> 范老太太想了一遭，并不想与冯氏现如今就对上，两家亲事没定，先掐个乌眼青不合适，若真定下来，冯氏再折腾也没用，什么大老爷二老爷有朝廷体面，外头人不知道，她却是知道实情的，太师府唯有龚炎则才是实权人物。
冯氏见范老太太不接话，暗暗咬牙，用帕子掩了脸闷声道：“则哥儿打小没娘，我是看着他长大，把他当儿子的，这世上哪有当娘的不盼着儿子好呢？前儿给他安排两个侍候的小厮，他若觉着不好便来告诉我就是了，即便府里为了老太太的事再分配不出人手，也要拨两个可心的过去。他却赌气，派个管事的来，为了这些葱头蒜脑的小事嚷嚷的满天下知道，当时真气的我，恨不得把人叫来打两巴掌，可到底大了，在外头也有些脸面，哪容我动手？况且他小时候我都不曾动过一根指头教训。”说罢叹口气，一副恨铁不成钢的痛惜状。
又道：“后来我才知道，三儿原是为了讨好个丫头，让两个六七岁的小厮跪在雪地里，弄的半死不活，如今还在府里养着，我一个做主子的，还亲自送了药过去慰问，生怕有不好的风声传出去，如今老太太丧期与平日不同，哪能可着他胡闹呢？可你看看，就因着我这一番苦心，他倒气恨上了，连他院子里一个小丫头都要甩我脸子，这是明晃晃的作践我呢？我还有什么脸面管这个家，不如叫我随了老太太去才省心。”
“哎呦，您说远了，这种事三表哥指不定知不知情呢，仆人传话也是一张嘴两层皮，谁知道回说给三表哥时又是怎么说的？我看三表哥挺有气度的，不是个计较‘葱头蒜脑’的人。”靠在范老太太怀里的锦娘听出冯氏在污蔑龚炎则，顿时不高兴了。
冯氏一听冷笑道：“还是小姑娘，懂的少，那些下人都是主子养的狗，让叫几声叫几声，主子不发话，他敢多嚷嚷？”此话一处，随在各家主子身边侍候的丫头，包括桂菊都是面皮一红，死死低着头，心里头恨上了冯氏。
冯氏自己还不觉得，与桂菊吩咐道：“方才来传话的丫头你去给我叫回来，这一回我定要当面问问三儿，是不是可着大伯母的脸打，我拿脸过去！”
桂菊再不喜冯氏，也要维护她的脸面，安抚道：“您是长辈，就饶三爷一回，不要和他一般见识。”
冯家一众亲戚也劝，给冯氏台阶下。
冯氏主要想在范老太太面前表明自己嫡长媳的身份以及这些年主持家务从未出过错的成就，让范老太太明白，就算将来嫁进来范家的姑娘，这个当家主母的位置也是不可撼动的。
何况……
冯氏扫了眼两排椅子上坐的姑娘，那四娘木讷，锦娘娇纵，只看龚三儿喜欢春晓的情形也看出一二，必是不讨喜的，再看娘家这边，外甥女端庄秀雅，侄女小家碧玉，要比较，怎么也是自己这头更胜一筹。
范老太太觉得再坐下去也没什么意思了，但这会儿走又扫冯氏的脸面，说出去不好听，强忍着不看冯氏，端了茶来喝。
锦娘瞅了眼低头快要打瞌睡的堂姐，也是无趣，本来想着能见见那丑女（春晓），未曾想连丫头都没见着，冯氏竟还有脸诉苦，要是她一句话不说就杀过去问个清楚，忽地想到一种情况，莫不是冯氏怕三表哥吧？
“大伯母正该去问问那丫头，在这里哭诉有什么意思。”
“锦娘！不得放肆，还不给你大伯母道歉！大人的事你懂什么，就敢胡说。”范老太太把茶杯放下，厉声呵斥了锦娘，又与冯氏道：“这孩子让我宠坏了，说话太直，她大伯母多担待。”
冯氏正想着火候够了，眼泪也收收，再说两句客套话，这些人也都该散了。不想锦娘冒出这么一句，随即听范老太太这样说，又不好真的计较，自己可是长辈呢，这口气噎在嗓子眼。
锦娘低着头，在范老太太执意的目光里，跟冯氏道：“大伯母别生气。”
冯氏见锦娘虽表现乖巧，却轻轻撇着嘴，且毫无道歉的实质内容，再想范老太太也只是说锦娘说话太直，并不认错，不禁气的揪紧了帕子，咬着牙道：“我是长辈不会计较，可锦娘早晚是要嫁人的，在婆家这样直的性子，怕是得罪了人还不知道，以后可要记住了，东西可以乱吃，话不能乱说。你看刘氏不就是个例子，话说多了，老天都看不过眼，年没过去就暴毙了。”
