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一本正经的小模样，使得他又是好奇，又是忍不住多关注她，不自觉想接近她。
他从小就没个玩伴，自如意来了，也就当她是个妹妹一样呵护，自个是个开朗外向的性子，她越是一板一眼，他就越是在心里悄悄跟她较着劲儿。
直到有一天，季敏兰来了，在他面前，如意马上就成了个毫无原则，步步退让的，也就是从那一天起，心里生出了不甘的念头，一想季敏兰，心里就不是个滋味，暗暗的，对季敏兰不知道有多不服气。
每日所做的，只是想着能多引起点她的注意。
带着这样的固执的念头，不知不觉间，连他自己也没发现，如意在他心里就越来越重。每日早起，就盼着能见她一见，学堂去，总是从关家巷子里穿过去，原先总是不愿他娘上县里去，不知道哪一日起。就盼着娘能多出门。他好能得空上关家去找如意。
可他所做的一切，并没换来如意的更多的关注和改变，她每日总是笑眯眯的，对自己还是那副亲近又疏远样子。还是那样有原则，那日他挨了娘的打，很是沮丧。本想她能留下来陪着自己说说话儿，可他从如意的脸上瞧出了不情愿，那个疏离的笑容至今想起来。仍是让他感到伤心失望。
就如同今日，他又是感受到了自个加在她身上的那种强求的意愿。
也就忍不住想，是因为在阿如的心里，他还不是那么的重要，所以县里去，她就不会有太多的不舍和难过，更不会在听了他那话儿之后开口留他。
正想着。袖子给人拽了拽。
圆圆的眼睛，带着一丝关切静静瞧他。“宣哥，你要考不上，朱婶会难过！”
这话猛然间就将他拉回现实。是了，他娘为他付出的，是他一辈子也无法偿还的，出人头地是娘对他的唯一期望。
也就点点头，轻声道：“是该收收心，我若考不中，娘会很失望。”又笑着解释，“方才想到，若去县学念书，一走就是一年，瞧不见娘，瞧不见关大哥和你，怪不习惯。”
“不怕见不着。”如意咧着嘴儿笑的甜，“得闲了我跟关大哥驾车带着朱婶一块去看你！”
陈宣抿着嘴儿，强笑一下，很快垂下头往圆桌旁走去。
如意见他执起毛笔写开字儿，笑着出门，上灶房帮着朱氏打下手。
进门去，朱氏揉着玉米面团，抽空叮咛她，“你宣哥这几日不欢气，婶儿瞧着他有话儿愿意跟你谈，得空也就劝劝他，收了杂念，一门心思备考。”
如意点点头，“朱婶，我知道。”想起那日跟冯大哥寒暄打问来的情况，闷声说：“我听冯家大哥说，咱们县下辖十余个镇，参试数百个书生，每回就过着十来人，这县试，不好考。宣哥头一年参试，摸不着门路，只当是练练胆子，放手去试一回，万一要没考中，朱婶也别恼，后年再考一准就能考过！”
朱氏转头看她，慢慢扬起个笑，“你对你宣哥倒是上心。”
如意嘿嘿一笑，心里想着，宣哥待她不薄，每回得了好的，头一个就想着她，她虽然不能在学业上头帮着宣哥，顺道打问的事情，还是上了心的，也就认认真真回朱氏，“朱婶，我也盼着宣哥早点考上县学。”
朱氏见她这样识大体，心里相当满意，傍晚等如意走了，便去堂屋说道：“阿如对你考学很是支持，娘看阿如很是乐意你县里念书去，你不想县里去，反倒是一厢情愿。”眼见着陈宣脸色大变，又肃着脸儿说：“这辈子，左右是要离开这村庄的，今后中了秀才，才能给陈家，给你爹扬眉吐气！”
陈宣脸色越来越凝重，终于没忍住，蹭地站起来直视他娘，“娘，你偷听我跟阿如说话？”
朱氏抿着嘴没否认，半晌的，叹气一下，抬眼定定看他，“娘还不是挂心你？你阿如妹妹还小，又才从赵家过来，日子才安生没几天，心里哪有那样多的想头？你要真对她有想头，再等上个一两年的，娘再上关家去打问还不成？”
见他久久不作声，心里一急，拉下脸儿来，“别以为娘不知道你私下常去关家，那些个糕点，没少给阿如带去！”
陈宣低着头，静静说：“所以娘这一段就故意拦着，不让我关家去？关大哥那头，是不是娘也说了什么？”
