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凌威双手环胸靠在檀木大椅上，透过窗户看着外面的花草怔怔出神。
在他身后，站着面无表情的阙。
半晌后；凌威轻唤：“阙……”
阙往前靠近一步；躬身答：“主子；阙在呢。”
“那丫头现已入朝；这少门主之位……”凌威像是在问阙；又像是自言自语。
“主子；外间都以为少主折了。何况不出意外的话；少主的身份恐怕一辈子都不能恢复了。”阙低头想了想；“现在门里都认为风少才是少主。您看；不如……”
凌威没有回头，只是眼角余光往后扫了扫：“你的意思是，就让小风做少主？”
“依阙看，让风少做少主怕是最好的。”阙略带犹豫地说：“自从您假称风少为少主后，大夫人……安份多了。”
“呵……她安份？”凌威眼中拢起寒意，沉声道：“上次事儿闹大了，她怕老夫怀疑，自然会收敛些。”
阙抬头看着凌威的背影说：“兴许吧。可无论如何，风少能牵制大夫人，这是事实。”
凌威不置可否，突然面色沉了下来，偏了头问道：“你说……小风会不会知道了什么？上次让他查下毒之人，竟然丝毫头绪都没查出。”
阙难得地皱了下眉，低声说道：“应该不会，没察觉风少有何异常。您中毒那阵子，看风少处理府内事务也是井井有条。主子，其实何必担心？他毕竟是您的孙子，您又一直疼爱、器重。对于大夫人，您也不是没有给过机会，是大夫人她执迷不悟。就算届时风少知晓了一切，也会站在您这边儿的。”
凌威点点头没再多说，又看向窗外，半晌后出声：“那你明日告诉小风，让他准备继任考核。嗯……就定在下月初吧。五大长老那边，也派人去告知，让他们把旁支的候选也叫上一起过考核。”
“好。”阙抱拳应了一声。
凌威侧过身子，看着阙问道：“对了，近几日四皇子那边有何动静？”
阙习惯性地压低了声音：“自打玄骑营被调出城后，四皇子更贪图玩乐。据说前两日还从青楼买回两个舞姬，时常邀约人过府饮酒赏舞。”
“哪家青楼？”凌威眼中闪过诧异之色。
阙垂下眼，答道：“吟香阁。”
“哦？”凌威眸色深了些，“这吟香阁绝不仅是一个普通青楼那般简单，上次派人去查的竟然毫无结果。四皇子就这么巧，偏偏去吟香阁买舞姬，这里边……”
“兴许那吟香阁就只是个寻常青楼呢？”阙微一沉吟，出声问道。
凌威捋了捋虎须，笑道：“若无异样，又怎会连那年轻东家的身份来历都查不出？”眼神一冷，又接着说：“这叫深不可测。对了，大皇子那边儿呢？”
“大皇子最近安份了不少，安插到太子与四皇子身边的暗哨都撤了，连日醉酒，意志消沉。”阙垂首答道。
凌威扯动嘴角，冷笑间长叹：“呵……看来如今这三位堪比皇上那代更甚，一个个都不是省油的灯啊！”
阙低着头没敢接话。
凌威看了阙一眼，漠然吩咐：“都小心看着，别出茬子。”
“是，主子！”阙抱拳应了声。
十月初一，乃是南宁皇朝所有女子的节日——庆宁节。在这一日，皇后与太子妃将身着清雅端庄的庆宁祭服在朝天台为天下女子祭祀求福，也告慰天下所有母亲生育之艰辛。太子宁兮哲年已二十一，虽有嫔妾二十余人，但太子正妃一位却一直悬空。
按照南宁皇朝的习俗，太子最迟需在年满二十之际立正妃。可每次贞妃提及此事，宁兮哲总会找些冠冕堂皇的理由推脱、搪塞。其实，宁兮哲是因自幼看遍了宫中妃嫔明争暗斗，早就打定主意，正妃之位一定要留给他真心喜爱又能操持好后宫的女子。南宁皇朝素来信奉男子需先成家后立业之说，因此贞妃虽对他这番心思料到了些，但心里也暗暗着急。
