伴随大司礼官铿锵有力的二十一个字落下，围绕在神坛边的十位JiNg灵瞬间应声倒地，动作标准俐落，丝毫不拖泥带水。
内容未完，下一页继续阅读看着一群被集T拖入幻境而不省人事的JiNg灵，尽管对当中的大部分充满厌恶感，大司礼官也只能无奈地叹了口气，先是尽责地将他们卧倒的身躯整齐排列在地面上避免意外发生，接着才将权杖打横置於膝上，端坐在一旁等待最後的试验结果。
就在他准备开始闭目养神时，蓦然，伴随一声清脆的铃响，原先沉寂的神像悄然绽开一片轻柔的光华。明白接下来即将发生什麽，已经不是第一次见到这般景象的大司礼官随即从容不迫地从地面上起身，躬身迎接创世神的降临。
不过片刻，一道全身雪白的身影自光辉中缓步踏出，姿态优雅的步下神坛。祂缓步走到大司礼官身边，眸光温柔地望向正在幻境中进行考验的JiNg灵们。
「所以，穹，最後站到我面前来的就是这十个孩子吗？」慈Ai地伸手抚过穹的面容，祂轻声问道：「你觉得，谁能真正通过我的考验？」
「我认为他最有机会。」早已习惯创世神表示关Ai之情的行为，穹抬手指向离自己最近的零，淡声说道：「从进入正殿前，他就发现我与您交流时的小动作，不像其他几位参选者，不仅丝毫未觉，甚至只急着进殿展开考核。而後，他更是唯一一个向您敬礼的JiNg灵，就算必须面对大多数JiNg灵的嘲笑他仍表现出不卑不亢的态度。观察力敏锐、气度平和、择善固执，还具有一颗荣辱不惊的心。所以，在经过多项评估後，我认为他最能符合您对族长的要求。」
「不错的分析。」眼中掠过一丝赞赏之sE，创世神挥手幻化出两张椅子，摊手邀请穹一同落座，「那麽，为了应证推论，就让我们来看一下这十位在幻境中的表现吧！」
随着创世神的话声落下，半空中缓缓浮现十面彩sE投影，分别倒映出十名族长候选人正在幻境里面对的困境以及他们做出的最终抉择。
「穹，」眯起漂亮的眼眸，创世神微笑道：「看来，答案已经揭晓了。」
望着眼前争先恐後恭贺他成为族长的JiNg灵们，孤身站在神殿门口的零顿时有些不知所措。身为一名普通JiNg灵——至少在今天以前仍然是——他从未面对过如此壮观的景象，除了下意识的点头与挥手致意外，他几乎无法做出任何反应。
「那麽，孩子，接下来JiNg灵族就交给你了。」
内容未完，下一页继续阅读一片混乱间，创世神温和的话语犹自在耳边徘徊，彷如一阵清风轻柔抚过他的耳膜，也稍微唤醒了他遗落於某处的理智，令他总算有余力处理自己目前面对的情况。
「那个……可以请各位稍安勿躁，听我说几句话吗？」平日的胆识在此刻似乎都被抛到九霄云外，听着自己略带羞赧的语气，零不免感到一阵不适，却又必须y着头皮继续说下去：「一下子就好，至少让我发表一下当选感言。」
新上任的族长都发话了，正沉浸在喜悦中的JiNg灵如何有不服从的道理？不过数秒，原先吵杂的场面顿时平静下来，在场的所有JiNg灵纷纷翘首以盼，等待族长大人发表自己的第一场演说。
看着脸上挂满期待的JiNg灵们，零闭上眼眸深x1了一口气，待情绪恢复些许平稳後，他才重新睁开眼，面带微笑地开口说道：「大家好，我是零，今日很荣幸获得创世神青睐当上JiNg灵族的族长。日後还请各位不吝指教，让我能成为更称职的族长，谢谢大家。」
语毕，他朝JiNg灵们深深鞠了一个躬，态度亲切诚恳，瞬间夺得在场不少族人的好感。霎时，神殿前的广场再度扬起此起彼落的GU掌与欢呼声，彻底震憾了原先还有些忐忑的零，也使他不自主地落下男儿泪。
「零，恭喜你。」手中捧着不知从何处生来的花束，枫挤过一群蜂拥而上的JiNg灵，脸上挂着温和的笑容向他祝贺道：「所以，我现在可以开始为你紧张了吗？」
想起方才为了安抚枫开的玩笑，零不禁感到一阵哭笑不得，忍不住再次戏谑道：「来日方长呢，别那麽着急。」
「也是。」将花束塞入他手中，枫微微一笑，随即向後退开，把位置留给其他抢着上前道贺的JiNg灵，「那麽，零，我们待会见罗。」
「等等，枫！」眼看自家竹马相当随X地抛下一句话後便将他抛弃，逃跑无效的零只能头疼的继续自己面对环绕在身边的JiNg灵cHa0。
待他终於找到机会脱离热情过度的族人时，天sE已近h昏。一边按摩由於保持笑容太久而有些僵y的脸部肌r0U，一边舒展几乎黏合在一起的筋骨，零带着一身疲惫出现在与枫约定见面的秘密基地，不意外的看见对方已在树下等候。
