> 传闻冰雪之城外围的暗夜森林（Night Forest）里长着一种名为蒂落树的生命体，而蒂落树的叶片正是良好的魔力抑制剂。
‘但是偌大一片暗夜森林，要从哪里找起呢？而且暗夜森林地形复杂、栖息多种异化兽，以我们现在的状况……’
“喂，你们蹲在我家门口做什么。”
“是你！”艾尔弗雷德悚然立起，一面将伊诺克护在身后，一面握紧龙枪。
拥有魔化之石的男子还是顶着一头稻草似的棕发，不过并没有带着那两柄巨斧。男子抓了抓脸，有点不耐烦地说：“现在是吃饭时间，我不跟你们打架。”说着还挥了挥手，“你们赶快让开，我要进屋煮饭。”
艾尔弗雷德呆了一下，才发现身后微微隆起的“山包”原来是间茅草屋。他退开两步，男子就径自走了进去。
突然，男子的脑袋又从门板后面探了出来，“雪山野店，一晚上五个金币。”
艾尔弗雷德微微迟疑了一下，还是与伊诺克一同走入屋内。
眼前这个名叫哈罗德（Harold）的男子，就在几天前还与他们还展开过一场鏖战，现在却和他们一起围着一个暖炉取暖吃饭。
“别那么看我。”哈罗德一边扒饭，一边口齿不清地说道：“作为强盗，我只对钱财有兴趣，杀人可不是我的嗜好。”
“也就是说，抢来的钱也好，租屋子赚来的钱也好，只要是钱，你就不在乎它得来的途径？”艾尔弗雷德有些好笑地问，这样做派的强盗他可是第一次见到。
“嗯……差不多吧……”哈罗德答得心不在焉，只顾埋头眼前的饭菜。
“为什么对钱这么执着，你看起来并不是耽于享受的人。”艾尔弗雷德随口问道。
“你这问题可真够无礼的……不过算了，回答你也无妨。”哈罗德顿了一下，才慢慢说道，“我需要一些很稀有的材料……那要很多钱。”
“是因为……魔化之石？”
哈罗德没有回答，只是很暧昧地笑了一下。
一顿早饭就这样过去，三人之间的气氛还算和平。
到了将近中午的时候，哈罗德就出去了，美其名曰“工作”。屋内只剩下艾尔弗雷德和伊诺克两人，艾尔弗雷德一下子松懈下来，不知不觉就睡了过去。
伊诺克只是发着呆。那个清晨之后，他虽然行动如常，却再也没有开口说过一句话。
‘要是那时候就死了……反而会比较轻松……’伊诺克盯着指尖，眼睛里干涸的连一点雾气都没有。
‘可是……不甘心……如果我死了，一定很快就会被忘记的……’
艾尔会有很多新的伙伴，也会有美丽的情人……
我就成了偶尔出现在回忆里的死人……’
伊诺克苦笑。
‘明明做了这么过分的事，却因为这种理由不肯以死赎罪，我真是……太差劲了……’
“吱呀”，门被打开的声音。不知道什么时候，哈罗德回来了。
“哦，蓝毛（指蓝发的艾尔弗雷德）睡着了啊。”哈罗德故作遗憾地摇摇头，“没机会吃美味的雪狼烤肉，真是他的一大损失啊。”
“……”
见伊诺克没有反应，哈罗德也没有再说的兴致，径自烤肉去了。火苗微微闪动，油星炸开，发出“哔啵”的声响，伴随而至的是浓郁的烤肉香味。
“魔王……消失了吗……？”
哈罗德转动烤肉架的手僵了一下，但只是一瞬间，他又继续起之前的工作。
“托你的福，要休养一段时间。”他转过脸，含着些许揶揄意味地朝伊诺克笑了下，“没有就这样消失，真是遗憾啊。”
“为什么……要借助魔王的力量呢……使用邪恶的力量，不是只会给自己和身边的人带去痛苦吗！”
