覃小贝早早起来，洗漱后先到香蓉苑王妃住处向沈蓉问安。沈蓉留她下来用餐，并告诉她明天晚些时候，她的哥哥、王府的大王子昊然将从北京回来，统筹布置全家进京之事。
“想不想你哥哥？昊然若见到你如此变化，怕是都认不出来你了呢。”王妃感慨地说，这半年来，覃小贝虽然事端不断让她不断操心，但她对这个女儿却是越来越满意，越来越疼爱了。
只要不说话，昊然一定能认我；但他若不开口，我是一定不认识他的。相识将与“陌生”的哥哥见面，覃小贝心里又是兴奋又是期待，又免不了紧张。自小孤单的她总算有了哥哥了，不知道昊然长得有没有王子默那么帅，千万不要是穿金戴银一身肥肉的纨绔形象了。
覃小贝道声知道了，问王妃还有什么吩咐。
王妃说，只要她安安生生呆。在府中即可，现在南京城人多杂多，尽量少出门去。
覃小贝不由想到昨日范桶的特。别提醒，只是夏至节全府家人到遏云楼看戏是早已定好的，无论如何到时都会过去与官员民众共乐。如果真有阴谋和事端，就必须在这最后两日内发现消除。
“对了，”王妃又想起一件事，“王爷。此次来信，答应了苏妃的请求，允许她继续留在南京王府内，不与我们一同上京。有什么话儿，这几日可以好好叙聊。”
这个消息让覃小贝有些失落。在所有妃子中，覃小。贝与苏妃的感情最近，她有时甚至怀疑，苏妃是不是已经看透了自己不是“朱贝儿”。不管怎么说，苏妃的寄情苑是她最愿意去的一个地方，闻着满苑的草药香，看着苏妃摆弄瓶瓶罐罐，还有风铃象模象样的为府内病人把脉号诊，狂躁奔涌的内心便会安静下来。依身良技不附他人，检方验药不恋浮华，确是一种潇洒自意的生活态度。
这样有内涵女子却要孤身留在南京，再见不知何。时，覃小贝不觉有些伤感。
用完餐后，覃小贝告别王妃先奔南苑。
南山皓见她过来也不啰嗦，直接以身示形三言。两语，将逃命大法“桃之夭夭”和偷袭绝技“闻者足戒”两式要诀尽数传给覃小贝。吩咐她下来多加习练，练得精熟关键时刻自有派场。
覃小贝一一谨。记，眼观心记，仅半个时辰便将要诀领会，动作练得熟了。精神放松下来，她又绕着圈问起师傅年轻时的故事。南山皓没有理睬，径直回屋打坐去了。
日头升高，覃小贝带着果果马不停蹄再奔寄情苑。苏妃娘娘却难得不在，风铃告诉覃小贝，王爷书信到后，几位妃子得知苏妃驻留南京，十分不舍，今天聚酒钱摆宴，姐妹同欢也算与苏妃话别。覃小贝可去韩妃苑里一同热闹。
果果鼓动要去，覃小贝正在犹豫间，看见虎头急急跑来，说王子默在找她，正在王府前门外等她。
覃小贝来到王府前门，王子默正在负手等待，腰间却没有佩长剑。见到覃小贝过来，说左云龙派人送来消息，商约中午在“稻香村”酒馆会面，王子默答应下来。如若覃小贝有事，他就独自赴约。
覃小贝当然要去，同时命令果果和虎头留下。
“一到外面酒店吃好吃的，就把我们丢下。”果果小声地对虎头嘀咕，覃小贝望她一眼马上闭上了嘴，说：“郡主，您和王公子出门千万要小心，果果在府里想你呢。”
不带果果虎头去，因为这二位功夫比覃小贝还不入门，遇到事只能成为累赘，而左云龙肯定不想声张与王府里人的会面，当然去人越少越好。另外，覃小贝就是想和王子默单独在一起。
“稻香村”座落在不甚繁华的一条次大街上，王子默和覃小贝打听了好几次，才终于找到稻香村的门口。酒馆门面不是很大，却装修别致，布置干净，进去感觉宽敞明亮，还分为上下两层。
王子默在前，覃小贝跟后，两人上了二楼，看到左云龙正在临窗桌前等候，正是中午时间，却不见其他人吃饭。
左云龙笑道：“今日稻香村里，只侍候我们三位食客，大家尽管畅饮畅谈。”
覃小贝笑：“寨主真是出手大方，也把酒楼给包了。”
左云龙谦虚说：“丐帮寒酸，哪里包得起酒楼。——店老板，先上茶，然后好酒好菜流水端来。”
