“还是小时候最好。”老人感慨说。干枯的手指抚过发黄的照片。
金善羽与他一同注视着照片上的童颜。另一间房里，那帮策划大计划的人出了，他们开始了行动。明荣夏最后进屋，嘱咐他们注意安全，随后关上了门。老人起了担心，手颤抖着，这一页相册始终翻不过去。
“别害怕，还有我在。”金善羽安慰说。
“我害怕了吗？比这更可怕的事我都挺过来了。”老人逞强说，“我只是想起了从前，以前也是这样，突然的，被带到了某个地方……”他望着照片，上边的孩子笑容天真。
“你想念他们吗？”金善羽问，“你想念这些小时候的朋友吗？”
西门老人露出怀旧的幸福笑容，“是的。看着他们我才安心。”
“他们现在都在哪儿？怎么样了？”
“不在了。”老人撇了撇嘴，“安迪和阿瑟是我看着死去的。听说达斯丁和艾萨克死在了另一个地方。他们都没活到成年。到于约翰，我不知道他在哪儿，后来怎么样了，他是我最要好的朋友。”
“他也想念着你们，在很遥远的地方。”金善羽同样伤感地说，似乎他也成了事件亲历者。
“你认识他？”西门老人敏感地问。
“是。”金善羽毫不掩饰地承认了。“他想救你们，可一直没有力量；当他获得力量时，却找不到你们了。不知道是他不愿真心寻找，还是他身边的人不愿再让他接触从前，他活着，不过‘约翰’却死了。”
“你说什么？什么活着，死了。我不懂。”西门老人望着这个东方面孔的陌生人。这张年轻的面容下似乎有着一颗不年轻的心。
金善羽变成了多愁善感的诉说者，坐在床沿，如同自言自语，“他一直都是孤独的，你知道吗？但他的脆弱不能表现出来，因为他是强者，站在顶端俯看众生的强者。要是他展现出一丁点儿懦弱，他的世界、他的帝国，甚至他自己就会毁灭。有时候他很羡慕那些感情丰富的人，就像明荣夏那样的，毫无保留地展现出自己的爱与恨、幸福与痛苦。
“他很珍惜那样青年，一方面希望他得到磨练，一方面却又害怕他失去纯真。他很矛盾，因为他将那位青年看成了他的希望，实现他未曾实现的另一个自己的希望。而他自己，他已决定继续沿着这条不通天堂的道路走下去，前方无论是荆棘，还是恶龙，都将被他踩踏，他要用这具坠入黑暗的身躯，为后来者开拓出光明之路……”
“你说的是谁？听起来像是位殉道者，又像是位伟大的牺牲者。”老人问，“他一定是位圣人。有这样的人吗？”
“我说的是那位曾经名为‘约翰’的人。”金善羽轻声诉说，“不，我说的是我自己。”说完，他的发色变了，由黑色变成了棕色，并且不断在褪色。不仅颜色在变浅，发丝也在增长，垂及了肩背。
西门老人目不转睛地瞪着眼前发生的一切，这位东方人的头发变成了金色，皮肤色白了，眼珠如大海般碧蓝，个子也高挑了几分。他在十来秒内完全成了另一个人，一个既陌生又熟悉的白种男性。
“你是……”老人觉得他似曾相识，但一时又想不起来。
“是我。”卡尔握住了老人的手，“谢谢你，西门。能再见到你，知道你还平安，我已经没有遗憾了。”
老人的眼中满是不可思议的迷惑，“我是做梦吧？”
“对，这是一场梦。我们一起来吧，在这个梦中现实过去想做，而没做成的事。”
“什么事？”老人对卡尔满是崇敬，似乎眼前这位神一般俊美的青年发着圣光。
卡尔语言轻缓，如同梦语，“当然是救出他们。你在集中营时不是一直希望离开那儿吗？”
“可是救世主没有出现……”
