来的，并不是说驯鹰的寿命比人还长，而是说每一只驯鹰都是原有驯鹰的后代。这是因为驯鹰的过程光有人还不成，还需要原本的驯鹰参与，而鹰天性孤僻，不是自己生的雏鸟，驯鹰见了就会啄死。所以只能在驯鹰中选择最优秀的配种繁殖，再经过严格的选蛋、孵化、饲养、训练……各个流程，往往一百个蛋也很难得到一只成功的驯鹰。
好在能成为驯鹰的鹰种本来就是鹰群中最聪明和强健的，优选的结果让驯鹰越来越优秀，到现在，驯鹰和一般的野鹰已经很容易区别开了。
几百年来，草原上一共只有三个家族能驯鹰。而这三个驯鹰世家，都被西瞻皇室搜罗在身边。
大约三十年前，其中一个家族百灵氏站错了队伍，成了皇权更迭时的政治牺牲品，被忽颜举家剿杀。一家一百多口人只逃出了三个，然而西瞻对这区区三个人的追捕，却整整持续了十年。即便后来不再大规模搜寻追捕，百灵氏仍然是西瞻的通缉要犯，西瞻每一个军官都必须牢牢记着百灵氏族人的特征，抓到了一个便是泼天富贵，由此可见，驯鹰人是多么重要！
从此，西瞻国内就只有两家能驯鹰的人了。他们靠着这项祖祖辈辈传下来的技能，在草原上一直享受着超凡的地位。从选鹰到养鹰再到驯鹰，各个环节都严格保密，绝不外露半点。
驯鹰人一死，这些驯鹰就算死在天上也不会飞下来，别说他们这些大头兵，就算王爷萧图南、皇帝忽颜也拿驯鹰没有办法。
走到中午之后，胡毕达里停下脚步。
他前方出现一片起伏不定的草绺子地。所谓草绺子，就是半沙化的贫瘠草地。枯黄的草和浅黄的沙地交杂在一起，形成一小片一小片的疤瘌。高高低低的地势上，还长着些耐旱的灌木、蒿草和几十棵稀稀落落的树木，草木最繁茂的地方打着一眼简陋的水井。
最高的树上拴着几条长长的白色布条，正在随风飘荡，要是在中原，这是出殡用的东西。但西瞻出生的胡毕达里知道，这相当于中原的旗帜，应该是一个部落的标志。
果然，十几顶破旧的毡包就在树后不远处，颜色也和沙地一样枯黄。没有围栏，应该是大门的地方有一道矮矮的篱笆，马匹都不用跳跃就能直接走进去。
一老一小两个穿着草原人皮袍的女人正在井边打水，见了他们这么多士兵，停下手，有些惊慌地看过来。十几只羊等在旁边要喝水，见主人迟迟不动，都不满地叫了起来。
看起来，这应该是哪个贫穷的小部落聚集地，十几顶帐篷最多也就能住百十个人，这么小的部落难以和大部落争夺好草场，扎在这贫瘠的草绺子地上也就不奇怪了。
胡毕达里出身贫穷，一看到她们就有些同情，不过军人的谨慎仍在。他先命八个游骑上前围着帐篷外面转一圈检查了一遍，又叫十人站在高处四下眺望，承担警戒工作，见没有什么异动，这才带人走过去，暂时歇歇。
他们早惊动了帐篷里的人，一个满脸胡子的牧民走出来，他的脸是牧民常有的那种黑里透红的颜色，一脸都是风霜侵蚀的皱纹，都不大能看出年龄来。他身穿一件破破烂烂的皮子长袍，毛都磨得精光锃亮，也分不清是羊皮还是马皮，见了胡毕达里明显有些畏惧，只是木讷地笑。
胡毕达里问了他几句，得知这是乌驼部落的一个小分支，已经在这片无人的草绺子地上住了几个月，因为今年冬天不打算迁走，所以年轻人都出去割冬草了，现在帐房里都是老人和孩子。
胡毕达里听他说已经在这里住了几个月，忙把萧图南的外貌形容一番，问他有没有见过这样一个人，又问拔密扑、可贺敦人，还有比较大规模的军队。
这牧人一概摇头，什么人也没见过，只有问到闻名草原的恶魔马匪，这牧人才点头说听过，却也没有亲眼见到。
胡毕达里很是失望，这里不是西瞻都城聘原附近那种城市集中地带，而是地广人稀的草原。草原实在太大，要在茫茫草原上找一个人，和大海捞针没有什么区别。像这样居住几个月的部落都看不见萧图南，他们还能找到吗？但是他又怎么能说出放弃的话来？眼见实在问不出什么有用的东西，只好略略休整队伍，便起身开拔了。
部落里有滚热的酥油茶，有新鲜的马奶和干肉，胡毕达里让士兵们补充了一些干粮，又在井里取水装入水囊，喂饱了马匹，扔下一些钱便继续上路。他们已经有些绝望，却绝对不能停下寻找。
那两个打水的女人望着他们远去的背影，年纪小些的那个突然咧嘴一笑：“这就是西瞻禁军？也不过尔尔嘛！你们要是听我的，在水井中放点狼毒，这几百人也就没了！”
她的声音略像含了饴糖一样含混不清，要见识很广的人才能听出，这是北褐话特有的团舌头音。
刚刚答话的牧人摇摇头：“别闹了，快收信吧。”
小姑娘答应一声，发出一声长长的呼啸。天空中很快便出现几个苍灰色小点，近了才能看出是四只大鹰，不同于萧图南的黑鹰，这些鹰毛色苍灰，形体却更大了三分。
有三只呼啸着落到地上，还有一只不肯落下，只围着大树上的白色布条盘旋鸣叫。
小姑娘哀叫一声：“又发现了！这已经是第七个了！都是假的！我们这十几天都把草原上落单的人抓光了！”
牧人脸色阴沉：“我们答应了别人，宁可错杀，绝不放过！”
“知道了，东北方向，三十里。”小姑娘没精打采地放出一只小鹰。这只鹰也是一身苍灰色的羽毛，一双脚爪却是雪白的颜色，它顺从地等着小姑娘给它脖子上挂上竹筒，便展翅飞了出去。大约一个时辰，那只鹰又飞了回来，脖子上已经没有了竹筒。它安静地等着下一个任务。
“又一个！”牧人也轻轻叹了一口气，“人还是不要太好奇的好啊。”
二
山中是另外一个世界，草原上的波澜影响不到这里。
又过了三天之后，距离那场大火已经半月有余，萧图南和青瞳在山洞里也住了十几天的时间。平静的生活无可奈何地走到了尽头。无论是他还是她，都不可能真的就此长居山中，做对平凡的猎人夫妇。向老天偷来的宁静，被老天发现了，只好还给上天。
翻过重重山岭，前面就是一片不平整的草场，再前面就是那一小片曾经卷起龙卷风的沙海了。
萧图南和青瞳二人坐在马上，眼望四周。
“我想好了。”他微笑着说。
“什么？”青瞳望着他。
“平安绕过草原，我就送你回去。”萧图南静静道，“严格地说，这次我不能算赢了你！所以我也没有资格带你走！但是草原不发展壮大就会落后，战争对于我们是生存的必须！就算不为了你，我也别无选择，只能南侵！所以，你不和我赌一年之约，我明年也会来！”
青瞳眉头一皱：“那我也只能——”
“嘘！我知道你要说什么，我明白的，你不要说出来！好吗？”萧图南微笑，“顺其自然，青瞳，随其自然吧！我们会遇到，到时候，可能会有各种情况，那时候，你我心里怎么想，便怎么做好了！只是，无论发生了什么……也不要恨我！”