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岑彭入蜀，刘秀几乎是彻底放手，一切由岑彭自己做主。吴汉入蜀之后，刘秀却不敢如此放心，严命吴汉，所有的战况动向，都必须随时向他报告。
建武十二年（公元三十六年）正月，吴汉挺进巴蜀，大破公孙述大将魏堂、公孙永于鱼涪津，公孙述大惊，遣女婿史兴领五千人来救，吴汉率师迎击，斩史兴，尽歼其军。
吴汉趁胜，直抵武阳，与郑兴会师，随即开始在犍为郡攻城略地，一路多有残暴。诸县闻讯，皆闭城而守，宁战不降，吴汉久攻不下。
刘秀接到吴汉的战报，勃然大怒，你吴汉也算是久经战阵的老将了，怎么还像一个初入洞房的毛头小伙，摸来摸去摸不对地方。真正的战略要地，岑彭早就给你指出来了，那就是广都，再无别处！你不去攻占广都，进而威胁成都，反而贪图蝇头小利，到处瞎转悠乱攻城，放着阎王不打，和小鬼胡搅蛮缠，你以为是打游戏刷经验值呢！
刘秀当即下诏吴汉，措辞严厉，命其直取广都，占据公孙述心腹之地。吴汉接诏，不敢抗命，这才进军北上，攻拔广都。
吴汉攻下广都，兵锋直逼成都。与此同时，冯骏也攻拔江州，生擒翼江王田戎。蜀国将帅恐惧不安，日夜离叛，公孙述强行弹压，一经发现，立即杀其全家，然而仍是无法禁止。
刘秀再次致书公孙述，苦口婆心，作最后的劝降：“往年我一再赐你诏书，开示恩信，希望你能投降。现在我再劝你一次，你不要因为曾经刺杀来歙、岑彭而心存疑虑，只要你肯投降，我保你家族完全。如果仍然执迷不悟，非要送死不可，那我只能为你深感痛惜。我实话告诉你，自入蜀以来，大军将帅疲倦，吏士思归，都不想在蜀地长久屯守，因此你也应该相信，我之所以劝降于你，确实是出于诚意。这样的诏书，以后恐怕很难再有，望你能懂得我的一片苦心，善加珍惜。朕决不食言。”公孙述接书，一如既往地置之不理。
刘秀见公孙述拒不肯降，又下诏吴汉，谆谆告诫道：“成都还有十余万众，千万不可轻视。你只须坚守广都，等待公孙述主动进攻，切不可与之争锋。若公孙述不敢来攻，你则向成都缓缓移营逼近，迫使公孙述非出战不可。总之，一定要耗尽公孙述的气力，然后才能大举出击。”
吴汉连战连胜，自我感觉无比良好，接到刘秀诏书，心中大为不服，这也太保守了吧，你刘秀毕竟远在洛阳，哪能像我这样洞察前线战况！将在外，君命有所不受。所以，吴汉不肯受，定要攻。
吴汉于是率步骑两万余人，进逼成都，离城十余里，在江北安营，又命副将武威将军刘尚领万余人屯于江南，两军相隔二十余里，造浮桥于江上，以通往来。
刘秀接到战报，大惊失色，懊丧不已，如果来歙、岑彭还在，何至于出此昏招！当即下诏吴汉，严词谴责道：“我此前指示你千条万端，难道说得还不够详细吗？为什么你事到临头，竟然如此章法大乱？轻敌深入不说，又与刘尚分营而处，万一出事，都没法互相救援。公孙述如果出兵牵制住你，以主力猛攻刘尚，刘尚必破。刘尚既破，你也必败无疑。幸好没有出事，赶紧给我引兵返回广都。”
刘秀怕着怕着，还是出事了。诏书尚在途中，未及送达吴汉手上，公孙述已然发起惩罚性的攻击，要让吴汉为其愚蠢付出代价。
公孙述命大司徒谢丰、执金吾袁吉领兵十余万，分为二十余营，攻击吴汉，同时命另外将领领兵万余人骚扰刘尚，使二人不能相救。吴汉与谢丰、袁吉苦战一整天，兵败，走壁坚守，谢丰、袁吉围之。