内容未完，下一页继续阅读「零，你终於来了。」枫抬手拍了拍身侧的空位示意友人落坐，柔和的笑容彷佛从未自他面上消失过，却总是真挚的惊人，「虽然说过了，不过还是再说一次，零，恭喜你当上族长。」
「你还敢说，我会现在才出现还不是谁害的？」从善如流的走到他身边坐下，零看着笑得一脸灿烂的友人，尽管心中郁闷难解，却又不能拿对方怎样，只好报复X的在他肩上重重捶了一拳，没好气地笑道：「不过，还是谢谢你的恭喜。」
「既然你诚心诚意地道谢了，那我就勉为其难接受吧。」r0u着发疼的肩膀，枫苦笑道：「话说，零，你没必要打这麽狠吧？」
「没办法，谁叫目前在场的只有你一个呢？」无视於枫控诉的眼神，零起身舒展了下手脚，眼眸像是突然想到什麽似的骤然睁大，萎蘼的JiNg神也微微复苏了些。接着，他不断在原处来回走动，一会蹙眉，一会展颜，一会又低下头来念念有词，看得旁侧的枫完全一头雾水。
「零，你……怎麽了？」在看着自家挚友发疯似的原地踏步半小时後，枫终於看不下去开口发问：「发烧了吗？还是开心过度JiNg神失常了？」
「没事，我只是在纠结一件事。」焦虑拔着自己的银sE短发，发现此举无助於排忧解难後，零似乎是下了什麽决心，蓦然转头望向一脸担忧的枫，毅然决然地问道：「枫，你愿意成为我的第一将军吗？」
「第一……将军？」骤然接收到一个未曾听过的新名词，枫仰头对上友人坚定的视线，疑惑道：「那是什麽？」
「对了，这件事还没对外公布。」懊恼地拍了下自己的额头，零蹲下身，认真的盯着枫粉sE的眼眸解释道：「往後，JiNg灵族终将会被分成六个阶层，分别为族长、十二将军、少主、王族、贵族以及普通JiNg灵，其中族长、王族、贵族是世袭，但除了族长外，其余两个并没有实权，必须遵照族长的命令。十二将军的地位仅次於族长，是辅助族长处理族务的第一把手，无论何种阶层的JiNg灵都有机会担任。」
「所以，枫，你的决定是？」
沉默了半晌，枫第一次在零面前收起笑容，面无表情地问道：「我如果就这样答应了，不会有走後门的嫌疑吧？」
内容未完，下一页继续阅读「即便我真的选你成为我的第一将军，我想，恐怕也不会有人认为你是走後门上位的。」明白自家竹马在JiNg灵族中的普遍评价有多高，实在不愿因对方因私情所困而拒绝将自己的才能完全发挥，零尝试以客观角度来说服他：「毕竟你的才能我们有目共睹，若不是你不愿意参选族长，恐怕今日成为族长的就是你而不是我了。」
「光是这点，恐怕很难令我相信呢。」一说到公事，枫的态度丝毫不似方才闲聊般轻松愉快。他径直起身走到零的正对面，深邃的粉sE眼眸里掠过一抹智慧的光彩。
「身为统领全族的族长，最忌讳的就是感情用事。」深深望入友人紫sE的瞳孔，他用毫无感情的嗓音柔声说道：「零，你要记得，在没有绝对事实的情况下，千万别轻率地做出任何决定——即便，这项决策渺小得不足为道。」
将枫的警告一字不漏地收入耳中，从未思考过这些的零沉默了半晌，几经思量後决定选择接纳挚友的建议。「我明白了。」垂下眼帘回避枫凌厉的视线，他握紧双拳低声说道：「如果这就是你的选择，我尊重你。」
「谢谢。」云淡风轻地吐出斩断一切羁绊的两个字，枫静静看了零最後一眼，随即毫无留恋地转身离开——清冷的月光中，一滴泪珠悄然自他的眼角滑落。
从两JiNg灵决裂的那一日开始，零总是不分日夜的将自己埋首於繁重的公务里，试图藉由JiNg神上的折磨与疲劳来淡化失去挚友的痛苦。然而，当一个人愈不希望自己去记得什麽时，那份记忆却偏偏会在脑海中愈渐清晰，直到最後再也无法忘怀。
就在零终於忍不住对挚友的思念，决心冒着丧失族人信任的风险与对方见面时，失联多年的枫竟无预警地自行出现在他面前——只不过，却是以犯罪者的身份。
「枫？」坐在王座上看着眼前一身狼狈、垂头跪倒在地面上的友人，零顿时忘记自己身边还有旁人存在，下意识起身唤出那个既熟悉又陌生的名字，瞪大的眼瞳盛满不可思议，「你怎麽会在这里？」
