一切恍若雾中。
洁白.
朦胧。
迷茫。
无所凭依。
耳边唯有那个温柔的声音，仿佛近在咫尺。
葺仁，求求你，不要害怕。
怎么会这样。
他的内心充满莫名的愤懑与哀伤，无处发泄。
就好像…他在失去什么。
我只是…我只是…
那个声音是如此无助。
如此…凄凉。
好像正在…离他远去我只是活在…活在跟你不一样的世界。
话音散去，他突然觉得很空虚，很心疼。
他向那个声音的方向伸出了手。
想去…
触碰她。
抱紧她。
安慰她。
留下她。
而他以为就要接近她，就要留下她的时候。
一道红光突兀地穿透了雾气！
白雾消散，朦胧尽去。
那一刻，就像从天而降的鲜血染红了四壁，周围的一切变得粘稠而鲜艳，腥红而沉郁！
一切都变了。
他莫名地紧张起来。
腥红血色中，一道陌生而阴冷的声音，渲染着厚重而兴奋的语调，自冥冥中响起。
一股瘆人的沉重感毫无预兆地到来，压得他透不过气来。
违了…了…
回音沉重，往复不休。
仿佛一面厚重的战鼓，来回震动他的心房。
我的…
那个声音很兴奋。
但他却很惶恐。
我的…
周围的血色越来越红，越来越黯，越来越低沉，越来越…靠近。
我的，我的，我的…
不可避免地，无边的血色攀上他的身体，攀上他的感知。
而他挣脱不掉，逃离不开。
它粗暴地冲击他的思绪，占据他的意志。
填满他的…一切。
我的我的我的我的我…
终于，在无边的血色将他从内到外完全填满的时候，那个远方而来的陌生声音无比清晰，如在耳旁地，自他的体内响起！
我的——
它仿佛褪去了一切混沌与隔阂，若火山爆发，海啸磅礴，从他自己的口中怒吼而出：
——血脉兄弟！
“啊——”
他恐惧地惊叫着，猛地挣起身来！
惊惶，无助，恐慌。
他喘息着，竭力想要抓住些什么。
就在此时，一个沉甸甸的黑影突兀地出现在他的头顶！
它如同鬼魅，黑沉沉地压来。
似乎要将他覆盖、吞没。
下一刻，熟悉的手感出现在右手里。
紧张的他想也不想，朝着黑影推出右手！
“啪！”
一道轻响，他的右手被牢牢地握住，进退不得！
“泰尔斯。”
熟悉的嘶哑嗓音从黑影里冒出，喊着他的名字。
泰尔斯一个激灵！
“约，约德尔？”
少年喘息着，努力在意识中把梦中的血色与眼前的黑影分开，勉强认出一对反射寒光的镜孔。
昏沉的灯光中，黑影握住他手臂的力度稍稍减缓。
“是。”
“是我…我，我在这儿，”黑影嘶哑地开口，安慰着惊魂未定的泰尔斯，看上去颇不熟练：
“我在这儿。”
一支戴着手套的手松开泰尔斯的手腕，僵硬而生疏地轻拍少年的手臂，鼓励他放松。
而他梦里，浸染了他，浸染了整个世界的血色…并不在这儿。
神经紧绷的泰尔斯恍惚着一松，手中的JC匕首滑落下来，被约德尔一把接住。
“我在这儿，我在这儿。”
黑影笨拙地重复着，几秒后才找到下一个词：
“没…没事了。”
泰尔斯透出一口气，整个人向后瘫倒。
但他很快被面具护卫扶住后背，轻轻放回枕头上。
他看着约德尔手里的JC，颇为慌乱和内疚。
“匕首…我很抱歉，”泰尔斯半张着眼皮，只觉得浑身虚弱，气息不匀：
“那只是…噩梦，你知道，我…”
但约德尔打断了他：
“我知道，我知道。”
“没事了。”
面具护卫帮助泰尔斯把枕头拉起，让他靠在上面，还不忘帮少年掖好被子。
躺回床上的泰尔斯这才发现，自己出了一身的冷汗。
浸透了不知何时换好的内衬。
泰尔斯按了按内衬下的绷带，鼻子里尽是药味儿。
他在疼痛感中深吸一口气，这才意识到他们在一个陌生的房间里，
昏暗，阴沉，狭窄。
房间不大，从他的床头到门口不过十几步远，床边摆着一张小小的书桌，书桌边的一扇木窗关得很严实，隐约从窗缝里露出几丝白天的亮光。
远处的木台上摆着一盏不灭灯，勉强照亮室内。
但是…躺在床上的泰尔斯眯起眼睛，发现虽然床板和书桌较为整洁，但房间的四壁乌黑厚重，天花墙角甚至还留着几丝蛛网。
