佟碧山双手接过，刚看得开头几个字，他心头一震，便已经知晓：事发了！但他仍是故作镇定，将手中一页文纸看完。
李靖道：“佟队长，此事你作何解释？”
佟碧山连忙跪下，道：“李大人，宋州刺史刘罕松伪造户籍，下官平日监察所见便是他伪作的户籍名册……下官失职，有罪！”
李靖可不相信佟碧山所言，监察部在全国各道、州、县均安插有明暗两套人马，监察力度可以说是相当大。此次宋州大批灾民外流，宋州监察队的官员不可能没有发现异常，更不可能在发现异常后不去追查！如此唯一的可能便是……宋州监察队官员已经与宋州刺史府官员同流合污！
李靖心中虽然清楚明了，但却不敢真如佟碧山所言治其罪。此时，宋州的官府衙门明显已是彻底烂了，若他贸然发狠肃清犯官，只怕会在宋州、乃至附近州县引发巨变，严重影响大灾之后的局势稳定……眼前的形势使得李靖只能伪作相信佟碧山的话。
“佟队长，起来罢！本官也是去到宋州所属城、郊突然清查，才自地保小吏处得到了宋州基础的户籍名册。那刘罕松平日对你有意提防，你自是不易得知实情！……此时宋州局势不妙，若你能尽心协助本官处置好事务，本官可作主免你失职之罪！”
佟碧山又何尝不知李靖是迫于形势在为自己开脱，他并不起身，连忙顺势迎合。“李大人，协助您办事正是下官的职责所在！但无论怎样，下官失职之罪难免，还请李大人降罪！”说罢，佟碧山叩头，伏地不起。
李靖面不改色，心头却暗骂：“贼子！明知道老子现在不能治你，却故意要卖个乖！”
“佟队长，起来吧！为官失职总是难免，此次好生协助本官，自可将功抵过！”
听得此言，佟碧山方才谢过起身。
“李大人，可要下官现在就领人将那刘罕松抓来？”佟碧山望着李靖，问到。
李靖心中冷笑：让你这贼子去抓？恐怕只会上演一出“拒捕剿杀、进而杀人灭口”的好戏罢！
“不可！”李靖道：“此时宋州正值灾后动荡之际，万万不能去动那刘罕松！”李靖将那“万万不能动”几字说的斩钉截铁，充满警告之意！
佟碧山知道李靖识破自己欲杀人灭口的意图，他眼角猛然一跳，很不自然地抬手摸摸自己的额角，以这莫名的动作掩饰自己心中的不安。
“是！李大人，下官谨遵您的吩咐！”
……
这日，巡察使李靖叫上宋州刺史刘罕松至城外巡视灾民情况。二人骑马走在最前，其后有张宽及刘罕松的随从。
一行人出了北门，就要去北门外官府为灾民搭建的临时居所。来到一个岔路口，刘罕松殷勤地为李靖指路，道：“李大人，请走这边！”
李靖随口问道：“刘大人，那左边又是去往何处啊？”
刘罕松道：“回大人，那条路原是去到通济渠边，但因水灾，前方不远处已经塌陷了。”
“哦！”李靖若有所思，“刘大人，咱们就走走左边这条道！”
刘罕松面带难色，“李大人，此路前方不但塌陷，而且混乱不堪，实不能行进啊！”
李靖不再理会他，策马向左而去。刘罕松摇摇头，只得打马跟随，而张宽等人也随即跟上。
果然，行进不远就见到前方道路塌陷。李靖勒马，道：“哎呀！果真无路可走了！”
紧随其后的刘罕松苦笑道：“李大人，咱们回头吧？”
李靖拨转马头，猛然举目望向刘罕松，眼神凌厉，语声沉重：“不错！刘大人，眼前无路了，及早回头吧！”言罢，看也不看刘罕松的骇异表情，李靖打马自他身旁一掠而过，马蹄翻飞，向来路而去。
……
是夜，宋州刺史府中，记室赵通的卧房里灯火摇曳。昏暗的烛火中，三人围坐在一起，其中一人就是房主赵通，而其余两人竟是宋州刺史刘罕松与宋州监察队队长佟碧山。