他说这话的时候，朱氏瞄见他袖下捏紧的手，一时怔住了。纳闷陈宣也不知道从哪时候起，心思就放在了阿如身上，怎么就偏偏对阿如执拗起来？想了想，他眼下还没见过大世面，成日跟阿如朝夕相处，也就觉着她哪里都好，等他今后去了城里，见了旁的姑娘们，总不会这样拧巴。
寻思一阵子，软下口气，“你年纪越发大了，真心瞧上哪家姑娘，娘也阻不了，只是眼下考学是大事，等你县学里念了书，再过个三五年的，考中了秀才，娘再为你好好张罗亲事。”
陈宣听见他娘这样说，算是认可了阿如，心头稍稍安定一些，顺着那话儿胡思乱想一通，红着脸点个头。
第一百一十八章 县城送行
朱氏合计着，四月初九开考，提早几天就上县里给陈宣安顿上，叫他熟悉熟悉环境，没得等考试那几天水土不服，寻思着初六就出发。如意听见她的安排，回屋就告诉关全，说是初六她们一块送一送宣哥。
关全本来就有这打算，考学不是件小事，能出点力的，也就帮衬帮衬，初六一早就驾车往西边走。
朱氏收拾了细软，跟陈宣两个出了门，关全跟如意两个已经驾车到巷子外头，关全瞧见朱氏出门来，远远喊了一嗓子，把牛赶到在她屋门前停下，“朱大姐，县里去怪远，我送你一程。”
朱氏今个也没知会关全，见他不请自来，心里一热，知道如意惯来是个贴心的，定是听了她的打算，回屋给关全传的话儿，也就含笑谢过他，领着陈宣上了车。
这一路有关全架牛车送，毕竟还是比搭顺风车方便的多。
牛车缓缓刚出巷子，迎面走来几个村妇，瞧见朱氏，一人出声打招呼，“哟，朱大姐这是带娃儿去赶考？”
朱氏心情好，脸上挂着笑容，客气地回她，“大后个才开考，今个上先县里去，给娃儿安顿安顿。”
一个婆娘羡慕地说道：“你儿争气，这才多大岁数，就考童生去咧，要不了几年，你屋能出个秀才老爷！”
朱氏一听，心里甭提多高兴，连连谢她，“承您吉言。”
另一个年纪大些的老婆子也就接话儿，“我屋老二孙女，今年十五。跟你陈宣一般大，小嫂子要有心思，回头上我屋来坐坐，瞧瞧我那孙女合不合眼缘。”话说着。掀开篮子上盖着的帕子，从篮子里取出两个梨递过去，满面笑容往前递：“给娃儿两个拿着路上吃。”
朱氏摆手推拒。“梨子寒凉，逢上赶考这几天，我宣哥吃不得，他婶子快收回去。”
那老婆子碰了一鼻子灰，讪讪收了手，笑道：“小嫂子可真讲究多。”
朱氏扬着下巴笑笑，有意在她们面前把话说开。“我陈宣婚事，不急，往后约摸也是要搬到县里去的。”
那几人听了这话，不约而同明白了朱氏的心思，原是朱氏心气儿高。儿子念了几年书，就看不上等闲农村闺女。
前头递话儿那老婆子，脸上别提多窘，走出去几步，回头瞄着远去的牛车，拍着心口气道：“也就是个寡妇，住着前不着村后不着院的小河边，要不是咱们这些个邻里热心，就那一亩地她就养不活。得瑟个啥！”
一旁的几个婆娘纷纷点头，劝她别在心头计较，有人不忿朱氏，接话儿道：“考中考不中的还不好说哩，当那秀才是那样好考的？就那冯家老大，也是他娃儿这么大年纪考的童生试。念书不知道多下苦，谁都以为他能中秀才，这么些年还不是没起色？”
关全瞧见方才那一幕，心里好一阵子不舒坦，那老婶子他认得，是个心善的老好人，在村里有些个威望，朱氏方才做的不得体！不就是瞧不上人家老二孙女吗，那梨子，陈宣吃不吃是另一码事，老婶子既然热心送去，朱氏说啥也该客气地收下人家的心意，谁知她那样不通世故！非得叫人家一把年纪的，脸上下不来台！
可他也不好当着陈宣跟如意两个娃儿的面前说朱氏的不是，也就压在心头没吱声。因着这个，这一路上都没开口说话。
陈宣跟阿如两个不时小声说着话儿，朱氏知道他今个县里去，心头舍不得，又听他说的不外乎是些叮咛的话儿，也就默默坐着不插话儿。
跟关全说了说一会儿上县里去的安排，他只是闷声应着，朱氏看出他没心思多说，便没再开口。
赶正午，牛车进了县城。
县城比小镇要繁华的多，陈宣头一回来，脸上倒淡定，也不东张西望，得空问问朱氏今个的打算，听她说，先寻个清净客栈宿几日，考试分着五天考，五天后就先回屋等候。