“……邪恶？恶魔有恶魔的恶，人有人的恶。你所说的邪恶又是根据哪一点做出的结论？”
“……！”
哈罗德耸了耸肩，撕下一片烤好的肉递给伊诺克，“我只知道一件事——好不容易才活下来的我，是不会对自己的生命轻易放手的。”
“……即使牺牲他人？”
“即使牺牲他人！”
“为什么……为什么这么执着……？”
哈罗德笑了，不是讥诮，也不含嘲讽，那是真正充满温柔与希冀的笑容。
“我要活下去，和罗伊斯（Reuss）一起活下去。”
“罗伊斯……魔王？”
“是……即使因此而恶贯满盈、永远被钉在耻辱柱上，我也不在乎。我要和他一起活下去。”
一个人的执着究竟可以到什么地步？伊诺克不清楚，他好像从来没有那样努力地争取过某样东西，即使是对艾尔弗雷德。
那个晚上他是浑浑噩噩入睡的。月夜的星光，照见的是茫茫的前路。
第二天早上，伊诺克就与艾尔弗雷德出发了。随身携带的，还有从哈罗德那里用十个金币买来的暗夜森林地图。
第二章 蒂落之恋（上）
暗夜森林，在人魔战争时期，是由魔族所统辖的领域。时至今日，即使整个大陆已收归人类所有，人们却依然没能深入森林深处。森林外围各种强大的异化兽，以及森林深处浓重的幽暗气息，都阻止了人类深入的脚步。
现在，艾尔弗雷德与伊诺克两人，正踏上这片充满禁忌与未知的土地。
明明是正午时分，森林里却非常幽暗。说不出名字的藤蔓类植物疯狂地生长，像一张巨大的渔网将天空包住。偶有一两条缝隙，才会漏下一点阳光。不知何故，森林里的湿度也大得出奇，只是走一小段路，□的手臂上就起了一层细密的水珠。衣服也软软地贴在身上，十分难受。
不知第几次将脸上凝结的水珠抹掉后，艾尔弗雷德转头对伊诺克说道：“伊诺，我去前面找一些助燃的枝条来生火，你在这里整理出一块能休息的地方吧。”
伊诺克颔首，将艾尔弗雷德与自己的包裹放下，就开始整理起来。艾尔弗雷德看着沉默的伊诺克，欲言又止。然而他最终什么也没说，兀自离去。
暗夜森林里的植株固然不少，能用于燃烧的，却不多。一路走走停停，艾尔弗雷德终于找到了一种比较理想的材料。依然是不知明的植株：表面呈绛红色，有木质纹理，树干一人合抱，分枝有儿臂粗。
艾尔弗雷德歉然地看了一眼陪伴自己良久的龙枪，一下向树干砍去。
“吱~~~吱~吱吱吱吱！！！！！！”并不是预想中树干断裂的声音，响起的是仿佛钢刀划过玻璃的刺耳声音。艾尔弗雷德瞠目结舌地看着红色的大树用枝桠捂着脸发足狂奔，一边跑，还一边喊着“非礼啊~~~”
艾尔弗雷德无奈，但火还是要生的，于是他只好再次上路。
“站住！”说时迟，那时快。一条墨绿色的粗壮树枝以不可思的角度从艾尔弗雷德身后飞出，挡在了他的面前。艾尔弗雷德回头，就看到一株比先前的红树大了两三倍的绿树向自己“走来”。那树一边“走”，一边疯狂挥舞着浑身的枝条，颇似一个怒发冲冠的人。那树站定，一道滚雷般的声音就在艾尔弗雷德的耳边炸开：“就是你，胆敢调戏老子的女人！”
艾尔弗雷德张口结舌，一时呆住。
“老子告诉你，老子最讨厌小白脸！尤其是有钱的小白脸！”
绿树“打量”了下虽然风尘仆仆，却依然风神俊秀衣饰华美的艾尔弗雷德，继续撂狠话。