在零的记忆中，自小相伴长大的友人向来温和有礼、智勇双全，就连外貌也完美得无可挑剔，堪称JiNg灵族的典范。然而他如今的这般落拓模样，却是他第一次见识到……不过或许，也将是最後一次，如果他的确是因为他所想的那个原因才出现在这里的话。
「如你所见，族长大人。」没有丝毫想为自己辩驳的意思，枫冷冷牵动唇角，仰起溅满鲜血的面孔，不顾身边用力将他压制在地、向他投以警告视线的守卫，声音嘶哑的说道：「我杀了一个JiNg灵。」
内容未完，下一页继续阅读「果然吗……？」心底最坏的猜测被昔日的友人亲口证实，零踉跄地向後跌回王座，紧扣在扶手上的指尖微微泛白。「枫，你变了。」众目睽睽之下，他缓缓开口说道，眼底的痛意毫无掩饰：「这些年，你究竟遭遇了什麽？」
「我经历了什麽，你有必要知道吗？族长大人。」唇畔g起一丝嘲讽似的笑，枫轻巧回避过零刻骨铭心的问句，不着痕迹地回应道：「过程不是重点，重要的是结果。我都说得这麽明白了，你难道还听不懂吗？」
明明是与以往大相径庭的冰冷口吻，零却y是从对方不客气的答覆和黯淡的粉sE眼眸里看出一抹无声的恳求。那抹哀sE如利刃般深深刺入他的心扉，不仅令他明了枫为何做出如斯抉择，也使他无法真正狠下心做出决断。
「你……这又是何必呢？」在看懂枫的眼神後，他颓然倒回王座中，为他辩护的声音微弱地几不可闻：「明明，不是你做的，不是吗？」
「是又如何，不是又如何？」知晓零已经听懂自己的暗示，枫总算真心实意地笑了，那抹多年不见的温文笑意看起来却苦涩得煞人，「身为族长，多数时候必然是身不由己。我不会逃避自己该承担的责任，那你呢？」
看着枫面带笑容的脸孔，零不由得想起多年前两JiNg灵决裂时的场景。那时的他选择尊重友人的决定，没想到一次退却，竟换得往後的背道而驰；那麽又一次面临抉择的现在，他究竟该怎麽做才能无愧本心？
「我宣布，JiNg灵族第一百五十七号犯罪者，枫，有罪定谳。即刻押入Si牢，不日处刑。」
沉Y了半晌後痛苦地将最终判决诉诸于口，零下意识垂眸回避枫朝他投来的视线——因为他害怕在昔日挚友的眼中看见对他的失望——哪怕，求Si正是枫自己的意志。
「大公无私、不念旧情，即便被迫做出决定，却依旧不背离自己的本心。零，你已经是个合格的族长了。」在枫即将被押走前，他最後仰首望向由於宣判了自己Si刑而不敢与自己对视的零，眸底盈满寡淡的欣慰笑意，「以後不能陪在你身边，我真的很抱歉。但我还是要谢谢你，成全了我的任X。若有缘，来世再见吧。」
「等等，枫！」被友人最後留下的话语震慑，零倏然抬起头，试图阻止从容赴Si的枫，却只来得及见到对方清瘦的背影渐渐消失在大殿外头，直到杳无踪迹。
内容未完，下一页继续阅读「枫，你真的好狠。」不顾身边尚有JiNg灵在侧，零眼神空洞地瘫在王座里，两道清透的泪水不由自主滚落脸庞，「当年是你亲口告诫我不能以偏概全，如今却也是你亲手将我的信仰摧毁。枫，你一Si了之了，我该怎麽办？」
没有JiNg灵回答他的问题，他们只是静静地望着他，等待他重新找回理智继续下一个决策。
当天晚上，枫在Si牢里自尽，屍T直到隔天清晨才被JiNg灵发现。此消息一出，举众欢腾，明明与自己无关，普通JiNg灵们却纷纷谴责枫生前的残忍行径，并为他的Si亡拍手叫好，更有甚者认为是零的正直感化了他，才让他选择自裁。
无人知晓，在得知这项噩耗後，勤恳的零第一次缺席了每日的例行晨会；他将自己关在房间中，对着枫昔日的画像痛哭了整整一天。
从那天起，JiNg灵们隐隐察觉自家族长变了，却又说不出究竟是哪里不对劲。对他们而言，只要生活平稳、政治安定就足够了，其余的不过是生活中的调剂品罢了。因此没JiNg灵发现，自家族长每隔几天就会cH0U空前往某座墓前，向那位不知名的坟墓主人分享几日来的所见所闻，以及政务中遇见的烦恼。直到他寿终正寝前，这项不为人知的习惯从未改变过。
就在零最後一次前往枫的陵墓，准备迎接此生的终点时，一道白光自天边垂直落下。而後，某个温柔的声音正悄然诉说着：「回来吧，孩子，梦该醒了。」
那瞬间，他彷佛明了了什麽，缓缓露出一抹释然的笑意。接着，他顺从地闭上眼，放任自己逐渐模糊的意识陷入无边的虚空中。
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