> 陆听溪抱起吃得圆滚滚的天竺鼠，往谢少爷脸上一送：“好了。”
耗子脸贴上来的一瞬，谢少爷几乎是嗖的一下弹起。从前被那只长毛兔轻薄的阴霾霎时浮上心头，他回头盯着陆听溪。
陆听溪往后挪了一步，护紧怀里的大耗子。
谢思言一把夺过天竺鼠，塞回笼内，迫了陆听溪贴在廊柱上：“我要拔了贾氏这根钉子，这样你往后就清静了。不过事成之后，你预备如何谢我？”
陆听溪抬眸：“你想我如何谢？”
谢思言蓦地擎手：“你瞧见了没，我手上这道印子，是前些时日剪窗花时，被剪刀划出来，疼得很，当时还流了好些血，血肉模糊的。”将一只手递到她眼前给她瞧。
手侧虎口处，只一道长不盈半寸的红印子，极浅极淡，又兼天色昏暗，陆听溪若非凑到近前，决计看不出。
不像新愈的伤，倒似是拿什么纤细如毫的笔蘸了丁点颜料扫上去的。
陆听溪缄默半日，道：“要不，我与你些祛疤的药膏，再让兔子跟耗子轮流帮你舔舔？”
……
贾氏规整账册时，听闻谢思言过来了，一时惊诧，出去相迎，问他来此作甚。
“知道母亲而今忙碌，又有些咳嗽，特命厨下炖了一碗莲藕猪蹄汤并一碗雪梨汤给母亲送来。”
贾氏一愣，随即笑道：“哥儿有心了。”
寒暄几句，谢思言让贾氏屏退左右，说起了贾悦：“表妹的事，母亲也不必放心上，横竖她实质上跟母亲也没甚干系——在母亲面前，我也没甚好遮掩的，贾悦那事，是我捅到了贾氏那娘家族长那里的，母亲也知儿子的脾性，贾悦干出这等事，儿子是万不能忍下的。”
贾氏强笑着应了几句，又听他道：“儿子近来有一桩烦心事，听溪又总爱跟我使小性子，我也不知跟谁说好，今儿既来了，不如就跟母亲说道说道？却不知是否打搅了母亲理事。”
贾氏连道不打搅，谢思言轻叹：“那我便跟母亲倒倒苦水。”
……
谢思言走后，贾氏唤来了杜妈妈，让她打探打探谢思言跟陆听溪两个近来的状况。杜妈妈许久方回，把鹭起居那边迩来的动静约略说了一说，面上难掩忧色。
自打潮音园那件事后，太太便步步审慎，为不引起世子注意，连安在鹭起居的眼线也不敢动用，世子跟世子夫人近日的动静，太太是一毫不知，如今怎忽兴此意？
贾氏捏紧手中的紫毫笔。
看来谢思言并没诓她，他跟陆听溪两个这几日确不太对付。
谢思言适才说的烦心事是一件了不得的事。他说他自入阁之后，手底下很是聚了一众拥趸者。前阵子，工部尚书家的儿子喝了点酒，将都察院左都御史家的一个子侄打死了。工部尚书与左都御史虽均为正二品，但后者可是一众言官的现管，又跟工部尚书有积怨，工部尚书失措下找到谢思言，请他帮忙摆平，辛苦费是一万金。
谢思言动用人脉帮工部尚书压下了此事，可转回头发现工部尚书贿赂他的那一万金，是挪用修缮景陵的公款挪来的。他欲将贿资还与工部尚书，可对方不肯取回。冬至祭祖时，皇帝会去景陵拜祭，若是被皇帝发现景陵的陵寝修缮上的猫腻，必会牵连谢思言。
谢思言虽是帝师，但太…祖起于微末，于贪墨一罪上，所定刑罚酷烈。况且此事牵涉先帝山陵，一旦披露，谢思言很可能官位不保，甚至丢失袭爵的资格。
如今再不几日就是冬至了。
贾氏又想起谢思言方才对她的态度。
他连贾悦那件事里，他在背地里做了什么见不得光的事都与她说了。她先前还不确定他是否当真相信她的话，如今倒是终于确信了。她此前还觉着对不住兄嫂，如今竟生出些许贾悦死得其所之感。
十一月初一这日，老太太敬佛毕，贾氏便来了。
