当空烈日下，狂风擦着满是沙砾的地面刮过，一团团被卷起的沙滚草的荆刺间，毒蝎的壳泛着艳丽红光。风势渐缓，伴随着一股越来越浓郁的血腥味，一座城堡从逐渐散落的沙尘中显露出古旧身躯。
已渐渐恢复平静的黄栌色沙地突又翻滚，一阵令人头皮发麻的“唰唰”声响起，无数六尺左右的黄绿色线条诡异地动了起来，不停地弯曲、延伸，眨眼间涌入沙漠西面的古城中。
几乎同时，八道人影从一个沙坡后腾起，往南面的一座名为邪狼山的沙丘奔去。
邪狼山顶，一名男子长身而立，身上那袭红色斗篷无风自动，大半张脸隐于帽下，唯露出尖削的下颚。
西面，突然腾起艳红雾雨。
霎时，天地间万籁俱寂，只有那一阵阵叠浪般的凄厉惨叫遥遥传来，犹如野鬼呜鸣。
男子皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，终于松开紧握的双拳，转身离去。
身后，几滴殷红的鲜血被沙粒包裹着，静静地躺在地上。
五月十三，南宁皇宫的养心殿中爆发出一声如猛兽哀嚎般的怒吼。
无论温润谦和的面具是否已经成为习惯，在听完刘启贤的话后，宁兮哲只觉胸口像是有什么东西裂开了，难以忍受地垂首嘶吼，想以此来宣泄无法用言语表达的复杂心情。
养心殿正中，黑山府一战中侥幸活下来的刘启贤跪伏在地，悲戚的泪水顺着脸颊滑落。若不是帝师担心北面不妥，让他去看看北面情况，或许……他现在就和龙案上那具古琴残骸一般，被烈火焚烧成一小块黑炭。
那日，他奉命去查看北面情况，见一切都已布置好，便想回去向帝师复命。谁知，还未出井口，便听见敌军将领下令搜索南宁余兵。担心暴露井中士兵，他只得无奈地钻回井中的石洞内，静静地等着子时来临。
子时一到，三门齐燃。隔段倾洒的火油被预埋的枯木粗藤串联起来，火势一起，便只闻此起彼伏的噼啪声和满城的惨叫、嚎哭。西南向的夜风推波助澜，黑山府在顷刻间化为火海。
在感受到上方传来那
灼热高温的第一时间，刘启贤按照凌云的吩咐，带着北面这几名士兵奔出斜开的石洞，跳入水中，这才未受波及。
热气未散，也不知外间情况如何，刘启贤不敢贸然出去，只能与士兵们一起泡在水井里，吃被井水、尿液泡胀了的面饼、肉干，喝混着尿液的井水。
五月初六，当楚齐手下士兵搜索到水井时，刘启贤与仅存的几名士兵都已奄奄一息。未等身体养好，刘启贤便与楚齐一起，在黑山府中疯狂地搜索起来，只求能找到一点蛛丝马迹，能够告诉他们帝师还活着。
看着满城灰烬，刘启贤实在是不敢相信，帝师凌云还能存活。而少将军楚齐却始终不信凌云已亡，沉着冷静地下令，继续搜索。
然而，当士兵们从南城门刨出那块粘连着些许黑炭的玉饰和一块混在浓黑中的错金之物时，楚齐那僵硬的笑容顿时崩裂。
在数百士兵诧异的目光下，这位以半数兵力击退了敌军五万大军的少年将军如孩童般伏地恸哭。
众宫人早在极善察言观色的内廷总管陈兴来的示意下退了下去，偌大的养心殿，只有痴痴地看着龙案上那块古琴玉饰的宁兮哲和黯然泪流的刘启贤，以及一脸忧色地看着宁兮哲的陈兴来。
不食不眠、不言不语地关在养心殿三日后，宁兮哲终于再次临朝。
五月十六的朝议上，宁兮哲命刘启贤当着满朝文武的面，将黑山府失守的始末再次讲述了一番。