楼下一声喝应，店老板亲自托盘端茶上来。覃小贝和王子默俱一愣，这店老板有些眼熟，想一想，原来就是盖家庄小酒铺里的酒保么，怎么一下升到城里做老板了。
“此楼原名‘醉望乡’，山东老板经营不善，生意冷清，便被山寨盘接下来，更名‘稻香村’，哈哈。也算城里有了一处自家说话地方，让左某也能尝尝东道主的滋味。”左云龙乐呵呵地介绍。
覃小贝挺好奇，问：“子默前些日去山寨找你，说日山寨大变模样，老人小孩都不见了，那茅大婶、小花、阿贞、毛头他们都哪里去了？”
左云龙请大家坐下道：“这是丐帮的秘密，不过二位是丐帮的朋友，我也不做隐瞒，昔日隐密的山寨已不复存在，庄里老幼妇孺也全部解散了。”
“为什么？”覃小贝希望不是自己的原因，那样就太对不起山寨朋友。
左云龙舒口气说：“山寨被莲教瞄上了，就不再是秘密了。不怕贼偷，就怕贼惦着，那么多丐帮功臣妇孺老幼集中在一起，也很容易被人要挟为人质，不如把山寨开放为对外经营的生产基地，庄里人员另人安排。”
“那你把他们安排到哪里去了？”覃小贝很想知道茅大婶她们几个的后来下落。
“按排到安全的地方。”
“哪里还比山寨更安全呢？”覃小贝刨根问底。王子默咳嗽一声，提醒覃小贝不要强逼左云龙说出不愿说的机密。
左云龙笑着反问：“对一滴水来说，把它藏在什么地方最安全呢？”
覃小贝脑子一转马上答道：“把它放到大海里。”
左云龙欣赏地点点头：“对了，把滴水放在大海里最安全。丐帮的老幼妇孺也都重归回了人海里，茅大婶去了河南，阿贞嫂带着毛头回了山东老家，小花和杜凤年轻，继续留在山寨负责打理纺织。”
“那她们岂不是又孤单单没人照顾了？”想到曾聚一庄的人们星散四方，覃小贝不免有些伤感。
“非也。”左云龙纠正说：“他们是丐帮的人，丐帮就会负责到底。之前我们已经制定出规则制度，每月月初他们都会领到数目不等的一笔银钱，由当地丐帮分堂发放，各地分堂还给为他们提拱其他特别照料。总之，他们生活是不用操心的，而且还保证不受欺负。”
“如果各地分堂执行不力，或者根本就不去执行呢？”覃小贝偏偏要追问下去。
左云龙收起了笑容，缓缓道：“除了良心和自觉，还有再上面的检查。”
“那你有没有想到他们的感受？他们在山寨生活了十几年哎，你活生生把他们都拆散！”左云龙说得虽好，覃小贝还是不愿买帐。
左云龙表情严肃起来，道：“这养老抚幼这件事上，丐帮以前没有先例，可以说任何帮派也都没有经验。我们只能尝试，探索寻找一种最佳的模式，最后形成一种制度。在这个寻找过程中，可能会有挫折，会有反复，会有很多人不适应，承受痛苦甚至苦难，但是没有办法，是必须付出也必须承受的代价。”
覃小贝瞪着眼睛看着左云龙，感到了一种陌生，这不再是那个只知道娶压寨夫人和大碗喝酒的那个豪放男人，她还看到一种政治家的视野、思维和冷漠。
“左云龙，你一定还会往上升的，不仅能做赛主、堂主，还能成为丐帮帮主，或者更大的领袖。”覃小贝说。
左云龙重新恢复了轻松和笑容，笑道：“小贝你就别取笑我了，我悔不该当初做决定时，没有找你商量一下。”
“不，我说的是认真的，能成大事能做领袖的人，都是非同一般的强人，他们有理想，有目标，目光远大，意志坚定，勇于牺牲自己，也敢于牺牲众人，在他们眼里，个人的苦痛并不重要，理想的实现却是至尊，为达最后的目的可以支付出任何代价。”看过古代史、近代史和现代史的覃小贝由感而发。
“呵呵，我们的小贝什么时候成了思想家和预言师了，那你看看，子默兄弟将来又会成为怎样的人物？”左云龙笑着将话题转开。
对覃小贝刚才说的话，左云龙从心里是非 常（炫…书…网）认同的。旁观者、清议者和实干家有着本质的不同，旁观者尽可看出种种漏洞，在纸上设计出种“完美”方案，清议者尽可横论道德、纵谈人性，但实干家只能在不完美的现实环境里，组织不完美的人们（包括自己）进行一场黑暗中的战争。不流汗就没有收成，不流泪就没有变迁，不流?