随后太平军舰队提督通宝和尚告诉彭玉麟，战舰在海上无依无靠，无论何时都要做好备战，这是英国人教的。通宝和尚等一大批舰队人员都是在英国留洋了三年的，彭玉麟一时间不敢相信原来定海的著名海盗能够如此受太平军的重用。看着通宝和尚一身帅气的海军新式军服，彭玉麟心头若有所思。
到了宁波登岸之后，这支海军便暂时驻扎在这里，原因是通宝和尚接到了海军部的命令，让舰队在宁波暂时驻扎，上海外海有英法远征舰队聚集，为避免不必要的麻烦，故尔暂时靠港休整。
听闻此事，彭玉麟心头还是一阵不忿，自己家门口的海域为什么要让着那些洋鬼子？但随即一想也就释然，太平军好不容易攒下这些海军家当，也不能就因为不明不白的误会折损，谁也说不准洋人那支强大的舰队到底会不会对太平军动武。
到了宁波换乘火车，也一早听闻太平天国奇巧淫技，曲媚崇洋弄出了火车来，彭玉麟也还是头一次乘坐。当看到车站上络绎不绝的人群和堆积如山的货物，彭玉麟又一次若有所思起来。沪宁铁路是今岁年初贯通，听闻太平军与英国还在修建宁波至福建的铁路，江西、广东等省也在筹建铁路。
在火车上，通过车窗彭玉麟看到不断倒退的沿途景致，远近都是望不到边际的农田，正值春耕时节，农田里满是农忙的人群，看到此情此景，彭玉麟轻叹道：“朝廷再难复有此地矣。”
李孟群也是半晌不吭声，最后才说了一句：“长毛不复当年劫掠之象了。”
到了上海之后，两人被直接送到西王在上海的府邸，押解两人的太平军士兵将他们交给西王府邸的卫兵之后，自有专人安排两人饱餐一顿，最后还沐浴更衣，整束停当才由卫兵带往西王书房之内。
西王府卫兵给两人准备的是两套汉服直裾，备了头巾给两人，换衣时二人都略一犹豫，最后到也都坦然穿了，只是两人都没有戴那红色头巾，于是二人穿了汉服直裾却光着顶门，脑后拖着辫子，如此行走之下，引得西王府内过往女官一直偷笑二人。
到了西王书房之内，二人只见堂上数名身穿太平天国官服的人坐在左右，当中主位上一名满脸横肉，面向凶恶的中年汉子端坐其间，这人身穿黄色袍服，头上风帽绣着西王二字。
彭玉麟心头一凛，暗想这人便是纵横三千里未逢敌手的太平天国第一人，西王萧朝贵了吧。李孟群则想，此獠果然便如同传言中一般凶恶，但看这人面相似粗鄙不堪，又有何能耐让大江南北众多豪杰倾心效命？
见二人在卫兵押送下到来，那中年汉子笑了笑说道：“请二位先生坐下说话。”跟着谓左右道：“你们都下去办差吧。”众人领命，须臾之后堂内退得干干净净，就连卫兵都退了出去。
彭玉麟和李孟群二人对视一眼，均暗想这西王可也真大胆，竟然敢独自一人见两名囚犯，就不怕他俩暴起伤了他么？李孟群更是心头突突直跳，暗想虽然这西王看似身强力壮，但要是自己能再近身几步，在彭玉麟襄助下，拼命一搏说不定真能取了他的性命，如此一来大清也就有了一丝得救的机会。
“坐下说话吧，二位先生。”那中年汉子头也不抬，指了指旁边两个位子，手中的文案始终不曾放下，跟着说道：“此处有我数名暗卫，除此之外别无他人，有什么话大可放开来说。”
李孟群刚刚有些犹豫，但听到那句此处有数名暗卫，便暗骂自己愚蠢，堂堂太平军领袖岂会如此大意？遂打消了拼命的念头，只管坐下去，还翘起二郎腿来，不似彭玉麟那般四平八稳的端坐。
那中年汉子提笔写了几个字后，放下笔来，抬头笑道：“忘了自我介绍，我便是太平天国的西王。”
李孟群没好气的说道：“你头上帽子便绣了文字，当我不识字么？如此自吹自擂，也不知礼数！”
那西王也不恼怒，只是笑道：“原来李先生还识得汉字，我还道先生只认得满文呢。”
李孟群面色涨得通红，一时间说不出话来，彭玉麟微微皱眉，看样子这西王粗中有细，词锋犀利，并非面相那般粗鲁。
李孟群憋了一会儿才道：“你也不必费什么口舌劝降我二人，我两人并非许乃钊，也不是陶恩培，更不是江国霖和周起滨，我二人身受朝廷厚恩，只想着以死尽忠，要杀要剐便招呼过来，我二人早已存了死志！断不会从贼造反！”
那西王笑得依旧很从容，他耸耸肩头反问道：“本王也从未想过劝降二位，从二位被俘之后，可有人来劝降二位归顺天国的？”
李孟群又是为之气结，没好气的道：“那你押送我两到这里为何？”
西王的笑容还是那么的和煦：“我想请两位替本王向你们那位圣母皇太后送一封信去……”
第五百八十章联军等待
2月2日，英法联军总司令蒙托邦将军登上法军旗舰“福尔班”号，从上海驶往位于直隶湾的芝罘。芝罘位于后世烟台一带，与大连湾隔海相望，是个极好的驻屯点。
那里有先期北上的法军6000人马（其中5000步兵和千余炮兵）。6号那天，风和日丽，蒙托邦一抵达，就为锚地的面貌所吸引，在他面前呈现的法军军营布置得以为稳妥。所有步兵和炮兵部队几乎全在平原上安营扎寨；各营轻步兵安置在形成半岛的丘陵一带（后取名莫纳山）；司令部设在位于海岸制高点的一座寺庙里，整个营地尽收眼底。后勤管理仓库及办公室建在海滩附近，便于军需物资装卸。
所有设施大多用石头砌成，蒙托邦对此也很满意。见部队士气高昂，他向法军另外两名将军，冉曼和柯利诺将军表示祝贺。他还查访了野战医院，当时仅收治60来个病员，其中28个染上了花柳病。
蒙托邦也不错过参观那个诱人的好去处，即法军营地附近清国人开的集市，那儿货源充足，顾客拥挤，每天清晨5点至下午5点开放，昼夜则全由法军宪兵监护。见此情景，他不禁感叹道：“看得出士兵们还是喜欢清国人的热情，在上海都没有天天吃炖鸡的待遇，而且太平天国的人贩卖的东西价格极其昂贵。”
2月日，在法军主帅身边的英方联络官弗利上校的安排下。英军司令格兰特将军由参谋长陪同，以英法亲密同盟的名义，前来芝罘拜访蒙托邦将军。英国人的前出营地设在威海卫。距离法军营地并不太远。
英国人怀着好奇心，很想看看经好望角绕了一大圈，飘洋过海而来的法军官兵状态究竟如何，毕竟英军大部分都是从印度直接坐船来到远东，路程上比法军近了一大半。对于听说法军从日本弄来的那批野马，他们也在思忖究竟与什么样的牲口相像。
格兰特将军受到最殷勤的接待。他们先开了两小时会议，午宴后。英军司令要求参观法军营地。军乐队演奏《女王颂》，英军来宾十分赞赏。格兰特饶有兴趣地观看了架桥兵所建的那座80米长的比拉戈式桥。格兰特还要看炮兵，列席2公里射程有膛线山炮发射演习。见那些日本马训练得那么好。他大为吃惊：“怎么！这就?