四个质子无一例外的是年轻美貌的少女，四位王公不约而同的举措，足以说明他们曾下过力气打探女帝陛下的隐秘癖好。
四个女孩昨夜还是娇生惯养的王族千金，一转眼就沦为变态汗王的玩具，心里想必是不平衡的。
然而她们很快就又高兴起来了，因为她们发现自己真正的主人其实并不是汗王，而是传说中龙女般美丽、菩萨般善良的克拉米什大公。
庆典仪式上，倾城遇见了老铁匠和他的儿子们，他们已经回到忉利城故居，重新担任御用铸剑师了。
那对当初给他们带来灾祸的黄金短剑，也被老铸剑师重新献给了女帝和她的情人，虽说这多少有些不吉利，可在激动人心的庆典中，又有谁会拒绝这样一份高贵的礼物呢？
那刻在短剑上的祝词「天长地久、生死不渝」，对女帝陛下来说，似乎比皇位更重要。
她重赏了老铸剑师，欢天喜地收下了礼物，像是拿到了毕生爱情的保证。
倾城开玩笑的说：「你收下这对不吉利的剑，就不怕也落得像布伦修德那样的下场吗？」
女帝陛下满不在乎的说：「布伦修德和摩兰不配享有这对宝剑，而我们就不同了。我相信我们是天造地设的一对，我们一定会天长地久、生死不渝──难道不是吗？」
说完，她就把那柄「天长地久」赠给倾城了。
并对众人宣布，黄金短剑的拥有者克拉米什大公，在这个草原佛国上拥有与汗王同等的权力。
事后楠半开玩笑的向他解释：「白天，你是汗国王公，万人之上；晚上，你是女帝的老公，一人之上……」
举国欢庆并不代表每个人都开心，倾城就是一个例外。
当初发动兵变的时候，成功和失败还是个未知数，他不可能对如何统治这个国家有完整的理念。
可是现在革命──姑且这么称呼吧──胜利了，他的情人成了国家的统治者，显然，这位统治者并没有政治家的自觉，苍天汗国的国民之路通往何方，还得倾城来拿主意。
开始的时候，他低估了玄武与朱雀在历史、文化、人文等诸多方面的差异，有过通过新政府推行民主政治的计画。
很快的，他发现这种想法完全是个笑话。
玄武的现实不允许这种所谓的民主政治出现，在这里汗王更多的是个城市的统治者，而他的子民却在马背上谋生。
在玄武，政治权力并不像朱雀和昆仑那样集中在皇帝手中，当然，任何政权都存在权力的分配，可是在玄武，汗王至高无上的权力，似乎并不能延伸到王公和土司的领地里。
他们是自己地盘上的土皇帝，官吏监督机构的缺席，导致了汗王想要否定一个领主的统治权，只有通过发动内战这一方式，而建立完善的监督机构对苍天汗国的现状来说，无疑是个太遥远的幻想。
也许对各阶层的统治者来说，对上级的服从只有通过个人威信和宗教信仰来维系，他们承认、服从汗王的统治，主要是因为他们相信汗王是佛祖选中的统治者，违抗汗王的命令，就是违抗了天意。
相对的，汗王也对领主的权力保持敬意，不到万不得已的地步，汗王绝不会对哪怕一个最小的领主表示敌意，因为他的敌人不仅仅是领主本人，还将是一个庞大、复杂的通过姻亲、血缘关系组织起来的地主、贵族网络，以及处于他们统治之下的平民和奴隶。
因此，苍天汗国也罢，夫瑞游牧联盟也罢，都维持着一种相对宽松的统治体系，只要不干得太出格，领主治内的事情汗王不会干涉，而当汗王需要领主表现忠诚的时候，也同样会得到满意的答复。
对于目前的苍天汗国，维持现状并不比平民并不理解和需要的民主政治更合理，事实上，楠·帝释天和她的支持者们也正是朝着这个方向前进的──平民们为庆典而欢呼的日子里，女帝和几个强有力的王公已经开始讨论、制定消灭夫瑞人、统一玄武大陆的兴国大计了。
虽有楠百般邀请，倾城还是拒绝参加他们的讨论，从第一次听楠说出「统一」这个字眼儿时开始，他就不寒而栗。
