>格兰特一咬牙，退后三步，跪在皇帝脚下，沉声道：「陛下君临帝都之日，臣就已经发誓效忠无错殿下，自古一仆不侍二主，还望陛下恕罪。」
皇帝并不生气，微笑道：「果然是个有情有义的好孩子，朕不怪你。无错，出来跟你的家臣说句话吧。」
话音方落，屏风背后闪出一个雍容俊逸的紫衫少年。上前拉着他的手，情真意切的道：「格兰特大哥，你我都是陛下的臣仆，往后同心同德效忠陛下才是，往事不要再提了。」
这些年格兰特被派去百灵操练海军，直到不久前帝国放弃了渡海作战的计画后，才回京复职，自从帝都沦陷以来，这还是第一次与无错重逢，一时间激动得说不出话来。
见他点了头，无错欣然笑道：「陛下，格兰特将军有大才干，该委以重任才是。」
皇帝浅浅一笑道：「你先前哭着喊着要见他，现在见了，又哭着喊着给他求美差，朕上了你的当，现在后悔啦，偏要让他赋闲。」
无错笑道：「陛下召将军回来，自然早有安排，都怪我多嘴，自讨没趣。」
皇帝白了他一眼，捧着轻罗小扇遮了玉容，懒懒的打了个哈欠，道：「朕不高兴动脑筋，你就帮我写一道委任状，随便给他安排什么职务都好，想来你也不会亏待自家人。朕累了，都下去吧。」
三人相视一笑，躬身退下。
临到殿门前，又听见皇帝说：「别忘了关照那三个老不死，朕要他们生，他们便生，朕要他们死，任他功劳盖世也定斩不饶！」
当天晚上，格兰特把皇帝的话原原本本的告诉了三元老。
一听说要写悔过书，三个老人露出了不同的表情，贝隆愁眉苦脸，明典冷笑不语，艾尔压根儿不理这档事，只顾拉着格兰特追问易水寒的处境，听说皇帝已经赦免了他，叹了口气，自言自语的说：「陛下不杀易水寒，就是自掘坟墓了。」
三元老各怀心事，在狱卒的押送下回到牢房，当天晚上，明典就咬舌自尽了。
就在这天晚上，来探望父亲的朱里奥，在牢房外看到了明典家人来收拾尸首，一卷芦席裹着年近古稀的老人，一家人含泪与他擦身而过。
动乱时代熬过来了，战乱年代闯过来了，如今到了太平盛世，老人却活不下去了。
朱里奥默默凝望着明典家人的背影，心中充满了黑色的苍凉。他尾随着明典的家人离开大牢，看着他们远远离开了才敢哭出声来，后来，他又跟着他们去买了丧服，披麻带孝的返回了大牢。
父子俩见面后抱头痛哭，贝隆泣声问道：「小畜生！你知道你爹活不成了，来送终吗？」
朱里奥哭着说：「爹，孩儿披麻带孝，不仅为了您老人家，也是为自己预备后事。」
贝隆听了又惊又怒，大骂他不知好歹。
朱里奥含泪道：「当初孩儿因为编写星图、历法得罪了旧主，本想一死明志，可爹爹却劝我不可轻生，孩儿听了您老人家的话，这才有今日，为何爹爹现在反而看不穿了呢？」
贝隆久久无语，长叹一声，老泪纵横，终于写了悔过书。
明典自尽全节，艾尔．科波拉也拒写「悔过书」。
皇帝亲自探监，质问他为何不肯悔改，艾尔．科波拉神色自若，说道：「臣本无错，如何悔改？犯了错不思悔改的是陛下您。」
皇帝勃然大怒，下令处死艾尔．科波拉。
艾尔．科波拉是三朝元老，历任将军、宰相、元帅，德高望重，知交遍天下，杀了他就是自毁帝国半壁江山，若是让朝中大臣知晓，必又群起求情，皇帝不想听他们说教，要连夜处死艾尔．科波拉，刑部诸吏都不敢当差，只有格兰特毛遂自荐，愿意担任监斩官。
