时令至夏，挖藕带便成了庄子里的喜事。
藕带深在淤泥，幼嫩脆爽，炒、拌、盐淹都好吃，但为了保证莲藕长大丰收，挖藕带很是讲究，不可过早，不可太迟，还要照顾植株生长，避免伤了莲鞭……
邢丙挽起衣袖，亲自带人下池塘。
一群部曲在岸边呼喊打气，而那些新入庄的部曲，以前没吃过莲藕，看大家过年似的，再看平常严肃板正的邢统领，满身淤泥，却快活似孩子，又是新奇，又是不可思议……
“藕带真有那么好吃吗？”
“那是自然。”
有人问，有人应。
早期跟着冯蕴的那些人，都记着此事，却说不出个所以然，只道：
“就当是上苍的恩泽吧。”
这狗世子也太暴殄天物了。
偏生对他，如杀父仇人一般？
“世子？”冯蕴凝眉，眼睛里全是疑惑。
“本想当面向世子致谢，礼数周全一些。既然世子不肯相见，那我留下钱，就走了。”
人在吃不饱饭的时候，要的只是吃饱。
一大一小单独享用了今夏的第一顿藕带。
说着，她冲淳于焰福了福身。
星光如撒，月如水。
拉着冯蕴的手，突然低低地问：
“要是治下百姓都像花溪一般快活，是不是就是好皇帝了？”
“世子，王妃过府，说要付鳌崽的伙食费。这……如何是好？”
冯蕴惊跳一下，差点去堵他的嘴。
“你肯进来，便是为了证实这个？”
她看一眼木案上的酒壶。
“我就住那边……”
新人似懂非懂，旧人脸上洋溢着笑。
晚一点，或有烛火遮掩，放纵欲望……
村人感动。
好似没有戴面具？
隔得太远，她看不清。
“外面有马蹄声，是不是大王来消息了？”
冯蕴微笑，“凡有光照，便难养肌肤。世子这细皮嫩肉，不就是如此保养出来的吗？”
云庄建筑精巧，他在窗边就可以看到从长门到云庄的小径，但冯蕴要走到庄子，却要好一会儿工夫。
“娘子待我真好。”
瘦弱的肩膀挺得笔直，脸上的笑容在初升的霞光里明艳动人，一言一行，一颦一笑，恰到好处。临走，还没有忘记，向池塘另一端围观挖藕带的村民拱手告辞。
淳于焰一听却笑了，淡淡扫冯蕴一眼。
冯蕴一怔。
这个向忠，怎不说一声，冯十二在外面？
再说，男人对着别的女子硬不起来，又不是多有面子的事。反倒长了她的志气，让她往后肆无忌惮，拿捏自己。
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一是一，二是二。
冯十二啊。
以前元尚乙分不清楚，现在有了对比，才明白……
淳于焰看着她脸上的遗憾，慢慢起身走过来，冯蕴让他看得皱眉，倒退两步……
“那娘子做皇帝，不就可以做到了吗？”
他轻唤，那声音低惑动人。
月光皎皎，透窗而入，落在那一片白皙的肌肤上。
淳于焰默然而视。
淳于焰愣了一下，又笑。
“世子果然没戴面具。”
这个问题很难回答。
她指了指自己卧房的位置，笑道：
“我就说这是烫手山芋吧？”
冯蕴笑道：“进去吧，我看着你。”
“进来！我有话说。”
元尚乙看得也很感动。
冯蕴亲自为他布菜，“往后想吃什么，就告诉我，我定会想方设法为阿元弄来。”
元尚乙点点头。
外面人多，冯蕴不想惹麻烦。
“哦，你作何想？”
多日不得宣泄，他渴盼着有一个去处。
傍晚。
晚点。
“那是为何？”
慢慢地吃，说了许多话。
“怎么要哭了？”
淳于焰一声哼笑，眯起眼，“南齐御史大夫送我两个西域美姬。”
爱与爱是不同的。
冯蕴看一眼那个看热闹不嫌事大的家伙。
可他不敢开口。
他微微低头，狼狈的，带点狠意。
“此去信义，发生什么事了？”
“冯十二，你当真不知为何？”
村人们知道里正娘子家是不藏私的，当即欢天喜地，询问起莲藕的种植。
不是裴郎，就是萧郎，早把他的话忘得一干二净。
元尚乙咽下嘴里那一口菜。
他用力扯开轻袍。
突然开口。
这世上，无人可以管束他。
“冯蕴告退，世子早些就寝。过两日姜姬从鸣泉回来，你们好生谈谈。”
淳于焰不由自主地冷下脸。
“但也不是单单为了吃……”
一面又恨不能剥她的皮，抽她的筋，咬下一块她的肉来，才能解恨……
那双美眸格外锐利，逼得淳于焰无处遁形。他不知该惭愧还是该发疯，浓墨似的眸子，盛满戾气。
这里可以吹到花溪的风，又可以看到满院的月季，元尚乙很是喜欢。
又睨视冯蕴，轻笑戏谑。
“是的，很近。”冯蕴弯腰，摸了摸她的头，“我就在阿元身边，会保护你的。”
“晚点我到云庄来，找你算账。”
元尚乙小脸这才有了光芒。
淳于焰进一步，她便退一步。
去云庄的时候，她又让小满把一篮子藕带拎上。
“有事你大喊一声，我也能听见的。”
淳于焰没有料到她会突然问这个。
淳于焰脊背一僵，弹身坐起。
她道：“能做到这般的皇帝，自古寥寥。若是阿元今后可以如此，那便是好皇帝。”
那是专程留给这位隔壁邻居的。
“做什么？”
淳于焰差点笑出声。
阿楼和小满看到门合上，心下觉得不妙，稍稍一顿便大喊出声。
淳于焰快要被她气死了。
昨年，娘子带着他们搬到花溪的庄子里来，缺食少粮，日子艰难，这一池塘的莲藕因为会食用的人少，得以在灾荒年里保存下来，填了肚腹，帮了大忙……
“你试试，我行是不行？”
他手指冰凉，寻不到一丝温度。
淳于焰眼眸沉沉，静立门扉，看着她带着仆从远去。
他从来没有唤过娘。
接着，传来冯蕴的低笑。
又不敢。
跟谁都和和气气，对谁都温柔友善。
冯蕴在心里叹一声，慢慢走过去。
“你摸摸我，可好？”
说话的人，是向忠。
“仆女也听见了。是，是有马蹄声，娘子要不要回庄看看？”
淳于焰眼眸微沉，声线轻飘飘的。
他倏尔轻笑，“晚点好……”
淳于焰看着眼前的人。
四目相对，淳于焰隐隐有一种窒息感。
今儿淳于焰摆明了想在长门吃饭，冯蕴没有留他，是不想让他找借口，不收收留鳌崽的钱。
淳于焰慵懒地斜倚窗侧，弓起一条长腿，手握酒壶，看着冯蕴带人进了庄门，这才低笑一声，吸气扯了扯领子。
这阴晴不定的性子真挺烦人。
人人都吃饱了，追求又有不同……
他作势欲拉冯蕴的手。
背后传来淳于焰的冷笑。
她冷不丁出口的话，把淳于焰听得诧异。
夏暑褪去，庄子里就飘出了香味。
小满也兴奋地叫了起来。
淳于焰松开扶门的手，放松了声音。