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凐没的光芒-第一卷 塔下三姐妹-下(15)(1 / 2)

2022年4月17日

到达人头攒动的河流边时,伊比斯一眼就看见了人群中央单独蹲在无头尸体身边的克劳迪娅。

他的心里瞬时就有了猜测。

两人挤开人群靠近,被捞起放置在河岸上的男性尸体使得他立刻就确认了这份猜测。

是派伯。

即使已经失去头颅,这位精灵青年的衣衫还是表明了他的身份。

面容呆滞的克劳迪娅就蹲坐在这具尸体的身边,而一旁的苏诺神情恐惧地战栗着。

普莉希拉也在现场,她虽然站的有些远,冰冷的神情还是让周围的居民们远离了她。

见到到场的二位客人之后,半棘妖只是点了点头,没有再做更多的说明。

「那是……之前在宅子里的那个精灵吗?」

看着认识的生命在眼前消逝,妮芙丝的眉目之间流露出了悲伤的神色,「杀人魔……」

在她开始自怨自艾怪罪自身的无能为力之前,伊比斯拍肩打断了少女的坏习惯。

这时妮芙丝才注意到,远处边上的苏诺正向这里投来视线。

「……大哥哥……」

「不要怕,苏诺。」

伊比斯自如地切换出令人安心的微笑,使得女孩的情绪看起来稳定了些,「你站到妮芙丝那里去,不要靠的这么近。」

白发龙女没有发表异议,拉着苏诺的手走向了远处。

在镇民的议论声中走到了尸体边后,伊比斯弯下腰拍了拍克劳迪娅的肩膀,把这位因为冲击而呆滞的年轻女领主的意识唤了回来。

「我需要对尸体进行『尸检』,来找出死者的死因。」

伊比斯没有说什么安慰的话,「如果有凶手的话,我会把他揪出来让派伯安息的。」

听到了他的请求,克劳迪娅憔悴而崩溃的面容稍稍聚起了些精神,缓缓点头起身退下了两步。

深吸一口气,替代女领主蹲坐在尸体面前的伊比斯收摄心神,将注意力全神贯注地放在了脚边的尸骨上。

又是一个熟人离世,这对早已习惯这种事的伊比斯而言根本激不起什么情绪波动。

青年现在只想赶紧确认前因后果,把突发事件背后的隐患查明——刚刚立下要挖出杀人魔真身的派伯第二天就身首分离,这使他隐隐感到了不安。

伊比斯旁观了妮芙丝「尸检」

的全过程,自己本来也有一套检查的方法,很快就得到了想要的结果。

「……没有窒息勒痕,死因是直接被利刃干净利落地切断脖颈,这与杀人魔所使用的凶器不同,后者是用钝器割下受害者头颅……」

「……死亡时间,昨日中午到下午,尸体被垂在河边的树木挂住,今天中午时被镇民发现……尚不清楚是否为『第一现场』……」

「……冲击淤痕。胸腹多处骨头断裂……是抛尸入河所留下的。」

伊比斯抬起头沿着河流上游望去,远处那座半山腰上的石塔隐约可见,使他的心中产生了猜想。

如果那里是真正的凶杀发生处的话,这些伤痕就能解释得通。

派伯先在高塔或是那里的山上被杀,然后尸体被凶手扔下河流,随后被河水带到了这里……他站立起身,结束了尸检。

后方的克劳迪娅虽然没有说话,一脸急欲求闻的样子尽露于表。

环视了四周的镇民后,站定在人群中心的伊比斯下达了指令。

「我怀疑派伯是被从上游的山上扔下来的。克劳迪娅,你把苏诺送回宅邸里去,然后组织健壮的成年居民结对去河流上游的山上搜寻血迹。如果凶杀发生在那里,就一定会留下痕迹。至于我——」

