倾城果然上书开脱，请求元老会开院重审春江飞鸿一案，官样辞令无须多说，归根结柢，春江飞鸿免了死罪，仅被削除世袭俸禄、降级了事。
被贬到落凤山东麓那出了名的贫瘠之地栖霞领屯田，实际上结束了毕生的政治生命，淡出帝国统治集团。
出京之日，倾城便衣送行，春江飞鸿拒绝见他，直到儿子带来倾城的话：「只想对王爷说三句话。」
春江飞鸿纳闷了，他到底想说哪三句话？嘲笑？怜悯？拉拢？是吗？不是吗？在好奇心的驱使下，他见到了倾城。
见面一句话，倾城说：「王爷倒了，下一个就是在下。」
春江飞鸿楞了。
「笑话！我走楣运，不正趁了你的心愿？」
倾城的第二句话回答了春江飞鸿的疑问：「我对弹劾案的事情一无所知，王爷相信吗？」
春江飞鸿又楞了一下，半晌才说：「如果是假话，你来这儿拉拢我，正说明你狼子野心，将来一定会篡夺春江家的江山取而代之；如果是真话，你往后可就要特别小心了。
「为了春江家的基业，我宁愿相信是后者。假如日后不如意，别忘了栖霞领，别忘了我春江飞鸿还是那一亩三分地的地头蛇！古之丈夫，三百里而王天下！天生我才必有用，君子自强不息，东山再起，何必十年？！老朽狂言，愿与少君共勉！」这一席话说得豪气干云，倾城不能不被感动。
他在尘埃落定的春江飞鸿身上看到了前所未有的豪情，难怪他能生出春江冷那样的儿子，老头儿骨子里还是有血性的。
倾城还有最后一句话，他低下头，悠悠的说：「王爷，你知道吗，有时候我很痛恨你，有时候却觉得你很亲切，偌大的帝都城里，只有你才最能理解我……」
春江飞鸿闻言一震，情不自禁的上前一步用力拥抱他的肩膀。
春江飞鸿下野，帝都城恢复了平静，倾城继任帝国枢机左卿，成了当之无愧的一人之下万人之上。
可他并不开心，甚至开始怀疑成功。他成了帝国政府的首领，可他却由衷的感到孤独与恐惧，他嗅到自己成了一个巨大阴谋的局外人，他被阴谋者牵着鼻子登上权力顶峰，高处不胜寒，黑暗中有无数双恶意的眸子在窥视。倾城知道爬得越高摔得越惨，他开始忧虑。
秋风带来了萧索的气息，也带来了不祥的预兆，他在风中独自沉思，春江飞鸿下野之谜没有得出答案，孤独的况味却自心中升起，催促他去寻找朋友们。
倾城连夜请来艾尔将军，想就春江飞鸿下野一事听听他的看法，「北伐」战场上立下汗马功劳的老将军进门后剧烈的咳嗽起来，倾城忙请他入座，亲手奉上热茶。
艾尔将军没有接茶碗，从不在人前炫耀的他轻轻解开大氅，并不脱下，指着胸口告诉倾城：「这里总共埋着四根箭镞，拔一箭，折十年阳寿呵。」边关的朔月，沙场的风霜，四十年的征战在他身上留下四处箭创。
「年轻时候没把它们当回事，老了，就该还少年欠下的债了。」老将军语重心长的说。
这话打乱了倾城的心思，一时无语。等他想开口时，艾尔将军仿佛自言自语的说：「君上来帝都差不多也有三年了，可还记得当年的心情？」
「今是昨非，当年的我已经不在了。」
艾尔微微一笑，淡淡的说：「君上就快长大了。」
「究竟还差多少年？」倾城固执的追问。
艾尔沉吟片刻，突兀的说：「君上今年也有二十一了吧？如此算来，水月郡王也差不多二十六了。你知道吗？一过了二十大关，姑娘、小伙儿就都开始着急了。」
倾城一笑：「女人急年华，男人急名利，岁月如刀，刀刀催人老，怎能不急。」艾尔将军不再像往常那样称水月为公主，改口为「郡王」。这到底意味着什么呢？倾城想不通。
艾尔又说：「水月郡王是个好强的姑娘，她要年轻，同时也要功名。」
倾城叹道：「而且她已经全都得到了，实在是个了不起的人呢。」
艾尔摇头道：「我可不这么想，二十六岁的女子，无论如何也不算年轻了，而且她现在毕竟还不是皇帝。」
倾城徐徐抬头，眼眸由蓝转红，一半是海水，一半是火焰。「就算是水月殿下，那皇帝的宝座也不是想坐就能坐的。」
「假如有了君上襄助呢？」艾尔上前一步，虎目炯炯凝视着倾城。
倾城明白，决断的时刻终于到了。「我不会帮水月殿下攻打帝国。」回望艾尔的凝视，倾城坚定的说：「我也不会允许帝国入侵凤凰城。只要叶倾城一天还活着，就要天下太平一天！」
「好孩子……」艾尔喟然一叹，脸上现出不知是欣慰还是悲辛的笑容。
「可是，你想要的和平，水月殿下不一定想要啊。」艾尔走后，夜半来访的萧红泪对倾城自以为两全其美的答案提出了怀疑。「假如水月殿下一意孤行，又岂是别人能劝得了的？那时候你到底会投向哪方阵营呢？」
作为女人，萧红泪说出来的话显然比艾尔更现实，也更不留余地。
「我不知道，我真的不知道该怎么办。」倾城靠坐在藤椅里，身子看起来分外的小，脸颊在灯光下泛着半透明的光晕，漆了一层悒郁的水痕，若有若无。
「我和水月，就像一对手牵着手来到海滩玩耍的孩童。水月圈出一片平整的沙滩，把大块的石头都丢开，然后让我堆一个城堡，她说，等你堆好了城堡，我就招来潮水把它带走。我高高兴兴的开始了这件工作，一丝不苟的完成了道道工序，可是，我完成了城堡，却发现自己已经不能容忍潮水把它带走了……」
「决断力，你需要决断力。」听完倾城梦呓般的叙述，萧红泪沉静的提出了见解：「潮水和城堡，你到底更在乎哪一个！」
倾城低下头，光晕与水痕就漫上了漆黑的发丝，沉吟良久，幽幽一叹，答案随着沉重的叹息落地，成了痛苦的残片。
他说是「城堡」。
萧红泪也替他松了口气，双眸闪亮，笑靥如花：「君上放心，不管你做了什么选择，我都将永远站在你这边！」
她说这话时是如此虔诚如此庄重，对心情极度恶劣的倾城而言不啻久旱逢甘霖，心中积郁一扫而空，开心的笑道：「有了艾尔将军和姐姐你，我连水月殿下也不怕了！」
萧红泪闻言微微一笑。
艾尔和萧红泪的承诺并没能完全治好倾城的心病，春江飞鸿走后第二天，倾城独自来到学宫图书馆找梵志。
梵志出仕后当了帝国工程卿，虽是清水衙门，俸禄、地位却也不差，完全可以过锦衣玉食的生活，可他没有，仍窝身在图书馆幽深的地下室里，一如既往。时光荏苒岁月如梭，人人都在变，梵志却不变。
「梵志，那个测谎机还在吧？」倾城开门见山的问。
梵志面无表情的点了下头，问：「你想测谁？」
倾城欲言又止，良久叹道：「除了你，我现在对谁也不信任。很想把身边所有人，朋友也好，敌人也罢，全都拉到测谎机面前，看看他们心里到底想什么？」
「你回去吧，测谎机不是懦夫控制傀儡的工具。