隆阳殿上，低沉暗哑的嗓音还在继续着战况的叙说，百官们面面相觑，神经被一波波的震撼刺激着。
黑山府一战，虽说南宁损失惨重，可帝师凌云以两万兵力灭敖牧六万精锐，杀文龙、除古尔甘，重创泊栖，更损云封精兵六千，在百官心中已成为一个永远不可磨灭的神话。
满朝文武，哪怕是之前对凌云颇有成见之人，在听完刘启贤的话后，再说不出半句对已故帝师的不敬之语，心中唯留沉痛、惋惜。
宁兮哲当即下旨加封刘启贤为启北大将军，追封武茗青为慰国公，楚遗为肃北候，鲁禾为忠义大将军，冯安为义翎将军，并命户部划拨银两，着令兵部分发给战死在黑山府的将士家人，以示抚慰。
最后一个也是最想要加封的名字几乎脱口而出之际，宁兮哲突然愣住。还有什么能比一人之下，万人之上的帝师更尊荣？他还能如何追封？
老师……你为兮哲谋划了一生，到头来，我居然什么也不能为你做么？一种深沉的无力感袭来，宁兮哲颓然地仰身靠向龙榻。
这时，慕孜染请奏，言凌云贵为帝师，理应葬于
国公陵。可如今，尸首都已寻不见，怕是只能造一座衣冠冢，让那古琴残骸长伴地下。
花了整整三日才将一切痛楚封存，现又被人从心底深处刨了出来。宁兮哲顿时感觉胸中一阵抽痛，不自觉地微收双肩，缩起胸前肌肉。眼前视线似乎有一瞬间的模糊，宁兮哲轻轻摇了摇头，恍惚间，莫名的生出一种执念。沉默许久后，他只说改日再议，遂即便命陈兴来唱诺退朝。
翌日早朝，宁兮哲命刑部尚书祝明凡将收监待斩的李济舟及其三族尽数带至肃庆门，并命人在左右两侧摆好案几，以供百官观刑。
午时三刻，宁兮哲与身穿囚衣的李济舟并排坐在北面的高台上，两侧是遵旨前来观刑的满朝文武。下方，四百余名李氏族人手脚被缚，跪伏于地。每人身边，均有一名手持利刃的禁军士兵。再后方是一脸不解的御医们。
眯眼看看置于案边的沙漏，宁兮哲平静地抬手下令：“行刑。”
哀嚎声响起，四百余人几乎在同一时间失了左耳。凄厉的惨叫声迭起，鲜血染红了地面，震惊了两侧的百官。
李济舟早知今日必定惨烈，却没想到看起来温润谦和的宁兮哲会有如此狠辣的手段。
“皇上，罪臣是死有余辜，可……”李济舟哀声乞求，“可他们是无辜的啊！罪臣的家眷并不知情啊！”
“无辜？”宁兮哲很是诧异地看他一眼，忽地冷哼一声，“他们无辜？黑山府那两万将士无辜否？慰国公无辜否？肃北候无辜否？”
“皇上……罪臣不敢乞求免罪，只求您能给他们一个痛快！皇上，求您了……求您给他们一个痛快吧！”李济舟哭叫着，奋力挣扎着想跪地相求，怎奈被麻绳捆在椅上，脚也被曲起拴住，连地都挨不着。
“哭吧。”宁兮哲冷笑一声，侧目示意站在身后的陈兴来斟酒后，倾身靠近泪流满面的李济舟，“趁此时还能哭得出来！待会儿，朕要你笑！”
看着那对酝酿着滔天恨意的眸子，李济舟浑身一震，两片嘴唇像蛆虫一样蠕动，却发不出半点声音。
“止血！”没有温度的话从薄唇间滑出，宁兮哲伸手端起案上酒盅，小口小口地饮着。
后方的御医们浑身一个激灵，慌忙地奔上前为李氏的四百余人止血。
血已止住，宁兮哲却没有别的表示，只是自顾饮酒。
然而，就在众人以为他们的皇上已经把眼前这四百余人忘记的时候，宁兮哲笑着下令：“胡桃塞口，