吴汉来不及后悔自己的失策，当下处境已经岌岌可危，必须尽快自救，于是召集诸将，大声激励道：“吾与诸君逾越险阻，转战千里，遂深入敌地，至其城下，而今与刘尚二处受围，势既不接，其祸难量，欲潜师会合刘尚于江南，并兵御之。若能同心一力，人自为战，大功可立；如其不然，败必无余。成败之机，在此一举。”
诸将皆曰：“诺。”
吴汉飨士秣马，闭营三日不出，多树幡旗，使烟火不绝，以迷惑蜀军，然后借着夜色，衔枚引兵，突然渡江而南，与刘尚合军。
谢丰、袁吉哪里会想到吴汉一介莽夫，居然也会用计，根本就没察觉吴汉已经连夜遁走。第二天，谢丰、袁吉留少许兵力于江北，率大部主力渡江攻刘尚，企图一举歼灭刘尚所部。吴汉率军而出，大呼道：“吴汉在此！可来死战！”谢丰、袁吉一直以为吴汉还在江北，突然见到吴汉出现眼前，惊诧不已，仓皇迎战。汉军无不以一当十，直冲蜀军，蜀军大败，谢丰、袁吉二人阵亡。
吴汉侥幸大胜，再也不敢恋战，依照刘秀诏书的指示，乖乖引兵退还广都，留刘尚原地驻守，以拒蜀兵。吴汉退回广都，上书刘秀，对自己此前的战略失误深表愧疚，痛责“微臣愚蠢”，大赞“皇帝圣明”。
吴汉虽然道歉，但是对于自己究竟错在何处，心中其实仍是不甚了然，凭什么岑彭进攻成都就是战术得力，而到了他这里，进攻成都却变成了一着臭棋？
在刘秀看来，吴汉的问题根本就不成其为问题，一目了然的事，有什么好费解的？岑彭两千里迂回之时，公孙述的重兵都在防守成都的东方，大军集中于广汉、资中二地，成都的防卫极为空虚，岑彭攻拔广都，逼近成都之时，一则出敌不意，二则和成都空虚的守卫相比，岑彭握有绝对的兵力优势，当然可以突击成都，而且很有可能一举拿下。只可惜岑彭遭遇刺客刺杀，壮志未酬，不能将战史奇迹演绎到底。而等到吴汉攻下广都之时，蜀军主力已经全部回撤，龟缩在成都附近，吴汉在兵力上并无优势可言，加上蜀军早已严阵以待，此时再想强行进攻，自然难为上计。
刘秀见吴汉知错能改，还算有救，而且吴汉将错就错，居然还蒙到了一场胜利，更加不便深究，于是下诏吴汉，勉励道：“你引兵返还广都，处置甚是妥当。有刘尚在前牵制，公孙述必然不敢攻你。公孙述如果单攻刘尚，你则从广都尽起步骑赴之，值其危困，破之必矣！”
【No。9 末日英雄】
且说吴汉回师广都，不敢再自作聪明，而是谨遵刘秀的部署，稳步向成都推进，与蜀军交战于广都、成都之间，八战八胜。建武十二年（公元三十六年）冬十月，吴汉攻入成都外城。
公孙述困急无策，求计于延岑，问道：“事当奈何？”
延岑答道：“男儿当死中求生，可坐穷乎！重赏之下，必有勇夫。陛下当竭尽财物，募敢死之士，为国死战。财物易聚耳，不宜有爱。”
在常人眼中，往往以为只有土鳖财主才会爱钱如命，而贵为帝王者，财富应有尽有，当然视金钱如粪土，再多的钱花出去，眼睛都不带眨一下的，绝不会境界下作到要当守财奴的地步。
殊不知，皇帝也是人，吝啬鬼也多得很。即使到了生死存亡之际，许多帝王依然守着金钱不肯撒手，宁愿一死，也舍不得破财消灾。
前有新朝皇帝王莽，国之将灭，宫中尚有黄金近八十万斤，钱帛珠玉不可胜数，王莽硬是舍不得，命北军精兵数万人捍卫京师，每人却只肯赏赐四千钱，结果导致军士斗志全无，最终国败身亡。