「叶子老大，俺那本家哥哥求见。」
「本家哥哥？」倾城一时没反应过来。
「就是吏部长官雷因呀──呵呵，那老小子灰头土脸衣衫不整，一身酒气，活像只刚被阉了的醉猫……哎？叶子，你还没穿鞋呢！」
哪还有心情听他唠叨，倾城欣喜若狂的冲出卧室。
「叶老弟，为兄今天冒昧上门，但求一醉而已！」杜鹃夫人的威力远远超出了倾城的预料，醉醺醺的雷因拉着他诉起苦来。
昨晚回家后，春江飞鸿狠狠申饬了雷因一顿，说他「卖主求荣、两面三刀」，还说早就看出他「心怀不轨，狼子野心，是个忘恩负义的无耻之徒……」这些雷因都能忍受，最让他愤懑的是，春江飞鸿居然说：「糟蹋了我一片好心，辜负了杜鹃的深情厚义，若不是看在她的面子上，早就撵你出京城！」
「他妈的！那荡妇什么时候对我情深义重了！除了搬弄是非和勾引男人，那贱人还会干什么？」猛的摔下酒杯，雷因气得破口大骂，任谁也不敢相信这神经兮兮的醉鬼，就是以风度优雅著称的吏部长官。
春江飞鸿走后，杜鹃夫人接着又摔碟子砸碗的大闹了一场。雷因自认晦气，本想忍气吞声算了。没成想厄运才刚刚开始，今天一早就有急令送到府中，打开一看，气得他差点晕倒。
「原枢密右使雷因，尸位素餐庸碌无能，特革职查办以儆效尤……」
尸位素餐庸碌无能？这算什么罪名？明摆着是整他嘛！雷因气冲冲的赶到枢机衙门，心想，「今天老子豁出去了！拚得不做官，也要分个是非曲直。」当时天色尚早，衙门还没开门呢。雷因在门外转悠了一阵儿，心情也渐渐平复下来，暗自忖道：「我这是何必呢？跟王爷呕气？这不是自寻死路吗！唉……认命了吧！」
一边想着，他就又回去了。刚刚拐过门廊，却见刑部长官才藏迎面走来。
这老刑棍祖籍扶桑，为人阴险刻薄，自打掌管帝国刑部以来，专以折磨犯人、敲诈勒索为乐，是出了名的酷吏。因为一桩案子，雷因曾经弹劾过才藏，因为这个，老刑棍一直怀恨在心。
因为雷因乃是春江飞鸿麾下得宠的干将，他不便公开报复，平日里称兄道弟，亲热得好似一家人，心里却恨不能剥了他的皮。雷因知道这老刑棍平生最喜欢的就是坑害「兄弟」，哪敢跟他打交道。本想躲开，才藏却眯着一双老鼠眼主动迎上前来。
「啊呀──劳雷大人久等，罪过罪过！」
「久等？才藏大人的意思是……」
「呵呵，雷大人说笑了。咱们是自家兄弟，交印也不急在一时嘛。」说着话，才藏干瘪的三角脸上流露出幸灾乐祸的神色。
「交印？」雷因一楞，不明白他葫芦里卖的是什么药。
以为他故意装傻，才藏冷笑道：「雷老弟，别跟我装糊涂了！小小一方枢密金印，你又何必恋恋不舍呢？」
雷因听了大感迷惑，心想，「我今早刚刚罢官，这老家伙怎么知道的……哎──刑部长官来枢机衙门干吗？难道……」
「呵呵──雷老弟呀，俗话说，三十年河东三十年河西。这枢密右使的大印……嘿嘿，也轮到兄弟我来把玩几年喽。」
一方朱红委任状递到面前，雷因这才知道，接替自己担任枢密右使的，竟然就是死对头才藏。
「老弟呀，想开点儿吧。」才藏捋着山羊胡儿，恶毒的讥讽道：「罢了枢密官，至少还有个吏部卿嘛。你脑袋上，那五颜六色的帽子还少吗？要是令夫人不嫌弃，兄弟不才，也孝敬你一顶遮遮阳如何？哈哈哈哈……」
肚皮里操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含愤而去。想到妻子，更是烦躁难言，家也不想再回，寻了个小酒馆，喝了个酩酊大醉，付帐时才发现没带钱，被伙计一顿暴打丢出门外。他懵懵懂懂的到处乱撞，也是阴错阳差，竟然摸到叶公馆前。反正也无处可去，又想到倾城与自己倒还意气相投，酒醉之下也顾不得脸面，索性推门而入。
听他吐完了苦水，倾城安慰了几句，就让小迦带他去客房休息。自己则找来廿八暗天使，如此这般的交代了一番。
雷因醒来时天色已经不早，窗外日薄西山，深红的夕阳燃烧着白昼的余烬。定了定神儿，他努力回忆着今天发生的一切。
「雷大人，快来用膳吧！大家都等着您呢。」身材魁梧的陌生青年推开房门，灿烂的微笑宛若风和日丽的晴空。「在下北条龙之介，是叶公馆的下人，大人叫我阿介就行。」
「下人？」雷因没法把他洒脱、自信的气质与下人这个字眼儿联系在一起，满腹狐疑的跟着他来到饭厅。一幕在他看来不可思议的景象呈现在面前。
长方形的白木餐桌上挤满了男男女女，无一例外的都是半大孩子。而身为一家之主的倾城居然也侧身其中，俨然孩子王。
正中，一个五官淡雅的小侍女非要坐在倾城怀里，咯咯娇笑着抓起奶油在他脸上乱涂乱抹。
据说正在画──小迦牧场的宠物熊……
左首，个子颀长的红衣姑娘正在和戴着金丝眼镜的黑衣少年大声争吵，似乎正在讨论「贪吃女人与猪是否有区别」。辩才惊人的黑衣少年稳占上风，可下一瞬就被那恼羞成怒的姑娘捏着脖子按进粥盆……
右首相对较为平静，一条彪形大汉正襟危坐，但见他出手如电，风卷残云般扫荡着餐桌上的食物。「呀！混帐阿淳！不要抢我的菜……」听到红衣姑娘的惊叫，那家伙吃得更加疯狂，恨不能把盘子一并吞掉。
目瞪口呆的注视着这场闹剧，一股阔别已久的暖流涌上雷因心头。当他还是孩子的时候，兄弟姐妹也是这样边吃边闹，那是水乳交融的情感，是相濡以沫的羁绊，在他踏入尔虞我诈的官场后，就此一去不复返。漫无边际的想着，雷因不禁长长叹了口气。
「呵呵！雷大人见笑了……哎？雷大人？」仓促的回过神来，雷因看到了倾城宽容、理解的微笑。
就在这天晚上，雷因亲口向倾城承诺，「明天我投弃权票。」
微微一笑，倾城答道：「雷兄高义，小弟感激不尽。」
赧然长叹，雷因道：「于情于理，我都该投赞成票，可是……」
「雷兄不必多心！」倾城收起笑容，低声道：「明天的表决，在下已经多了两分胜算。」
「两分？」雷因闻言一楞。他投弃权算一分，那另一分从何而来呢？
嘴角渗出神秘的微笑，倾城敲了一下桌上铜铃，清越的响声袅袅浮起。
答案揭晓了。
龙之介提着油布口袋走进来，一直来到雷因面前。「大人请看。」
迷惑不解的低下头，雷因解开扎口的麻绳，血腥气扑面而来。