“眼前无路，及早回头！”三人各自在心头反复咀嚼着这句话，他们在揣测着巡察使大人的意图。
沉默许久，记室赵通开口道：“二位大人，前些日子小人奉刘大人之命曾去试探巡察使，也得了四字……‘回头是岸’。依小人看来，巡察使的意思是只要咱们退出所得，安抚灾民，当可不作追究！”
刘罕松摇摇头，道：“非也！李靖只是迫于形势才与咱们示弱，待得局势稳定，咱们必逃不脱罪责！”这位政学院出身的官员虽然未走正途，但见事果然更明。
佟碧山随即附和刘罕松的说法，“刘大人所言极是！……本官曾至演武堂集训，其间便有教官将李靖灭突厥一战作为制定作战策略的范例。此战中，李靖假意接受突厥可汗的归降，却在双方把酒言欢之时，使军趁突厥懈怠，一举攻下了突厥可汗牙帐！……由此可见，李靖此人善于隐忍，而且，最重要的便是……他不是一个轻易就作出退让的人！”
知不能逃脱罪责，三人复又陷入沉默。
直至火烛就要燃尽，随着烛芯的变短，烛光越发昏暗。终于，烛芯燃尽，“啪”，爆出一个小小的火花，室内随即漆黑一片。
就在此时，短小精悍的佟碧山用力一拍面前几案，“啪！”刘罕松与赵通豁然一惊！
只听得佟碧山沉声说道：“左右都是死路一条，不若搏他一搏！”
“怎样搏？”刘罕松与赵通其声问道。黑暗中虽然看不见二人的表情，但听其声中既有疑惧又有兴奋。
“哼！”佟碧山冷哼一声，“李靖可以如此对付突厥人，我等又如何不能如此对他？……你二人且附耳过来……”
……
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李靖在分别警告把持着宋州大权的刘罕松与佟碧山之后，效果非常显著。次日，应发放的粮米款项俱都发放到户，原本虚报的户头也全部被删去，宋州的灾民很快就领了救济的财物，已经开始重建家园。
又过得几日，李靖见宋州局势稳定，流民日渐减少，便与张宽离开了宋州，前往徐州巡察。
刘罕松与佟碧山在相送李靖时痛哭流涕，一个劲地感谢李大人为二人留了一条生路，二人表示一定会痛改前非，竭心尽力为宋州人造福。李靖哪里不知二人的虚伪做作？但河南道灾情严重，需要的是稳定，此时只要二贼子不胡乱动作，李靖当不致于惩治他们。
出了宋州，李靖与张宽缓缓前行，一路巡视着沿途灾情。由于朝廷赈灾及时，措施得力，又有强大的国势为依仗，因此在此百年难遇的大水肆虐之后，河南道没有出现大量流民，甚至大灾之后那必有的大疫也没有蔓延。
此时受灾各地的人们大多数都在着手重建家园，但也有为数不少的百姓拖儿带女，东来西往，投亲奔戚。李靖与张宽在途中与这些人们结伴而行，从他们口中亦得知了不少各地的情况。
这日，眼看再有二十里就要到达徐州，李靖与张宽将马儿上帮助百姓驮负的物件卸下。二人告别了结伴而行的百姓们，上马而去。
前行十里，李靖与张宽来到一座大山前，只要翻过此山，就可望见徐州城了。
似乎只要是大山，往往都有匪徒盘踞，此处也不例外。李靖二人行至山腰，便有一伙蒙面匪徒出现。匪众约有五十来人，其中居然有十余人骑着马。他们放过了山路上那些往来的百姓，单将李靖二人拦住。
一个似是匪首的蒙面汉子骑着一匹黑马，远远便在喝道：“嗨！那骑马的两个，留下马匹财物！”
张宽握住鞍前的横刀刀柄，喝道：“兀那贼子！我家官爷正是朝廷派下的河南道巡察使，前往徐州巡察，尔等还不让开路来！”
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