贾氏表示想出府一趟，找她铺子里的几个掌柜帮她捋捋账，顺道看看她名下那几间铺子的进项。
“今岁因着言哥儿几个相继成婚，账目繁杂，又赶上冬至将近，府中的账房一个两个告假回去祭祖，儿媳鲁钝，竟是一时梳理不清，便想让自己手底下几个长年扎在铺子里的掌管帮着理一理。”
老太太瞥她一眼。
她这个儿媳嫁进来之后，待思言更胜亲子，办事也是规行矩步，甚至还时常自掏腰包给思言置办东西，只是思言不肯收罢了。这半年来，母子两个的关系竟是有所缓和。
贾氏听老太太问她要出去多久，起身回道：“约莫三日，儿媳想顺道回趟娘家，宽慰我那娘家兄嫂几句。二人才丧女，正是难过的时候。”
老太太摆手：“去吧，早去早回。”
……
宝音郡主几乎每日都往楚王府跑，沈惟钦起先几回还见她一见，后头就开始避着她。眼看着年关将至，横竖还要参与正旦朝贺，宝音就撺掇阿古达木索性在京盘桓至明年二月，阿古达木不肯应，最后父女两个未能达成共识，阿古达木一气之下将宝音独留京师，自己先回了北狄。
宝音一人留在会同馆，闲得发慌，开始学着天…朝人的礼仪，往京中勋门贵胄府上投拜帖。投来投去，最后就投到了魏国公府，竟是渐渐跟陆听溪混熟了。
冬至之后，白昼日长。
这天午后，宝音再度溜达到谢家，跟陆听溪抱怨起了楚王的决然无情。
陆听溪坐在对面，一边给长毛兔梳毛一边听宝音叨叨。
大抵是不打不相识，她竟跟宝音熟稔起来。只对方毕竟身份敏感，她素日闲聊也不过说些不痛不痒的闲话。
“我又非貌丑之人，他怎就那么抗拒，”宝音伏在桌上哀嚎，“就他那个架势，不知道的还以为我是个夜叉。”
陆听溪忍俊不禁。
“夫人莫笑，夫人是不知，那男人有多无情，那心简直是石头做的，我问他是不是我撞死在他面前，他也不会眨一下眼，他竟充耳不闻，连个冷笑都不给我。”
宝音翻白眼：“我约莫真是疯了，我竟觉着他冷笑一下就是给我脸了——诶，夫人究竟是如何拴住世子的心的？”又倏地压低声音，“听说苗疆的巫术很厉害，那有没有那种施个咒就能让一人对另一人死心塌地的？”
陆听溪摇头。
宝音叹息。
两人说话之际，檀香忽地进来，跟陆听溪耳语几句，陆听溪婉言送客。宝音仰天长叹：“那我改日再来叨扰。我再去楚王府上碰碰运气。”
陆听溪到得老太太的萱茂堂后不多时，谢思言也回了。
谢宗临乜斜跪伏在地的贾氏：“一直以为你还算安分，谁想到竟是个惯会遮藏祸心的，我从前当真错看你了！”
陆听溪已知晓了大致缘由。
贾氏回娘家找其父帮忙，在天兴帝前往景陵祭拜时，想法子辗转揭露谢思言的贪墨罪行。然而景陵的修缮并无猫腻，天兴帝还因此大发雷霆，本要彻查是谁在背后构陷谢思言，但被谢思言阻了。
天兴帝不查，谢宗临却是要查的。查究异常顺利，不几日就水落石出。谢宗临当即将贾氏叫来问罪。贾氏起先不认，后头眼见着包不住了，这才吐口。只她自称是谢思言曾亲口与她说起此事，她因着忧思过甚，不留神透给其父，这才出了这等事。
贾氏一见到谢思言就急着让他帮着澄清，谢思言却否认曾对她提起什么受贿之事。
“母亲想是糊涂了，我又不缺金银，怎会搅和这等事。”
贾氏死死盯着他，面色数变。
老太太此刻开言道：“都莫争了，你随我来。”扫了谢宗临一眼，又看向余人，“且散了吧。”又命人暂将贾氏押起来。
陆听溪随谢思言出萱茂堂后，回头瞥了眼：“祖母会如何处置贾氏？”
“祖母是不会留着这等媳妇的。”