十月临近，贞妃是打定了主意要让太子妃在今年的庆宁节上出现。
九月中旬，贞妃不知使了什么法子竟央皇后求得皇上下旨，召三品官员之女入宫赏菊。名为赏菊，实则为太子挑选正妃人选。
圣旨已下，自然无法回转。宁兮哲无奈之下邀慕孜染、凌云、凌风等人作陪，又恰逢凌风回了凌门进行少主考核，于是便只得慕孜染与凌云二人作陪。
秋晨，带着冷意的湿气，或精美或素雅的马车于宫门外停下，身着各色衫裙、披肩的少女们下了马车改坐步辇由司宾局的宫人们引着往御花园的秋意苑而去。
绕过假山湖水，亭台殿宇，待进入秋意苑时，秋日暖阳已从东方缓缓升起，柔和的阳光照在少女们的脸上，让那一张张娇颜都染上了喜气的光辉。
偌大的秋意苑，千姿百态的菊花迎着阳光绽放。菊花丛中的空地上安置着二十余张案几，上置一壶菊花酒和三碟精致小点。秋意苑以回廊相连的东面高台上有一八角亭，亭中三张檀木香几，几上也是一壶菊花酒和三碟小点。
二十余名少女由宫人们引入秋意苑，安置了座席。
片刻便有内廷公公前来传话：“传皇后娘娘懿旨：今日乃花会，诸女赏菊饮酒随意，不必拘束。”
二十余名少女跪地谢恩后，便三三两两结伴赏菊。这些都是三品官员的女儿，且大多系嫡出，可谓自幼就被授以宫中、大宅生存之道。看似和谐热闹地闲侃，实则暗涌四起。
直至巳时，有公公唱诺：“皇后娘娘驾到……黎贵妃娘娘驾到……贞妃娘娘驾到……”
一众少女停止嬉笑，纷纷拿出最好的仪态行礼恭迎。
雍容华贵的仁泽皇后身上的金红相间的宫装外罩了一件金绣牡丹云锦披风，搭着女官的手缓步走近，轻声说了句：“今儿是花会，免了这些个俗礼吧。”说罢象征性地挥了挥手。三千青丝绾成繁复的牡丹头插以十二支飞凤金步摇，莲步轻移间相邻的金步摇碰撞出清脆的“叮当”声。
少女们谢了恩，起身垂首站着，却有不少都在悄悄打量仁泽皇后。
见她年逾四旬，但岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，反而增添了一种成熟风韵。众少女不禁暗暗羡慕，不愧是养尊处优的皇后。
仁泽皇后身后半步之距，两名仿若二十多岁的女子并肩而行。左侧的黎贵妃梳着一头望仙九鬟髻，身着以金线绣了芍药花的玫红色旗袍，外罩一袭同色绒毛披风，款步行在花色各异的菊花丛中更显艳丽。右侧是贞妃，一袭绘有兰花的杏色旗袍，肩上披了同色的云纹半身披肩，配上清爽的随云髻，看似毫不起眼却隐含着一股出尘味。
仁泽皇后走至八角亭正中的案几后坐下。随后，黎贵妃与贞妃一左一右也落了座。
皇后端庄地笑着，抬了抬手：“宫里好久没这么热闹了。别拘束，都坐吧。”
少女们又是施礼谢恩后，这才坐下。
之前扶皇后的女官乃是伺候皇后多年的贴身侍婢婉容，悄然上前一步为皇后斟了一盅酒。黎贵妃与贞妃的侍婢也随之为自己的主子斟好酒。
皇后轻揽宫袖举起酒盅：“你们之中不少人，幼时还在本宫怀里撒过娇呢。这转眼啊，一个个都长得如花似玉的。”
黎贵妃与贞妃也随之举盅，静候皇后发话。
众少女或羞涩或娇憨，也是举起酒盅看向皇后。
今日皇后的心情似乎很好，脸上一直挂着笑意，轻轻抬手说道：“赏菊岂可无菊酿，来，来，与本宫饮了这盅。”
黎贵妃与贞妃相视一笑，与皇后举盅而饮。
少女们纷纷饮尽盅中之酒。
仁泽皇后有一搭没一搭地与黎贵妃、贞妃以及众少女聊着。
宁兮哲等人站在八角亭右侧一片合欢树林里，秋意苑内的情况一览无遗。
凌云负着手看着秋意苑内一名雪白衫裙的少女，慢慢勾起了唇角。
宁兮哲看着人比花娇的众少女，只觉心烦，低声说了句：“无趣！”