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就在钟从云疑惑之时，峡谷内已经隐约传出喝斥声、惨叫声，以及刀枪交击声。
“难道，是有人缀着这支商队劫掠？”钟从云的心怦怦直跳，“这商队必定携带有贵重的货物，不然，有哪些劫匪会一路冒着跌落悬崖峭壁的危险追缀而来？”
莫名的珍贵之物甚至比摆放在眼前的黄金白银更容易打动人的心，钟从云现在就有些动心了，他很想看看那支商队究竟带着什么宝贝，居然能让人直追到深山野林中来。
钟从云虽然心动，但他并没有立即领人冲入峡谷参予抢夺。他可不是傻子，人家能组织百骑追击，必定是有一定实力的劫匪，岂是他三百族人手中的木棍柴刀可以力拼的？不若原地等待峡谷内两败具伤的时候再出手，那时可要容易多了！甚至……说不定那些商人敌不过劫匪，带着宝物向这边出口逃来，那他还会捡个便宜呢！
一念及此，钟从云立即止住想要入涧观战的族人，静候在峡道口。
果如钟从云所想，不一会儿，就有凌乱的马蹄声向出口而来。钟从云立即招呼族人，拉起绊马索、手持武器将峡道出口团团围住。
有四、五骑迅疾奔来，当头之人手持马槊开路，身后几骑由于路窄，成一字单骑紧随其后。那当头之人似是极富作战经验，即便此时峡谷内形势紧急，他将至出口处时，也强自将奔驰之势减缓，而紧随在他之后的几骑与之配合默契，不待他出声，也自减缓了骑速。
当头之人正是护卫薛道衡商队的近卫军队长，他名叫谷擎天，曾随其统领将军裴元庆参加过半岛之战，是一名优秀的军人。
谷擎天缓骑绕过一个弯，只见前方一百步处就是峡道出口，出口外人影晃动……确如自己所料，匪徒在出口也置下了埋伏！
谷擎天停下马来，回头沉声吩咐随行士卒：“我在前方以马槊开道，你等以单弓弩、横刀随后，在冲出峡道之后就将薛太师护在最中，力保太师脱围！……”说道“脱围“二字，谷擎天停顿一下。前方究竟是如何埋伏还未可知，此番要保薛太师脱围只怕不易！谷擎天咬咬牙关，接着道：“若今日不能脱身，就力战吧！总之，不能缀了近卫军威名！”
冲着被一名士卒环抱在身前的薛道衡，谷擎天拱手道：“薛太师，末将护卫不力，实乃惭愧……唉！”
薛道衡无语，眉宇间涌起无奈。一番雄心壮志要走通茶马古道，却不料眼前就要命丧宵小！
心知此去必死，谷擎天也不再多话，只向众人道了一句：“大家各自珍重吧！”当下提槊打马，直奔峡道口！
第十八章 茶马古道（2）
谷擎天单身打马来到峡道口，身后四骑则远远缀着，留出了最佳的冲刺距离。四名近卫军骑士在等待谷擎天杀出峡道口，将外面的包围撕开裂口，然后再趁机冲刺突围！
至峡道口，瞥见了前方地上横陈的绊马索，谷擎天冷冷一笑。这招对骤不及防的骑兵有用，可对现在的他却是屁用没有。
谷擎天打马冲刺上前，不及钟氏族人拉起绊马索，便挥槊将其挑断，口中兀自大喝：“吾乃大赵近卫军，谁人敢挡！”
随着谷擎天的冲刺，其后的四名士卒催着马儿开始小跑，紧接着就要尾随冲刺杀出。
峡谷外，钟从云听得谷擎天大喝，心中立时一颤：大赵近卫军！……大赵！我们的家乡不就是在如今的大赵么？
虽然钟氏一族的后人从没有去过大赵，但是，自从被南诏王赶出自己的生息之地后，他们常常谈起、想起的正是自己先辈曾经生活过的土地————那已是强盛无比的故土故国！
钟从云连忙大喝一声：“住手！散开，全都散开！”
包围在峡谷外的钟氏族人闻声急速散开，倒把冲刺而出的赵国诸人搞了个措手不及。
谷擎天与几名士兵刚及冲出，却听得有人高叫“住手”，并且前方拦阻之人也迅速散开。几骑瞬间收刀枪，打马在钟氏族人面前兜了一个小圈才止住冲刺之势……这也不是几骑不能骤停，而是几人爱惜马儿，不愿将战马勒伤。
钟从云一把扔掉手中的木棍，几步来到谷擎天的马前，激动问道：“将军，你可是大赵国人？”
谷擎天为蜀地人，他很是奇怪，这南诏国匪人居然口吐大赵剑南蜀地语言。心怀此念，谷擎天立即答道：“不敢当‘将军’之称，我等正是大赵国人！敢问……兄台可是剑南蜀地之人？”
钟氏族人围上前来，人人面上显出激动神色。
钟从云答道：“不错！我们都是蜀人！”
谷擎天见眼前的匪人似无恶意，连忙又问：“那，兄台可否使谷内人停手？”
钟从云忙摆手，道：“将军，你误会了！追击将军的并不是我之族人。”
谷擎天大喜，急忙跳下马来，施礼道：“如此，兄台可否助我等退却劫匪？”
钟从云点点头，二话不说，返身抓起刚才扔弃的木棍。“小辉带二十人跟我进谷，其余的人将绊马索接上，守住峡口……要是自己人就放过，要是贼子就截下！”随即，钟从云一边领着人向前小跑，一边大声对谷擎天说道：“将军，你就带着属下在这里认人罢，别让他们误伤了你的手下！”
谷擎天一听之下未作回答，几步来到薛道衡面前，道：“太师，末将留下两名兄弟在这里护你，就委屈您了！……待末将另领两名兄弟前去助战！”
薛道衡点头应允。谷擎天复跳上马，就要招呼两名士卒返身入谷。此时有钟氏族人拦住，道：“将军，谷道狭窄，骑马入谷反是累赘，不如步行。而且，将军也不必入谷，谷道容人有限，人多了也是无用啊！”
谷擎天大觉有理，先前遇敌时落荒而逃，只是担心被两头堵截夹击，却不是因为自家兵少、敌方势众的原因。谷擎天略一思索，连忙招呼两卒跳下马来，取得鞍前单弓弩，带足弩箭。
谷擎天与拦阻之人道：“感谢兄台提醒，我这弩箭强劲，在谷中当能派上大用场，且让我等入谷灭掉那些贼子罢！”先前被迫狼狈而逃，谷擎天心中一直窝着一股气，此时担忧既无，他就要大开杀劫！
……
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南诏国都城太和城，皇宫中。
南诏王的寝宫正中央有一个长方形的宝座，宝座之前有一张方桌，此时南诏王皮逻阁就端坐在宝座上。而在他对面，一个俊秀的年轻人端正地侍立着，神态恭敬，正在聆听他的教诲。
“亚诺，你可知父王为何要派人追袭大赵商队？”
那叫做亚诺的年轻人沉吟一下，道：“父王，您可是担心大赵与吐蕃结交，对南诏不利？”
皮逻阁眉头一皱，显然对这个答案很不满意。
“亚诺，你错了！赵国陇右道便与吐蕃接壤，两国民间来往已是频繁，其中官方虽无来往，但观其趋势，两国结交也只早晚的事。因此，我们耗费心机去阻挠两国交往是没有用的！我如此而为，最重要的目的就是要对付刀鹏程！”