“我很乐意，父亲。”席拉把梯凳移近石桌好方便工作，然后挑了一把锐利的刀，就要开始解剖。
卡罗啧了一声，显露谴责之意。“先检查上半身，找找有没有咬痕，也许她受到过其他巫皮恶的攻击。”
席拉发现肌肤上有两个小孔：“在这里，父亲，乳头下方。”
“这便能说明她是如何被感染的了，不是被下咒或类似之事，而是受到了侵袭。这种状况很常见。”卡罗摇摇头。“丢人现眼。”
席拉小心地切开胸腔最表层皮肤，在父亲密切注视下，分开表皮与底下的脂肪组织。使用锐利的刀子不需要花太多力气，就算是个小女孩也能完成工作。然而，进行到明显隆起的小腹时，她的手臂与肩膀已经不知不觉沉重起来。
“做得很好。”卡罗做了个手势要她停手，解救了她。他在石桌的排水槽下放了只桶，桌面的血槽中已经积聚了大量红色液体。他拔开软木塞，血就像浓缩果汁流进桶里。“你看见了吗？”
“比一般的血液还浓稠。”席拉立刻回答，然后站起来，让酸痛的手臂自然垂下，走到洗手盆边清洁双手。
“那是她自己的血。多数巫皮恶的血会在血管中产生变化，比人血还要浓稠，而且不会流动。”卡罗指着女人散发光泽的红色肌肉。“我们来检查她最近吸了多少无辜者的血以增强能量。”他翻开肚皮，摊出里面的组织，动作纯熟。“像个酒囊般鼓胀。女儿，”他唤了一声，“过来看看！”
席拉走回桌旁，甩干洗净的手指。虽然逐渐疲累不堪，她仍旧觉得一切非常刺激迷人。
死者的肠胃肿胀，卡罗轻轻一按，就像个柔软的酒囊摇晃起来。巫皮恶身上散发的恶臭，宛如被太阳曝晒的腐坏的烂肉。“至少有两桶。”他估计，“她一定为害村子甚重。”他撤掉排水槽下方的桶，换上一只更大的，希望分离巫皮恶的纯血与其他排出物。
他取出内脏，切下肺与心并列放好。“我想，”卡罗仔细检查过腹部后说，“这个可怜的女子怀孕了，被巫皮恶杀死时受的孕。”没花多少时间，他就取出尚未成形的小胎儿。
席拉好奇地打量着那小东西，不觉得厌恶或是恶心。不过，背脊仍起了一阵冷颤，往四肢扩散。她无法解释，尤其是经历过最近几个小时之后。为何看见未成形的胎儿竟让她身体颤动？
“她会把小孩生下来吗，父亲？”
“我不清楚。巫皮恶让女子受孕这种事屡见不鲜，至于这孩子有没有可能生下，我无法回答你。”他用清水把胎儿洗干净。“看起来这胎儿尚未死亡。谁知道他将来会长成什么样子，又是一个巫皮恶的奥秘。”卡罗看见女儿虽然激动亢奋，却也拼命克制住不打哈欠。“啊，夜晚来要她的权利了？去休息吧。为你母亲与这位可怜女子的灵魂祈祷。明天如果你愿意的话，我们再继续吧。”
“我很愿意。”席拉感激地点点头，同时也遗憾地离开实验室。她爬下梯凳，绕过石桌，父亲在她额上印了个吻。“晚安，父亲。”
“做个好梦吧。”他微笑着看她离开房间。“真是不可思议的小孩。”他出神地说，然后眼睛又转回胎儿身上。
下一次大会可有事情讨论了。
六
【一六七五年三月十九日】
【鄂图曼特里布兰】
席拉坐在图书室地上，背倚着书架，身边摊了一片探讨血液特性的各类书籍，除了人血之外，还包括动物。
她针对巫皮恶血液做了许多实验，结果令人失望。她把圣水与血混合在一起，可什么事也没发生。把血滴在耶稣受难十字架、《圣经》或圣饼上，也不见丝毫反应。或许并非所有的巫皮恶都会受宗教象征牵制。或者问题在于，她只能研究血，而不是用这种方式来研究狂怒的巫皮恶？
让席拉困惑的是，拆下来的尖牙日渐变黄，标本即使放在保存液里也清楚可见衰变的痕迹。她排除自己技术不纯熟的因素。将死者变成巫皮恶的超自然力量，是否在对象毁灭后仍继续发挥作用，转而对抗自己之前的宿主？