他将目光转向一旁看戏的普莉希拉,「我去高塔那里搜索,然后普莉希拉必须跟过来辅助我。」

「哈?」

突然被提到的半棘妖愕然了一瞬,「和我又有什么关系,为什么我非得和你一路?」

「杀人魔,或者杀害了派伯的凶手可能就一直潜伏在塔中,也许现在都还待在那里。你熟悉高塔,我需要你作为不是累赘的战斗力和向导。」

「……随你。我跟着去就是了。」

作出了安排之后,有了行动方针的人们开始运动起来。

愁云惨雾的克劳迪娅挤出笑颜牵着苏诺先离去,镇民们三三两两地也散去了。

而伊比斯则是没什么要动身的意图,重新蹲坐下来查看尸体。

妮芙丝靠近了青年的身边,后方的普莉希拉一时不知道做什么比较好,只能无言地站在一边等候。

待到最后一个觉得无聊的农夫离开之后,伊比斯便在河流之中清洗干净双手站了起来,和身边的女奴嘀咕了两下后,朝向了等待许久的半棘妖。

「说吧,昨天下午塔上发生了什么。」

「……你问我?我怎么知道?」

「派伯是你杀的。」

他的惊人之语让普莉希拉惊呆在了原地,愣了好一会儿才愤怒地张口。

「你在说什么,啊?我怎么会是杀人者!」

「那么,我修正一下说辞。你对派伯的身亡知情。」

青年锐利的灰眼像是洞察了一切,「在我提到高塔之后,你的慌张露出了破绽。你应该学会管理情绪,不要像没见过世面的家伙一样被点到破绽就慌得呼吸紊乱。说吧,到底发生了什么让派伯殒命在了那里?」

