他扯扯领巾。「我没有陷入困境。」
「哦，那么陷入困境的一定是我了。根据替你的财务管理人说，如果我要还清你目前的债务，我只剩下四十七英镑六先令三便士可以用到年底。那表示我必须再度搬去和亲戚住或是外出工作。我免费照顾那些亲戚的孩子们十年，不打算再多花十秒当不支薪的保姆。如此一来，只剩外出工作这条路。」
他瞪大浅蓝色的眼睛。「工作？你指的是赚取工钱？」
她点头。「我想不出还有别的路可走。」
「洁丝，你疯了吗？你是女生。你应该嫁人，嫁给口袋饱饱的有钱人。像妮薇就嫁了两次。要知道，你遗传了她的美貌。如果你不要那么挑剔—；—；」
「但我就要，」她说。「幸好我也挑剔得起。」
她和博迪幼年父母双亡，由勉强养活众多子女的众多亲戚照顾长大。要不是食指浩繁，亲戚们的生活原本可以优渥许多。但妮薇的家族一向多产，尤其会生男生，她的子孙都遗传到这项天赋。
这就是洁丝应该是嫁不出去的老处女时仍然有那么多人向她求婚—；—；平均每年六人—；—；的原因之一。但她宁可被吊死或戴上过时的帽子，也不愿嫁给有钱有爵衔的笨蛋当传种母马。
她擅长在拍卖会和二手商店里发掘宝藏，加以出售而获得丰厚的利润。虽然没有发大财，但过去五年来她都能自行添购时髦的服饰，而不是穿亲戚不要的旧衣服。那算是一种小小的独立。但她要的更多，而且去年一直在计划如何得到更多。
她终于存够承租店面的钱，并开始进货。她的店将非常高级典雅，只招待最上等的顾客。经常参加社交活动，使她深切了解有闲有钱的上流社会人士，不仅清楚他们的喜好，还知道什么方法最能有效吸引他们。
她打算一救弟弟脱困就开始吸引顾客上门，然后她务必要使他的错误不再干扰她有条不紊的生活。博迪是个不负责任、不可信赖、喋喋不休、脑袋空空的笨蛋。她不敢想像如果继续依靠他任何事，她会有怎样的未来。
「你很清楚我不需要为钱结婚。」她告诉弟弟。「我只须把店开起来。我已经挑好了地点，存够了—；—；」
「那个旧货店的愚蠢计划？」他嚷道。
「不是旧货店。」她冷静地说。「我向你解释过至少十次—；—；」
「我不会让你开店的。」博迪挺直身体。「我的姐姐不可以当生意人。」
「我倒想看看你要怎么阻止我。」她说。
他威胁地皱紧眉头。
她往后靠向椅背，沉思地望着他。「天啊，博迪，你把双眼挤在一起的样子看来真像猪。事实上，自从上次见面，你变得和猪愈来愈像。你重了至少三十磅，甚至四十磅。」她的视线往下移。「而且全胖在肚子上。你使我想到我们的国王。」
「那个大胖子？」他尖叫。「我才不像！把话收回去，洁丝。」
「不然呢？你要坐到我身上把我压扁吗？」她大笑。
他大步走开，用力坐到沙发上。
「如果我是你，」她说。「我会比较担心自己的未来，而不是姐姐的言行。我可以照顾自己，博迪。但是你……我认为你才应该考虑和口袋饱饱的有钱人结婚。」
「只有懦夫、傻瓜和女人才结婚。」他说。
她露出微笑。「真像某个醉鬼蠢蛋在掉进酒缸前会对另一群醉鬼蠢蛋说的话，夹杂在男性常说的那些关于奸淫私通和排泄作用的俏皮话之中。」
她不等博迪搞懂那句话的涵义。「我知道男人觉得什么好笑，」她说。「我曾经和你一起生活，还带大了十个堂表弟。不论酒醉或清醒，他们都喜欢拿他们和女人常做或想做的事开玩笑，他们始终很迷排气、排尿和排—；—；」
「女人没有幽默感，」博迪说。「她们不需要。上帝创造她们来开男人的玩笑，由此可以合理地推断上帝根本是女人。」
他的语气缓慢而谨慎，好像那些话是他辛苦背下来的。
「博迪，你什么时候变得这么有深度？」她问。