“现在有了。明荣夏他们不行的，让我助他一臂之力。”卡尔扶住老人，“现在，西门，你站起来。”
“我不能……”老人恐惧地退缩，“已经几十年了……”
“你可以，你能做到，这是你的梦，在梦中你无所不能。”卡尔鼓励说。
老人如同着了魔，坐了起来。他试着让双脚点了地，缓缓站起来了。卡尔松开手，让他独立站立，他伸直了腿，欣喜若狂。“我站起来了！”他鼓起勇气，迈出了步子，“我能走了！”
“在梦中，你无所不能。”卡尔重复说。
老人跳了跳，感觉自己的身体像年轻时那样轻盈。“还等什么呢？我们走吧！”老人握紧了拳头，挥动胳膊。
卡尔冲着他微笑，回以点头。
第十二节 冷酷
通过电梯入口直飞入地底，降入地下基地。地底的人陷入了惊恐中，最先起来抵抗的不是人类，而是那些拥有人工智能的机器。对机器来说，没有惊恐，有的只是程序赋予的敌我判断。
机器在神选战士面前不过是破铜烂铁，他们纵然被先进的武器武装，有动力设备提供超出常识的力量，但这些常规机器兵在神选战士眼里实在太慢了，它们带来的唯一麻烦仅是数量多而已。
索齐一个人就能对付一大片，不需要在它们身上花太多时间。藤蔓束缚了它们，然后不用再理会，藤条会将这些机器勒得四分五裂。植物会为他们指出记忆中的路，他们的目标是汉德博士的实验室。
明荣夏考虑过自己的决定是否冲动的问题。但当他得知一千人将被用于实验时，冲动未必就不是一件坏事。他不能再等待所谓的时机了。
潘克的弓射开了大门，他们冲了进去，探路的藤蔓植物告诉了他们目标所在。几名鹰战士率先跃入，摆开了阵式，屋里只有汉德博士一人。明荣夏随后赶到，博士翘着腿坐着，一副等着客人的模样。
“何必这么心急呢？真要动武，我不是你们的对手。等我完成了实验再来，不行吗？”汉德博士无奈而失望地说。
“等你完成了‘黄昏之星’，我们还能对付你吗？”明荣夏警惕地握紧了手中的神刀，对方也是神选战士，尽管看起来是个科学家。“把人放了！还有，立刻终止实验！”
“你命令我？”汉德做作地故意露出惊讶表情，“很遗憾，我想放人也不行了，实验已经开始。”
汉德身后的玻璃窗正好对着实验场，很大的房间内挤着很多人，他们恐惧地缩成一团，目前看不出受到了什么伤害。
人都还活着，明荣夏紧张的心里起了点欣慰。“快放人！”他再次强调。
汉德毫无遵行的意思。
“汉德，‘黄昏之星’在哪儿？”皮埃尔医生问。
博士摇摇头，“皮埃尔，‘黄昏之星’现在很安全，就让它安全地呆着吧。你要是碰了它，说不定就不安全了。你有毁掉它的方法吗？没有就别打它的主意。”
“要是不说，就杀了你！”皮埃尔威胁。
汉德反而哈哈大笑，“杀了我也没用。‘羽蛇’缺了我，实验照样继续下去；而你们依然救不出人，找不到‘黄昏之星’。”
他说得对。明荣夏感到自己反到被威胁了，虽然攻入了这里，却一点用处也没有。“既然如此，我自己救人！”明荣夏说完自己寻找起来。这里是控制室，应该有打开实验场大门的开关。奇怪的是汉德没有阻止他，或许他有自知之明，如果动手阻止，鹰战士会让他立刻变成碎片。
“殿下，别管那些人了，找到‘黄昏之星’要紧！”发出阻止之声的竟然是皮埃尔医生。
翘腿坐着的汉德博士冷笑着，盯着明荣夏。
“人命比那些什么星更重要！”明荣夏反驳说。下一刻，他意识到不该这么激动地对医生说话，立刻缓和了语