只有他这个外来人和过来人才明白，这个正气凛然的词汇背后隐藏着怎样一场血淋淋的灾难。
过去在朱雀，他是不会想这些的，因为那时候他就是国家权力的代言人，他不可能反对他自己。
而在玄武，他很清楚自己局外人的立场，这个立场使他摆脱了对权力的迷信，同时把他推进了可怕的信仰危机之中。
仅因为玄武人的生活层次还很低下，就认为他们的精神境界达不到实行民主政治的标准，似乎过于武断。
就算真的不合适，也不应该作为改变理念的借口，假如他真的信仰一种政治，就该像信仰神那样把它贯彻到底，假如做不到，那只能说明他是个虚伪的人，是信仰的叛徒。
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我所渴望的，到底是实现高尚的政治理念，还是掌握权力本身？
这次玄武之旅，倾城见到了很多听到了很多，观念产生了很大改变，他发现所谓的人民并不对自由、民主感兴趣，一旦丧失自由，就再也不会觉得自由可贵。
人民总是短视的，只看得到眼前的既有利益，绝不愿「现钟不打打铸钟」，如果你问人民：「舍自由而何求？」
他们会回答：「吃饭睡觉生孩子！」
自认为是平民政治家的倾城从意识到这一点开始，就对「建立美丽新世界」──这一稷下学宫对柯宇明的民主政治理念的美誉──感到灰心丧气，他想，也许对一个群体来说，最好的政治就是没有政治，最好的国家就是没有国家，所谓「天下大公」，不过是个美丽的神话。
理想的破灭，意味着感情的觉醒。
想通这一节后，返回帝都的愿望倒不那么迫切了，对水月的思念却一日甚似一日，他现在发现当初离开帝都是个愚蠢的行为，假如老天能让时光倒流，他不会再拒绝水月的请求。
惆怅之中倒有件开心事，第一是收到纳兰婉容与萧红泪手书，说帝都一切平安，请他放心。
平安？
倾城颇有些失落。
他离开快满一年了，帝国居然没有丝毫变故发生，这只能有两种可能：要嘛，他的存在对帝国无足轻重，要嘛，这个所谓的「平安」十分可疑。
倾城在回信中特意嘱托萧红泪、艾尔·波科拉：「整顿军队，广积粮草，修缮要塞，秘密备战，外交军政，定期向他汇报，倘若凤凰城有所动作，立刻回信通知。」
与另外一个男人的心情相比，倾城的忧郁就算不了什么了。苍天汗国改天换日的那段日子里，远方走来了归乡的游子。
回到阔别多年的玄武，西古尔德·绯云并没有太多感慨，倒尽靴筒里的砂子比抒情更实在，跨越了荒芜的沙漠之后，展现在他面前的是陌生的原野和挂在树梢冰花里的冬天。
天空蓝得透明，远方传来悦耳的歌声，他出神地凝望着那歌声回荡的青天，想象着远方的牧女和羊群。
他决定循着歌声寻找记忆中的故乡，却因一只来自远方的信鸽改变了行程。
第四章 梦魇黄昏
不祥的暗影笼罩了忉利城的天空。
它从夕阳尽处来，在游弋着商贩与野狗的街道上空盘旋三匝后，落在了全城最高点──大哲寺钟楼的尖顶上。
整时辰到了，八世莲花活佛亲手设计、号称可以用到世界末日的自鸣水钟，没有像过去五十年那样准时敲响。
失去钟的城市迷失在时间洪流之中。
商贩们眼瞅着日落西山，不知道是否应该打烊回家，花街柳巷的流莺也不好意思在晚钟敲响前上街公干。
人们在好奇心的驱使下朝大哲寺走来。
很快，他们发现了钟楼上的火光。
一个玩具商人最先洞悉了真相，脸色惨白的他拒绝把看到的一切告诉好奇的人们，而是利用这千载难逢的机会，把三十具千里镜抛售一空。
人们抱着千里镜爬上天台和树冠，透过小小的圆洞窥视那笼罩在大哲寺上空的魅影。
出现在镜头中的是一头喷火的红龙！
它盘踞在塔顶天台?