“她大伯母！”范老太太坐直了腰，脸色沉了下来。
锦娘猛地抬起头，“哪个刘氏？三表哥的那个蠢姨娘么？她死了？得病死的？”
“锦娘！”范老太太头炸了一圈，站起身来，其他人见状也都纷纷站了起来，劝老太太别与孩子生气，范老太太狠狠瞪了眼锦娘微白的小脸，道：“老婆子这腰坐不久，这就回去歇了，你们有空也到我那去坐坐。”如此便告辞要走。
冯氏原本不想得罪范家人，这时也有些后悔了，赶着上前劝范老太太留下用饭，老太太道：“这就免了吧，你婆婆不过百天，我吃什么都不香。”说的冯氏脸上一热，眼瞅着范老太太带着两个姑娘走了。
她们一走，冯氏就冷笑着坐下，斜睨了娘家一群穷亲戚，下逐客令：“老太太百日没过，各房吃的都一样，你们这就回去用饭吧，舍得有人说嘴我不孝。”
即便是娘家人，叫人往外撵脸色也好不到哪去，但几房人多少都要靠龚三爷发财，而说到底还是要靠冯氏这门亲戚，不敢说多余的话，只软言细语的劝冯氏消气，紧着就都告辞走了。
桂菊见冯氏坐在椅子里，手指间抠着桌面，脸色阴毒的下人，她不敢靠前，冯氏却不放过她，厉声道：“桂菊，你可真是我的好丫头，欺上瞒下，叫我在范老太太面前丢脸！”
“太太息怒，不是奴婢欺瞒您，实在是奴才出去的时候人就已经走了。”桂菊是万万不肯背黑锅的，忙把责任都推都了外头的婆子、丫头身上。
冯氏对付不了龚三儿和范老太太，惩治自己院子的丫头婆子还不是说来就来，当即叫丫头婆子进来回话，但听婆子复述：“那丫头自己说是个有头脸的，没耐性等下去，这才走了，实不关老奴的事啊。”
冯氏心里明净，一把火全撒在这些下人身上，道：“都是偷奸耍滑的，这些日子看我忙的没空闲搭理你们，便反了营了，现下不给你们些教训不知我的手段！”随即招呼了粗使婆子，将门口回事的小丫头与回话的这个婆子一并拖到院子里下了板子，其余几个丫头婆子罚银一个月。
这一场闹剧却与登云无关，只管在屋子里烤火烹茶，她跺了跺方才冻僵才缓过来一些的脚，想泡一泡才舒服，又想整个外书房就她一个丫头，新来的几个小厮也都规矩，从不来屋里耍闹。便起身端个盆来，兑了温水摆在脚边，再次确认没人，退了鞋袜把脚放进去，“嗯……”舒服，她脸上露出个满足的笑。
“打扰了，请问小假姑娘在……”有人推门进来，一眼就见到这样一幕。
登云听是男子的声音吓的慌了，抬头就见一抹麻白的衣角从门边滑出去，十分之快，想来也是个误闯进来的，惊慌间退了出去。
登云不知自己怎么想的，光着脚，踏着一路的水渍跑到门口，门此时是敞开的，就在她立在门口往外望时，一个十几岁的少年郎同时返身回来，与她脸对脸，正相对。
两人都是一愣，大概都没想到这么快又见到对方。
缓过神来，两人的脸都似抹了红油，少年一面后退一面低着头道：“我忘了关门。”
登云虽也红透了双颊，却大胆的看了少年一眼，见他面容干净，眉目十分美好，不禁砰然心跳，娇声道：“我来关门。”
说罢少年意外的抬头看过来一眼，目光清隽，纯净的动人心魄，登云从不知世间还有这样好看的人，少年似要走，她忙问：“你方才进来找谁？”
少年窘迫的回答：“寻小假姑娘。”
“寻姑娘的？”登云心想，和小假一样好看的人，不会是姐弟吧？
岂料少年补充道：“是七爷寻小假姑娘过去一趟。”
“你是……？”
“我是七爷跟前侍候的，叫云来。”云来微微舔了舔干巴巴的唇角，脑子里回想方才围炉而坐的女孩，娇小的身子，雪一样的小脚在水里泡的发红，而她脸上的笑像洒了一层春光。他看的仔细，甚至连女孩儿右脚踝上有一颗痣都记在了脑海里。
云来滚烫着双颊道：“我不是家生子，没爹没娘，身家统共六百三十二两六钱银子，你要是不嫌弃，我去你家提亲。”见过女人的脚，是要负责的。
登云愣了下，随即也扭捏起来，将脚往裙子底下缩了缩，没吭声。