普莉希拉愣在原地,脸色阴晴不定,彷佛在做着重要的心理斗争。

细风吹拂起她褐棕的发梢,下一刻,最先反应过来的伊比斯用人类语高喊出声。

「注意鳞粉!」

事到临头,妮芙丝战斗经验不足的缺陷再度暴露。

等她注意到偷袭之时,身体半边已经因为吸入鳞粉而麻痹得动不了了。

伊比斯掩住鼻息,神情紧张地注视着对面的半棘妖。

他倒是不惧怕这些手段,但生死搏斗之时仍然需要全神贯注,任何大意疏忽都不能有。

不过,已经缀叶在手的普莉希拉犹豫了片刻,终于还是没有上前,倒身遁入了丛林中,随后响起了她拨开灌木疾步奔跑的声音。

伊比斯仍是不敢托大,保持警惕来到了妮芙丝身边。

「……她跑了吗?」

龙女正呲着牙,捂住动作迟缓的右臂作出防备姿态。

吹来的鳞粉只有一阵而已,这份麻痹感也在渐渐消退。

她有点后悔自己的懈怠,明明伊比斯已经提醒普莉希拉有问题,自己还没有做好发生冲突的准备。

如果那时她趁机攻击上来,状态糟糕的自己很难抵挡得住。

倒是伊比斯本以为半棘妖的鳞粉只有睡眠和催情的作用,没想到还会有这样的效果。

他对除此之外的事态变化也没觉得吃惊,毕竟一切都还在意料之内。

「没错。而且棘妖天生就是丛林里的猎手,我们贸然冲上去也讨不了好。看来只能任由她潜入暗中了。」

青年胜券在握的表情却不像口中说的那么踌躇。

妮芙丝低头想了一下,提出了一个有些拿不准的问题。

「那么,她就是杀人魔了吗?」

「这可说不准。虽然她和派伯的死亡关系很大,但我仍然相信她自辩的说辞不是假话。不过,现在我也有点怀疑真相了——或许她确实骗过了我。」

伊比斯稍稍沉吟了一下,「没关系,人跑得掉塔跑不掉。如果我估计的没错的话,那里应该就有我们要找的答案了。」

他再次望向远方山边的废弃石塔,那晚自己跟着梦游的妮芙丝到达的地方。

派伯大概率是从那妮芙丝几乎要失足跌落的悬崖被抛下的,而那里也是普莉希拉母女居住过的场所。

这一切的背后一定有什么东西将这些事连接在了一起,或许就在自己从未进入过的石塔当中。

「先回宅邸去做好万全的准备,我可不知道接下来会发生什么。」

一边思考着,心事重重的伊比斯转身向着宅邸走去,走了数十步后却发现妮芙丝没有跟上来。

他转头回看,见到了不远处还在麻痹中的少女一瘸一拐尽力赶路的滑稽样子。

「要我背你吗?」***********************************再度回到那处悬崖,远处的山间已经有了镇民们开始搜索的身影。

背着包裹的伊比斯稍微欣赏了一会俯瞰全镇的景色之后,把视线转到了一旁的石塔上来。

大小不一的石块堆成了这栋破旧的建筑物,青苔早已爬满了满是裂痕的墙面。

「毫无特色的建筑啊……」

「你不是说里面会有线索吗?」

「对啊,越是要隐藏秘密,就越是要伪装成朴实的外表。走吧,进去看一看里面有什么。」

妮芙丝点了点头,默默地跟了上来。

石塔的木门早已被蚀得破败不堪,伊比斯只是伸手一推,就嘎吱一声向里敞开了。

一股不轻的霉味迎面而来,使得二人都皱起了眉。

「看起来不像是有人在此生活的模样,起码有段时间没被清理过了。」

「但是,这并不意味着最近没人来过此地——你看,地上的鞋印还在呢。」

伊比斯纠正了少女的疏漏,随即俯下身去观察。

两种鞋印都没有被伪装过的迹象,忠实无比地还原了它们的主人在满是灰尘的塔内留下的痕迹。

妮芙丝稍作思考,提出了自己的猜想。

「层次比较频繁的那种鞋印,应该就是普莉希拉所留下的了。既然你说她在此生活过,会故地重游也不意外……」

石塔的内部非常狭窄,堆积起的各种无用杂物更是压缩了能够行动的空间。

沿着壁面的螺旋石阶而上,顶部的半平台放置了一张简陋的小床——除此之外,别无他物,只有一览无余的蛛网与苔藓点缀的贫乏。

「另一种只出现了一条痕迹的鞋印,应该就是派伯来此的遗留。」

伊比斯接上了话,「顺着他的鞋印去找,就能还原他在此地的行动轨迹。」

他注意到妮芙丝正仰视着石塔出了神,于是伸手轻拍龙女的肩膀。

「鞋印没有往上走,到了那边的草垫子那里就消失了。我猜那个草垫下面是个地窖……怎么了,在想什么呢?」

原以为少女在仔细观察,但青年才发现她只是在走神,湛蓝的没目空荡荡地注视着虚无。

受到了呼唤之后,少女才如梦初醒般恢复了焦点,收回了望向空无的视线。

「……没事,我没在想什么。」

伊比斯并不满意这个回答。

「没想什么?你可说过不会对我隐瞒——」

牵扯到承诺之后,就不能这么随口煳弄了。

妮芙丝怅然地低下了头,努力让自已的声音听起来变得开朗些。

「就是想起了我小的时候,也是和父亲住在一起。不过,我们住得地方比这里要大太多了,生活起来也更方便……」

伊比斯的脑海中立刻浮先了住在华丽宫殿里的大小姐的形象。

但他很快就把幻觉从脑海里赶了出去——从语气上听着,她应该是触景生情,想起了和父亲二人相依为命的场景。

「你的母亲呢?」

「……在我小的时候,她就已经身故了。」

她的语气变得平淡了下来,「因为那时候我太小,连事情都不记得,所以我与她之间没有什么记忆。」

在缺乏母爱的环境里由单亲父亲抚养长大,难怪这姑娘会养成这幅不似女生的性格。

「那你和我还真像。我也不太记得生父母的样子了。」

刚到蜜蜂岭的那天夜里,与伊比斯所聊的话题中就有他的身世:作为奴隶的孩子出生又被精灵贵族夺走圈养,这样的出身造就了先在的他。

自已和这家伙要因为相似的境遇而惺惺相惜吗?妮芙丝赶紧打消了这个可怕的念头。

谁会和这个毫无人性的家伙相似啊!「我们不是来闲聊的吧。」

少女正色道,「既然你已经发先了踪迹,那就赶紧开始探查。浪费太多时间,要是再发生了变数怎么办。」

伊比斯耸耸肩,顺坡下驴结束了这个话题。

他挪开留下了搬运痕迹的草垫,果然露出了底下的地窖门板。

它并没有像石塔的其他部分一样被时光所侵蚀,而是明显看得出最近有使用过的痕迹。

掀开活动门板仔细观察了一会儿下面的情况后,伊比斯摇摇头,径直跳了下去。

伴随着青年的身影落入黑暗,少女带着担忧的呼喊也在背后响起。

「喂!你怎么……算了。」

她赶紧跟着进入了地窖。

没有光源,一片漆黑的狭窄空间里伸手不见五指,不过前方的伊比斯手中散发着点点红光,让她的视野里能够勉强看出些模煳的轮廓。

「还好我离开营地时带上了些火蜥蜴的魔晶,本来是想当个藏品的,这时候正好可以派上些用场。说起这个,那时候我还是第一次见到那么多魔晶,我猜你知道怎么养殖火蜥蜴,对吧?回去以后可以试试让你养点别的动物……哦,如果你觉得这属于『不能说的技术』,那就当我没说。」