此外，关于超自然力量可能的真面目，席拉也尚未发展出满意的理论。不过，父亲似乎了然于心。他这个虔诚男子胸有成竹，认为巫皮恶是魔鬼所造。她在土耳其总督的书上读到过，许多人也持相同观点，也就是说，撒旦潜入尸体内使死人复生。不过席拉认为那太不科学。为什么光是砍掉头，巫皮恶便能永不复生？难道说，那是邪恶的根基？
必须做新的研究才行，希望能活捉下一个巫皮恶。她的目光扫过书封，又望向天花板。如果能在巫皮恶的身体被劈裂之前先观察研究一下，该有多好啊！
席拉回过神来。之前从超自然切入毫无所获，她现在着了魔似的转而从科学角度解释巫皮恶的血无法流动之因。
她翻阅马塞罗·马皮菲斯的作品，陷入沉思，他记录了肝、脾、肺、大脑皮层、肾、淋巴结与其他器官在显微镜下的系统研究结果。然而在引人入胜的分析中，找不到与血液相关的启发性评论。
接着她拿起安东尼·凡·李文赫的新著作查阅，终于找到一些东西。那是李文赫向伦敦皇家学院做的显微镜观察报告。卡罗认识皇家学会的一个成员，对方持续为他送来最新的研究。她快速浏览报告副本。李文赫提到血液中的一种红色小圆片，并揣测它的功用。那位皇家学会成员在最后的页面上评注：“满纸荒唐言！”她颇不以为然。
她振作精神，不让思绪飘散，继续寻找血液凝结的相关细节。一无所获后，她改变想法，逆向思考：不凝结。
“水蛭。”她喃喃自语，抬起头看着窗户。她完全沉溺在书本中，没注意到已日薄西山。“当然！”席拉气自己怎么没早点发现那明显的事实：水蛭咬过的伤口同样无法马上愈合，只要水蛭仍粘附在皮肤上，伤口就不会好。它是否分泌了某种能够稀释血液的物质？
席拉喜形于色。她找到了一个大秘密，非常高兴能够再进行新的研究。她要解剖水蛭，仔仔细细在显微镜下观察它的唾液，与巫皮恶的唾液或至少牙垢做比较。幸运的话，在可预见的未来或许又会出现一个巫皮恶，届时就能摘取新鲜样本了。
她站起来，一本一本把书放回架上。图书室尤其重视秩序，否则她与父亲很快就会漫无头绪。
一道男人的影子晃过书架走到底端。
“父亲？”席拉开心地转过头，“父亲，我有件事要告诉你。”她手里拿着一大本书，目光穿越两旁分门别类摆放图书的狭隘走道，看见一个人的轮廓，以跟她同样的速度移动着。“我想了一下巫皮恶的事。”
那道剪影没有发出声音，始终保持同样的速度。
席拉眉头紧锁，觉得很奇怪。若有人走过，木地板一般会发出轻微声响，但是现在只有她这边有声音。父亲那头毫无动静。
席拉停下脚步，手伸到背后放在匕首上，然后慢慢迈出步子。再走几步就将到达书架尽头，两人将会正面对峙。席拉不觉得恐惧，她懂得使刀。父亲可能又在搞鬼逗她，或是想要测试她。
还差半步就走完书架了，她一个跳跃，放声大笑，表示她可没被吓倒。她眼前站着的是——
——一团黑。
与她正面对峙的生物看起来像个被黑色淋身的男人，就连眼睛也没遗漏。
“你是谁？”她脱口而出。
人影大吼一声，向席拉逼近一步，缓缓举起发着磷光的黑手。
席拉往后退，急中生智将书砸了过去，挡掉第一波攻击。同一时间，她的匕首猛地向前刺去。
刀刺进柔软的目标，席拉抽出刀，血跟着喷溅到地板上。
她因此稍微分散了注意力，身体被趁隙击中一拳，整个人抛向空中，撞到身后的书架。图集、字典与厚重书籍如雨般纷纷落在她身上，其中一本正中头部，砸得她眼冒金星。
黑影蹲下，像青蛙一样四肢着地，舔干地上的血，而后爆出一声咆哮，跳向窗户，一跃上了窗台。
席拉挣扎着站立，想寻找黑影，却已不见其踪迹。她蹒跚走到攻击者留下血迹的地方。
不见了。
是巫皮恶！父亲怎么称呼这类巫皮恶？——潜影鬼。席拉举高匕首，