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之后他下令征集当地仅有的几只木船，立即运送几百名骑兵到北岸去，侦察沿河上下数十里内有无清军踪迹，限定当晚回营。这些骑兵回来报告说，对岸全无清军，大家这才放心。
此时番族土司王应元已经受清军收买，所以对太平军抱着敌对的态度，他把松林小河的索桥上的木板撤了据河扼守。在太平军到达之时，他命令士兵用劈山炮轰击太平军。石达开当然不会把他放在眼里，只因手下的人马尚未到齐，而且地形不熟，所以不和他一般见识，隔着松林小河打了一阵枪炮也就算了，并不主动出击。
当天夜里，天气突然变化，大雨滂沱。直到第二天早晨，大雨仍然不停。石达开带着赖由诚等向导多人，冒雨来到河边观察水清。只见河水逐渐上涨，到了傍晚，居然上涨数丈，不仅大渡河中波涛排山倒海，白浪滔天，连松林小河也翻翻滚滚，犹如沸水。
涨水的消息传遍全军，大军都很忧虑。但据向导说现在还未到涨水季节，只是山洪爆发，一两天就会退的。大渡河真正的涨水，还在一个月后大家这才放心。
因为在山路上长途行军，人马都很疲乏，石达开下令休息三天，并派人征集船只，编造竹筏，作好渡河准备。5月17日，天气放晴，水势稍稳，太平军把船筏拉到河边，准备出发。但却隐约见到对岸清兵旗帜。石达开立刻下令把渡河的队伍重新编组，作好敌前抢渡的准备。
当天下午，石达开派出精锐千人，分驾船筏，沿河抢渡。清军唐友耕部刚刚到达，不明情况，为了给自己壮胆，拼命施放枪炮。大渡河河面很宽，子弹射程不远，纷纷落水，很少命中。
对岸清军的子弹根本不足畏，可惜水流过急，船筏到了河心，控制不住，难以前进。为了避免无谓损失，石达开下令收兵，准备在水势平稳的时候，集中兵力，大举渡河。
石达开率领本军轻装急进，从金沙江到大渡河还不到一个月，这是完全出乎骆秉章意料之外的。太平军到达紫打地的当天夜里如果没有涨水，第二天他们就将大举渡河，直捣成都，骆秉章也许就会成为他们的阶下囚。可惜涨水阻碍了太平军的进军，这就给骆秉章造成了布置反攻的好机会，他和刘蓉共同商定了一个计划。
派川军重庆总兵唐友耕，雅州知府蔡步钟率领兵勇八千防守大渡河北岸，阻止太平军渡河北上。
又命番族土司王应元带番汉兵勇扼守松林小河，截断太平军前往泸定的道路。并以提督胡中和率领湘军三千人进驻化林坪，都司谢国泰部进驻猛虎岗，作为王应元的后援。
再派南字营都司王松林率兵把手箫箕湾，擦罗一带，切断太平军向南退往宁远的道路。
又派越西同知周歧源，参将杨应刚，都司庆吉带来土司岭承恩与彝汉兵勇从竹马岗北上，堵住太平军东进得道路。
尽管骆秉章尽管布置得面面俱到，但是想要击败太平军，首先就必须守住大渡河，如果太平军抢渡成功，不仅包围计划成为泡影，成都也将岌岌可危。
他深知石达开是个极有谋略的军事家，是个不易对付的敌手，因此调兵遣将之后，仍然昼夜担心。
在大举渡河之前，石达开一再布置疑兵，迷惑对岸清军。他派出一些小队伍沿河上下到处流动，白天多张旌旗，夜里多大火把。清军从对岸眺望，只见太平军不断移动，既不知道主力在什么地方，也不知道这些队伍要到何处去，常常自相惊扰，调整兵力，变换防地，闹得人困马乏。
5月21日，雨过天晴，江山如画，大渡河水位已经下落。
石达开选定了这一天，激励将士，大举渡河。
上午，除在营地担任警戒的队伍之外，全军将士都开到河边助威。经过再三挑选的五千精锐，陆续登上几十只木船与几时只竹筏。他们以盾牌护身，腰配利刃，手握钢矛，在一片呼啸声中破浪而去。岸上，将士摇旗呼喊，擂鼓助威，声震山谷，惊天动地。
第631章兵败大渡河
谁都没有想到，石达开部太平军竟然在大渡河一战覆灭。
吴可更觉诧异，怎么说石部在与四川清军的交战过程中，并没有吃过什么了不得的大亏，怎么就一战完蛋了呢？
这一仗给了吴可和乡勇队将领极大警示，从中吸取经验教训，在以后的军事行动坚决不犯相同错误，致使原本的不错形势毁于一旦不说，还身临绝境几乎没有翻身机会。
根情报所示太平军将士发起大渡河战役之初声势极壮，参与作战的太平军战士都是经过万里长征身经百战的勇士，只要登上河岸，谁也挡不住他们的去路。战争中清军不断施放枪炮，太平军虽有伤亡却毫不气馁，仍在波涛起伏的河心奋勇前进。
渡河战役眼见就要成功了，在岸边呐喊助威的太平军将士忍不住发出一阵又一阵的欢呼。想不到就在这生死存亡的关键时刻，河水突然暴涨。在滚滚而来的洪峰冲击下，前冲的木船打翻，竹筏冲散，将士纷纷落水，没有打翻的船筏，也被急流冲走不知去向。
这次抢渡，太平军百战精锐五千人，无一生还。
大渡河水暴涨，石达开为怕旷日持久，陷于被动，决定转移进攻方向，抢渡松林小河，准备沿大渡河南岸向泸定进军。次日即亲自督战，挥军抢渡松林小河。
松林河河面虽宽，水量不大，枯水季节，行人可以涉浅过河，这时涨水，水石相激，一片浪花。既不能涉浅，又不能行船，只靠一座铁索桥维持。河对面就是番族土司王应元的驻地。
他听说太平军金银无数，一心发财，所以死心塌地充当清军打手，下令所管束四十八寨居民坚壁清野，不留一粒粮食，并强集士兵和地方团练扼守。5月22日，太平军抢渡松林河那天，王应元已经调集各族兵勇二千余人，在河西岸三十里处处设防。
石达开见对方人数不多，就决定在河口上下几里路内处处抢渡，使敌人防不胜防。这时满河都是急水漩涡，想涉水过河，简直无法下脚。将士们就手握长竹竿，三五人，七八人联在一起，互相支持，共同涉水。
但是河心有道深沟，水急如箭，难以跨越，一人跌倒，相联的几人也都站立不稳。跌下深沟，撞上乱石，立刻粉身碎骨。在急流之前，就是平时渡河也危险万分，更何况是敌前抢渡。因此十之七八都冲不过那条深沟，少数过了沟的，冲到对岸已筋疲力尽，都被以逸待劳的土司兵马刺倒。
这一天，从早血战到晚，太平军依然过不了河。
5月23日，石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。对岸防守土司兵马不多，只要泅渡过去的人能够抢占一段河岸，抢渡就能成功。
看着泅水的将士在河中迅速前进，太平军将士都抱着极大希望。可是河水乃雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，手脚麻木不灵，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，立即遭到土司兵马的毒手。
见此石达开又命人赶早了几只大船，于夜间放入河道，首尾用铁环扣住，作为浮桥，以此来突破土司兵马布置的河防。但河道崎岖，进攻时船只上下颠簸，铁环被冲断。抢渡仍然失败。