> 然后，僵持。
按说，刘备不怕僵持。军阀、诸侯之战，不是简单的冲杀，说到底比的就是毅力、耐心，当然，最重要的是后援补给。徐州的水利交通十分便利，刘备有足够的本钱跟袁术耗下去。
可是，刘备忘记了一件事，他忘记了自己的后院还养着一只野兽，一只无家可归的野兽——吕布。
当年，吕布被曹操击溃，刘备为了赚人气，也为了靠吕布勇猛威名遏制曹操，同意让吕布屯兵在小沛。此时，刘袁僵持着，吕布这只野兽再次施展绝技、除了武功之外的另一个成名绝技——反咬一口。吕布趁刘备在南边的盱眙、淮阴与袁术僵持之际，突然发兵，占领了彭城。
刘备正在前线和袁术玩得热热闹闹，突然得报老窝被人端了，再没心情和袁术僵持，惨败，逃往许昌投奔曹操，曹操很愉快地接纳了刘备。
当年，曹操还曾进攻刘备，为何这时接纳刘备？
政治是一种游戏，一种不停变换敌友的游戏。
原因在于，除去其他政治因素外，曹操和刘备现在有了共同的敌人——吕布。这就是所谓：敌人的敌人就是我们的朋友。
曹操劝慰刘备：徐州丢了不过是暂时的，你没实职了吗？这容易，我找领导通融一下，一句话的事。于是，刘备摇身一变，从丢了徐州的徐州牧变成豫州牧。
下一步，自然就是两人合力收拾不安分的吕布。
吕布实在悲催。
按武力讲，单打独斗吕布怕过谁啊？但是，眼下这种战役不是单挑，也不是一座城池、一个堡垒的争夺，而是需要统筹规划的系统科学，是军事较量，是智慧游戏，更是政治博弈。
吕布武力虽强，但明显属于四肢发达头脑简单之流，让吕布这种政治智商趋近于零的人去对抗曹操和刘备这两个当代政治智商趋近于无穷大的人，实在有失公允。
但吕布并不怕，吕布觉得，我在政治上玩不过你们，那我就用武力解决问题，只要在战场上遇到你们，我冲过去，把曹操刘备一戟一个挑成“死曹操”、“死刘备”不就结了么？
可是吕布没想到的是，在战场上，人家曹操和刘备根本不露面。等到吕布终于得到机会见到两人时，吕布自己已经成了曹操的俘虏。
吕布毕竟是个有声望的人，是当年铲除董卓的功臣之一，如何处理他是个大问题。
于是，曹操充分发扬民主，扭头问刘备：咋办？
刘备的回答很委婉：吕布就是曹公您口里一颗烂透的蛀牙，如果您想解闷，那就留着呗。
曹操给足了刘备面子，哭着对吕布说道：兄弟啊，不是我不想饶你，可是法不容情啊！你就放心去吧，我曹操是个讲义气的人，你死后，我绝不会亏待你的家人。我保证，你的父母就是我的父母，你的儿女就是我的儿女，你的媳妇就是……唉，总之，你就放心去吧……
吕布恨恨盯了刘备一眼，喊着刘备的外号：大耳贼，我做鬼都不会放过你的。
吕布感激地望了曹操一眼：曹公啊，啥也不说了，缘分啊。
一代战神吕布，就这样走向了刑场，最后还不忘扭头对曹操喊道：谢谢啊……
……
吕布死了。
吕布的死，间接成全了蔡鹏，使得蔡鹏在东汉武将排名榜上，又前进一名，虽然这种提升排名的方式有刷票嫌疑，但事实就是这样。
吕布死了，刘备解气了，但刘备只是解气而已，已经失去的却无法再得到了。
刘备原本以为，灭掉了吕布，自己便顺理成章重新掌管徐州。
但，曹操向刘备解释：玄德啊，我和你商量件事。
刘备：啥事？
曹操：玄德啊，你看啊，吕布死了，按理呢，徐州该换给你，可是，你已经接任豫州牧了，再掌管徐州就不合适了。
刘备：可是、可是、可是……我只是空有豫州牧头衔啊……
曹操：没关系，豫州早晚给你，这事就这么定了啊。
刘备：……
就这样，经过吕布捣乱，徐州便从刘备手里转移到曹操手里。刘备，从掌控一州的大军阀徐州牧，转变成空有名头的“豫州牧”了……