「天亮前务必把首级送到皇宫。」皇帝警告他：「若是出了纰漏，朕不但要砍你的头，也要砍萧红泪的头！」
这话彻底粉碎了格兰特的计画。每次他想成为英雄的时候，无情的命运总是把他变成一个身不由己的小人，他本想舍生取义放走艾尔将军，可是现在却不得不弄假成真。
格兰特只好去找无错求情，他知道皇帝一向对无错另眼看待。
「艾尔．科波拉死有余辜！」
这就是春江无错的回答。
少年得志的孔雀郡王、帝国元帅警告格兰特：「艾尔．科波拉先为陛下背叛了我父亲，如今又背叛了陛下，不管他有多大的功劳，终归是个可耻的叛徒！」
这句话有如一瓢冷水当头淋下，浇灭了格兰特心中最后一线希望，望着这冷酷的少年，他心中充满了苦涩的绝望。
「终归是个可耻的叛徒……我不也是个可耻的叛徒吗？」
在新．雅兰斯，他背叛了摄政王，成了春江水月和贝伽族的朋友；在肃清动乱的战争里，他背叛了友谊，亲手杀死了自己的结义兄弟；在帝都沦陷的那一天，他背叛了孔雀帝国，成了新主子的奴才；如今，他又要背叛自己的正义感，亲手杀死一个无罪的人。
前往刑场的路上，格兰特发现自己的人生就是一个周而复始的圆圈，他一次又一次的跟宿命进行搏斗，一次又一次的失败，成为欲望与暴力的傀儡、帮凶，现在，他的人生又一次轮回了，在这清冷的刑场上，他要杀死帝国最伟大的军人，成为人世间最可耻的刽子手。
行刑前，格兰特问艾尔还有什么心愿，赴汤蹈火肝脑涂地也一定帮他完成。
艾尔笑道：「给我拿把椅子来吧。」
「椅子？」
「我戎马一生，没能够在战场上倒下，是最大的幸事，也是最大的不幸。人生百年难免一死，我没死在战场上，现在也不愿意倒在刑场上。」
格兰特听了，怆然落泪，忙亲自给他搬来一把椅子。
艾尔安然入座，笑道：「动手吧。」
魁梧的刽子手走来了，他蒙着黑巾，赤膊上身，锋利的鬼头刀在月光下泛着青光。
刽子手提着刀走到艾尔．科波拉面前，举起刀，迟疑的退了一步，放下刀，端起那碗本是给死囚准备的烈酒，一饮而尽。
刽子手摔了碗，掂了掂大刀，大喝一声，大步走上前来。
艾尔．科波拉为他煞有介事的表演感到好笑，饶有兴致的望着刽子手，安慰道：「别紧张，年轻人，我只是个糟老头，死了也不会索你的命。」
刽子手懊恼的举起刀，又放下，含含糊糊的嘟囔着什么，赤裸的上身浮起了一层汗珠。他说他害怕老将军的眼神，这个杀了二十年人、砍了不下上千颗脑袋的资深刽子手不敢动手了。
艾尔失笑道：「将死之人有什么好怕？我闭上眼睛就是。」
艾尔闭上眼睛，可是刽子手还是不敢动手，说只要一举刀，头上就冒冷汗，这是从来没有的事情，想必是有神鬼在庇护将军英灵，不让他行刑。
格兰特又叫人去找其他刽子手，说只要行刑，就有重赏，可是其他刽子手也同样失去了勇气。他们以杀人为职业，对神鬼之说笃信不疑，再重的赏也打动不了他们的心。
格兰特没办法，只好自己动手，跪在艾尔面前，磕了三个响头，道一声：「得罪！」拔剑便要行刑。抬眼看到艾尔将军从容镇定的面庞，不由得心虚气短，不寒而栗，直好绕到他背后……
无力的丢下染血的宝剑，格兰特神情恍惚，步履蹒跚，剧烈的恶心感突如其来，他跪倒在刑场上，吐得泪流满面。
他以为自己将要持续的吐下去，直到吐出血，吐出五脏六腑，把自我厌弃的骯脏内在呕吐出来，涂抹在锈黄色的草地上，只余下一张皮囊，承载着灵魂，飘到不染尘垢的天空。