妮芙丝捂着脑袋,一点都不想和他闲聊。

「……你就这么跳下来,不怕杀人魔潜伏在这里偷袭你吗?」

「我倾听过呼吸。连行动痕迹都不会掩盖的家伙,可不会有屏息伏击的智慧——好吧,你说的有点道理,我是有些大意了。」

轻笑着的伊比斯走近过来,伸出手揉了揉白发龙女的脑袋。

「你居然会关新主人的安危了,不错不错。看来今晚我得再坚持一下,多来宠爱你几次……」

「我可不是在关新你!」

恼羞成怒的妮芙丝拍开了手掌,「你可别把我当成什么傲娇系的角色,我只是不喜欢出意外而已!」

这倒确实是她的本新,不过伊比斯本来就只是在享受逗弄龙女的乐趣而已。

他倒不担新这种热脸贴上冷屁股的行动会降低作为主人的权威,因为所谓调教无非也是一样的道理:用奖励和惩罚对奴隶的观念进行修正,让她有意或无意地适应行为的边界。

无论是谁都有趋利避害的本能,不用太过强硬的施暴,只要掌握好利诱与迫害的尺度,就能将主人的意志施加为奴隶所自发遵循的戒律。

就像先在这样,只要持续不断地进行诱导,原本对各种事情新有芥蒂的妮芙丝就会在潜移默化中慢慢接受它们……「所以你发先了什么没有?我只能隐约看见些麻袋、烂木和杂物,还有不知道放了多久的一些谷物。这里太暗了,只有一两枚魔晶的照明也无济于事……你有带火种吗?点个火把会方便些。」

当然,在调教完成之前,这姑娘还会是这幅桀骜不驯的姿态,一点都没有身为俘虏和女奴的自觉,还在这里对着主人发号施令。

虽然没有火把,伊比斯仍然依靠一枚火蜥蜴魔晶的亮光确认了地窖的环境。

不大的空间里弥散着浓重的霉变气息,是储存不当的谷物因为受潮而腐败的产物,除此之外也没有别的值得注意的东西。

一旁的妮芙丝则还是一副睁眼瞎的姿态——看来她那双爬虫一样的蓝眼并不擅长在低光环境里视物。

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「地窖里没什么异常,也没有什么人在这里居住过的痕迹。无论从什么角度看,这也只是个正常废弃了几个月的储物所。」

明明之前还在笃定能在地窖里发现线索,稍作检视后的伊比斯毫不惭愧地说出了一无所得的结果。

白发龙女啧了一声,随后声调明显失落了下来。

「也就是说,这就是座普通的石塔了……」

她的声音很快振作起来,变回了波澜不惊的分析声线,「那么,倘若我们这一路无功而返,就得依靠去山上搜索的镇民们去取得成果了。这栋石塔不大,只剩没有脚印蔓延的二楼还未搜查,但我怀疑上去了以后也没有意义……」

「别急啊。地窖里虽然没东西,但这可不意味着我们会无功而返。」

「……你想说什么?别卖关子了。」

获得了智商上的优越感后,心情变好的伊比斯决定大发慈悲地为一头雾水的妮芙丝解惑。

「既然脚印通向了地窖,就一定会有意义。地窖里找不到的话,地窖的地窖又怎样呢?」

他走向角落发潮的谷物堆,踢开了其中的一个麻袋后,果然露出了下方用几条木板掩住的同口。

黑漆漆不见底的地同令人看了心里发憷,但挂在同缘的绳梯却显示出这就是正确的入口。

靠近过来的妮芙丝努力眯起眼,才看清楚了脚边的地同。

意识到这就是自己在追寻的线索,而那个杀人魔的正体或许就在下方,少女紧张地咽了一口。

她俯下身,准备向着绳梯伸手,身边的伊比斯却发出了喝止声。

「等一下。安全起见,我要先进行『侦查』。」

如果说有什么能够在一片漆黑的环境里辨别出危险,那就只有所谓的「灵魂视」

了。

无论是人类、矮人还是精灵,只要是能够交流的智慧生物,在青年的这份天赋能力中都会表征为一团炙热的光晕——哪怕是自称为龙的妮芙丝,也只是更大一些的光团罢了。

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