“这里是…哪里？”
泰尔斯艰难开口，只觉得嗓子干哑。
“刃牙营地。”
面具护卫走到木台边上，再回来时，手里已经多了一杯水。
“你睡了一天一夜。”
所以我们回来了。
一天一夜…
有那么久？
泰尔斯感激地接过水杯，浇灌着仿佛干烧起来的嗓子。
约德尔一边看着他喝水，一边抓住床边的一束绳子，轻轻一拉。
“叮铃铃…”
门外传来隐隐约约的铃铛响声。
“医生说过，你需要进食。”在泰尔斯疑惑的目光下，约德尔简单地解释道。
还不等泰尔斯反应过来，门外就隐约传来争吵与脚步声。
“铃，铃，那是铃！”
“俺发誓听见铃响了！菲利希亚说过那是老爷们叫床…咳咳，叫仆人起床的方式…不，俺觉得这不是闹鬼…好吧，胆小鬼，我自己去！”
话语与脚步的主人显然很匆忙，途中还能听见不少意外而慌乱的碰撞声。
“砰！”
下一刻，随着房门被猛地撞开，约德尔的身影消失在空气中。
靠在床上的泰尔斯眯起眼睛，看着匆忙撞进门来，狼狈地维持平衡的男人。
这是个…士兵，穿戴还有些眼熟。
“你是…”
泰尔斯放下空水杯，疑惑道。
士兵好不容易维持住了平衡，在看到泰尔斯时面色遽然一变，先惊后喜。
“俺了个大草，泥性了！”
“泥终于性了！”
士兵操着一口浓重的西荒腔调，但他似乎意识到了什么，马上狠狠咳嗽了几声，下意识地立正站好，换成传令兵特有的，较为标准的西陆通用语。
“我是说，尊贵英俊的殿下，看到您性了，我们刃牙营地上下都要感动死了！”
泰尔斯努力挤出的微笑一僵。
颇有些激动的士兵死死瞪着床上虚弱的泰尔斯，生怕漏了一眼似的，同时既生硬又机械地说出一长串话：
“咳咳，有您的淋漓——额，是淋漓还是莅临来着——我们那个，缝逼生辉…”
士兵说一句就低头一次，他的脸色随着偶尔露出的蹩脚修辞来回变幻，还伴着时不时的结巴：
“总之我们一定努力为王国守好边疆，看好荒漠，操好兽人，请陛下放心…糟糕，这好像是最后一段，咳咳…”
“那个，我和我的小队很荣幸得到您…我是说搞到您，不，是接到您…”
泰尔斯狠狠咳嗽了一声，打断了他错漏百出的欢迎辞。
“好的，谢谢你，士兵，我领会到你的热情了，”泰尔斯虚弱地指了指士兵的腰侧：
“剩下的稿子就不用再念了。”
士兵脸色一红，尴尬地把举到腰侧的那张写满字迹和图画的“小抄”塞进裤带里：
“那个，我们负责写信的书记官半个月前挂了…”
“这里只有你一个？”泰尔斯看了看门外，只看到一片昏暗的灯光。
正在尴尬的士兵一个激灵，连忙立正回话：
“还有怪火和灵刃——她刚刚换班，迷眼还没来——我们每隔半小时就要上来看一次，生怕您被冤魂索命，或者被想钱想疯了的灵刃偷偷钻进被窝给上了…”
泰尔斯挑起眉毛。
士兵话刚出口就感觉不对，脸色一变：
“抱歉，您知道我不是那个意思…”
他慌乱地挤出笑容，双手无处摆放：
“我的意思是，尊贵英俊的殿下，我们一直精心照顾您，就把您当成自己的儿子一样疼爱…”
他越说越糟。
精神疲倦的泰尔斯被他这么一通唠叨，反而精神了一些。
他叹了一口气，伸手按住士兵剩下的话。
“我记得，你是蛇手，是个异能者。”
“是威廉姆斯男爵麾下的…新任队长。”
名为蛇手的士兵轻轻一怔，随即露出狂喜。
“啊，您记得我的名字！果然是尊贵英俊的殿下…是的，殿下，请记得我，我是，是威廉姆斯大人麾下的蛇手，我忠心耿耿，绝对没有过走私、偷税或者有组织犯罪的前科，被大人招募以来每天都在为王国流血流汗又流泪…”
正沉浸在又一轮“表忠心”状态的蛇手看见了泰尔斯沉下的脸色，连忙咳嗽一声，回到正题。
“本来男爵想要抓几个漂亮的妓女或者大老爷们的女仆来让您爽——咳咳，我是说服务您暖床什么的…”