「你说什么？」
「那些话是谁告诉你的？」
「我不是醉鬼蠢蛋，冷嘲热讽小姐。」他自鸣得意地说。「我或许没有世上最灵光的脑袋，但我看到蠢蛋时还认得出来。丹恩绝不是蠢蛋。」
「的确不是，他似乎是个聪明人。他还有什么高见，亲爱的？」
博迪停顿良久，想要判定她是不是在讽刺。一如往常，他再次判断错误。
「嗯，他确实很聪明，洁丝。我就知道你看得出来。他说的话—；—；哦，他的脑筋随时都在动。真不知道他哪来的动力。他没有吃很多鱼，所以不可能是那个。」
「我猜他的动力是琴酒。」洁丝咕哝道。
「再说一次？」
「我说，我猜他的头脑像蒸汽机。」
「想必是。」博迪说。「他不只能言善道，还很有赚钱的头脑。据说他炒股票像拉小提琴，只不过丹恩演奏出来的音乐是金币的叮当声。而且是很多的叮当声，洁丝。」
她毫不怀疑。根据各种说法，丹恩侯爵是英国的首富之一。负担得起不经大脑的挥霍与浪费。但可怜的博迪，根本没有能力奢侈，却决心仿效他的偶像。
绝对是偶像崇拜，一如维塞在那封近乎语无伦次的信里写的。博迪竟然竭尽他有限的智能来熟背丹恩的话，这就是维塞没有夸大其辞的铁证。丹恩侯爵已成为博迪的上帝……他却带领他直奔地狱。
☆☆☆
店门上的铃铛响时，丹恩侯爵没有抬头。他不在乎新来的顾客是谁，古董艺品店的店主钱拓奕也不可能在乎，因为巴黎最重要的顾客已经在他的店里了。身为最重要的顾客，丹恩期望、也确实得到店主全部的注意力。钱拓奕不仅没有瞥向门口，甚至没有显出他曾看到、听到和想到任何与丹恩侯爵无关的事。
可惜漠不关心并不等于耳聋。铃铛声一停，丹恩就听到一个熟悉的男性声音以英国腔咕哝，接着是一个陌生的女声轻声回答。他听不出他们说什么。崔博迪难能可贵地压低了音量，即使这所谓的「低语」是隔着一座足球场都听得到的。
尽管如此，他仍然是北半球最大的笨蛋崔博迪，那表示丹恩侯爵不得不把交易延后。他不打算在崔博迪面前讨价还价，因为崔博迪会说出或做出各种自以为在帮忙杀价、其实反而可能会抬高价钱的事情。
「哎哟，」那个足球场式的声音说。「那个不是—；—；天哪，真的是。」
笃笃笃，沉重的脚步声接近。
丹恩侯爵忍住叹息，转身瞪视前来搭讪的崔博迪。
崔博迪戛然止步。「我绝对不是有意打扰，尤其是在和钱拓奕讨价还价的时候。」他的头往店主的方向顶一顶。「就像我刚才对洁丝说的，讨价还价时头脑必须冷静，注意出价不要超过愿意付的一半，尤其要搞清楚法郎换算成英镑是多少。除了存心惹人生气以外，我想不出为什么不一开始就用英镑交易。」
「崔博迪，我想我应该提过，你若不要尝试计算，体质脆弱的你就可以少生很多气。」丹恩说。
左前方传来一阵悉窣；声和一声闷响，他的视线转向那边。刚才那位轻声细语的女人正弯着腰端详珠宝陈列柜。为了使顾客难以正确估价，店里的照明故意弄得很暗。丹恩只能确定那个女人身穿蓝色外套，头戴时下流行的那种装饰过度的帽子。
「如果你在考虑买礼物给女朋友。」他继续说，眼睛却望着那个女人。「那么我更要劝你抗拒计算的诱惑。女人的数学比男人好，尤其是跟礼物有关的时候。」
「那是因为女性的头脑已经进化到比较高等的状态，博迪。」那个女人头也不抬地说。「她明白挑选礼物需要解一道极其复杂的道德、心理、审美，和感情的方程式。我不会建议区区一个男人去做如此高难度的尝试，尤其是用计算这么原始的方法。」
在令人不安的片刻里，丹恩侯爵的感觉就像有人把他的头按进粪坑。他开始心跳加速，冷汗直冒，皮肤上泛起鸡皮疙瘩，一如二十五年前在伊顿公学