……
从往事的回味中回过神来，蔡鹏忍不住轻叹一声。
“唉……”
蔡鹏替刘备感到委屈，但委屈解决不了问题。
“唉……”
一旁的刘备也深深叹口气。
“主公……”
“走吧……”刘备站起身。
“主公，咱下一步去哪？”
“只能去投奔袁本初了……”刘备无奈地摇摇。
蔡鹏连忙招呼仅剩的三五十残兵。
“给我！”蔡鹏从掌旗官手中接过“劉”字大旗。
“出发！”蔡鹏喝令道。
只要大旗不倒，希望就永远存在……
第0215章 蔡鹏 从头再来
刘备要去投奔袁绍。
蔡鹏实在是对袁绍没有好印象，但现在的蔡鹏已经更加成熟了。若在以前，蔡鹏肯定会向刘备直言：袁绍那家伙不咋地，别去投奔他。现在的蔡鹏绝对不会说这样的傻话，他已经把自己摆到很正确的位置：属下，刘备的属下。
一个成功的属下，要善于将自己的意见委婉地传递给领导，经过领导睿智的大脑思考后，转变成领导自己的意见说出来。这样，会让领导感到很有成就感。
蔡鹏已经逐渐学会了做聪明的属下。
“主公，咱们为何要去投奔袁本初？”蔡鹏用这种请教式的问话提醒刘备，希望刘备在回答时意识到投靠袁绍不是个明智的选择。
刘备十分无奈，有气无力的答道：“眼下，除袁本初外，何人可拒曹孟德？”
对于刘备这个回答，蔡鹏不以为然。袁绍就有能力对抗曹操？袁绍再厉害还有皇上厉害吗？唉，现在连皇上都奈何不了曹操了……
……
蔡鹏再次陷于回忆。
杀了吕布，收复了徐州，曹操为了安慰刘备，又给皇上上表，封刘备为“左将军”。
左将军名头很大，但刘备上次对抗袁术，被吕布来个釜底抽薪，兵马全部折损，现在手下除了关张蔡几人外，并没有兵权，这个左将军又是个虚职而已。但这个虚职却有个好处，可以觐见皇帝了。
小皇帝刘协见到刘备，十分高兴。从登基以来始终被朝廷权臣当做提线木偶的小皇帝见到刘备就像见到亲人一样，刘备毕竟是汉室宗亲啊，小皇帝立刻又给刘备安了一个头衔——皇叔。
当关羽蔡鹏等人兴高采烈祝贺刘备荣升“皇叔”之时，只有一人瞪大了眼睛，这个人是张飞。
张飞很惊讶，他把蔡鹏拽到一边询问：“菜鸟，我记起一件事，当年你初来平原时，为何一见到我就问‘刘皇叔’，难道你有未卜先知之能？”
蔡鹏故作神秘地问张飞：“三哥，以前的皇帝和主公是啥辈分？”
“平辈啊……”
“那皇帝死了，皇位会传给谁？”
“皇帝的儿子太子啊……”
“那皇帝的儿子该叫主公啥？”
“皇叔啊……”
“恭喜你，答对了。主公早晚是要当皇叔的，我只不过提前叫了而已。”
刘备升格做了“皇叔”，自然得到更多人的恭敬，不过，这种恭敬是表面上的，在这个枪杆子里面出政权的年代，手中没兵，一切的恭敬都不过是形式而已。
但，有一个人对刘备寄予了厚望，这个人就是小皇帝刘协。
此时的小皇帝刘协还不到20岁，虽贵为天子，但根本无力掌控天下。可是，小皇帝毕竟是皇帝，一旦坐上这个位置，自然会有中兴汉室、重振朝纲的想法，最起码也不愿意整天被权臣们玩弄于股掌之中。
刘协心中始终惦记一件事——逆袭——皇帝的逆袭。这是个很古怪、也很悲哀的事情。丝想逆袭，可是说是有理想；而贵为九五之尊的皇帝想逆袭，就表明这个皇帝做得有多悲催、多可怜。
刘协有逆袭的想法，自己却没有逆袭的能力，如今见到本家叔叔刘备，刘协觉得时机到了。刘备这几年混得风生水起，又是汉室宗亲，刘协便将赌注全部压在刘备身上。于是，刘协偷偷给刘备塞了张小纸条——衣带诏，希望刘备能看在宗亲的面子上，帮帮可怜的侄儿、可怜的皇帝。