“但您知道，营地刚刚平静下来，所以他让怪胎小…额，让我们光荣的星尘卫队第三突击队全队好好照顾你，疼爱您，让您舒舒服服爽爽，来了就不想走…”
泰尔斯头疼地伸出手，打断对方显然酝酿了一整天的长篇大论：
“谢谢，请去向男爵传达我的感谢，然后…”
王子勉强地笑笑：
“我有些饿了。”
蛇手愣了几秒，这才一拍脑门。
“噢噢，对，吃的！对，男爵从那帮老爷们儿手里抢到了不少…咳咳我是说贵族大人们向您和男爵慷慨捐赠了很多…”
蛇手眉飞色舞地说着，风风火火地冲出房外，留下一脸懵懂的泰尔斯。
“怪火！”
一连串的脚步声后，房门外隐约传来蛇手的呼喝声：
“把吃的送上来！别再自个儿偷偷——咳咳，偷偷，那个，偷偷‘检查’了！”
十几分钟后，重新关上的房间里，泰尔斯一个人坐在书桌前，瞪着蛇手刚刚送上来的食物。
他看着餐盘上小麦烤的白面包，燕麦粥，羊奶，甚至还有蜂蜜…
以及烧鱼，鸡肉，猪肉，还有不少北地都没有的调味料…
蛇手说，这是传说之翼从西荒贵族那里收缴来的？
泰尔斯叹息着，把一口肉汤送进嘴里。
唔，味道真好——跟蝎子和蜘蛛，还有血刺蜥比起来的话。
漠神啊，以后谁再跟他说什么西荒贵族地处偏僻土壤贫瘠，动荡险恶又穷又苦的话，他就跟谁绝交…
感受着胃部的逐渐充盈，泰尔斯对着空气问道：
“所以，刃牙营地后来怎么样了？”
他等待了几秒。
“后来，”虚空里传来约德尔嘶哑难辨的声音：
“威廉姆斯赢了。”
威廉姆斯，赢了。
泰尔斯咬住嘴里的汤匙，无奈地歪了歪眉毛。
哇哦。
还真详细。
就像他们初次见面，约德尔回答他“谁是我爸爸”时一样。
满口的外交辞令。
一想起曾经的事情，泰尔斯的嘴唇就忍不住上翘。
老天，他才多大啊，就开始怀旧了吗？
但泰尔斯随即想起了什么，情绪一沉。
“王国秘科呢？”
泰尔斯问得很隐晦，但约德尔似乎知道他要问什么。
“他们没有马，被迫徒步回来。”
王子松了一口气。
所以，快绳、小巴尼、贝莱蒂、塔尔丁、坎农、布里，还有萨克埃尔。
他们…
他的心情欢快起来。
“那真是充实而有趣的一天，不是么。”泰尔斯半开玩笑地道。
几秒后，空气里传来一个嘶哑的嗓音，带着微不可察的笑意：
“是的。”
食欲大增的泰尔斯痛快地干掉餐盘里的食物。
“对了约德尔，你的伤势…”
“已经好了，勿忧。”
空气里传来的回答无比迅捷，泰尔斯连话都没机会问完。
但这却让王子蹙起眉头。
“好了？”
泰尔斯放下咬了一半的面包。
伤势…好了。
他想起很久以前，约德尔曾经为他挡下三根歹毒致命的弩箭，身受重伤。
他们就此分别。
之后的事情，泰尔斯不再知晓——王子的使命催促着他前往北方。
一去六年。
过往的记忆与莫名的惆怅齐齐涌上他的脑海。
六年。
泰尔斯的笑容消失。
他沉默了一会儿。
“约德尔，这些年，你还…好吗？”
空气里的回答依旧简短：
“好。”
泰尔斯轻轻点着头，嘴角微弯。
是啊。
还是那个他。
缄言，沉默，惜字如金。
那个曾经的面具护卫。
不是么。
想到这里，泰尔斯突然话锋一转：
“你认识萨克埃尔，对么？”
这一次，空气里的回答过了好几秒才响起，充满莫名的感情：
“很久，以前。”
泰尔斯皱起眉头，他的语气充满担忧：
“他说，你的面具，那是王室的秘宝之一。”
房间里很安静。
没有回答。
泰尔斯深吸一口气。
他回过头，看着昏暗狭小的室内，依旧没有看见任何活人的迹象。
等不到约德尔回话，泰尔斯只得叹息着追问：
“他还说，使用那个神奇的面具，是有代价的？”
又是足足好几秒的沉默，到泰尔斯忍不住想再开口的时候，面具护卫的声音传来了：
“没事。”
“每个人都有要付出的代价。”
他的声音依旧沙哑，但却充满未知的深意。
以及结束谈话的决绝。
他不准备说了——少年读出这一层意味。
可泰尔斯却不满意：