隔着齐膝高的一道竹帘，只能远远望见来人鞋面一尘不染，未等华阳多想，就看见那人把竹帘一撩，露出不苟言笑的一张面孔，四面青山都褪尽了颜色。小道士先惊后喜，忙不迭地把筷着一放：「紫渊师兄列
华紫渊看见他，面色稍稍一缓：「只有你一个人？」
华阳起身迎上去，见华紫渊还背着那柄长剑，佩玉长剑穗斜斜垂在肩头，不由多看了两眼。
华紫渊取下长剑，随手一抛，道声；「接着。」
华阳连忙抱在怀里，爱不释手地用袖口擦了擦。
华紫渊替他结了银钱，两人从茶庐出去，华紫渊那匹爱骑就停在路边，华阳搂着马颈翻身上马，华紫渊脸上不露声色，待他坐稳了方问：「你未受伤？」
华阳迟疑地应了一声。
华紫渊用手梳弄着马鬃，半晌才说；「先弄些皮肉之伤再入观。」
华阳听得云里雾里，还未细问缘由，华紫渊就在马臀上拍了一掌：「送我师弟回去。」
那匹宝马无鞍无辔，只跑了几步就差点把华阳颠下马背，小道士连忙一手抱剑，一手扯住马鬃，回头朝华紫渊大喊起来：「紫渊师兄，一道回去吧。」
华紫渊道：「山前十里有虎妖作祟，我去去便回。」说着，竟是背道而行。
华阳心思不定地拽紧马鬃，这匹龙驹平日饥食金丹，渴饮山泉，在驿道上狂飙了四、五个时辰，已至千里之外，一日上下，便能望见青城山麓。
三十六洞天，七十二福地，天下修道练气之人，皆以此地为尊。山脚宫、观、庙、庵密如铺瓦，一年四季香火不绝。
到了山腰，大小道观仍有十数座，一过回径，宫观便掩在繁茂苍翠的林木之中，依五行生克再行千余步，才望见一座道宫，建在彭祖峰西，背靠眠江，坐拥云海，上有横匾，用金笔题了三个大字：白云观。
华阳一路拽着龙驹上山，头顶峰峦拢起，天成一线，栈道尽头方豁然开朗，望见这三个大字，不由吁了口气，只顾着坐下来歇歇脚，用顿斋饭，将华紫渊的叮嘱都抛在脑后。
等他牵马踏入观门，试剑坪上几个师兄立刻围了上来，朝众人招呼着：「华阳回来了！」
登时人越聚越多，围着他嘘寒问暖，簇拥着入了正厅，三清挂像前空无一人。
华阳忍不住问了句：「师叔呢？」
旁人接过话头：「观主炼丹正到紧要关头，几位师叔都在后山护法。」
华阳只觉离开数天，观中大小事物都生疏起来，懵懵懂懂地点过了头，只想回房中休息。
又有人说：「华阳师弟，你不必再睡通铺了，后厢为你腾了间空房。」
华阳眼皮一跳，嘴里直说：「无功不受禄。」
神志昏昏地又被人簇拥着去了后厢，突然有多嘴的问：「华阳师弟，怎么不见你身上带伤？」
华阳笑答了一句：「我并未……」
他还来得及说完，便有人笑起来：「你说什么混帐话，师弟未受伤是好事。」
众人也都跟着哄笑起来：「师弟福大命大。」
华阳还未回过神，就被众师兄簇拥着进了房。
房中桌明几净，小道士刚被人按坐在下来，便有人掀开香炉盖，往里面添了一把丸香，不多一会，茶具也被人端了进来，十几个师兄弟围桌坐定，沏茶谈笑。
华阳只得跟着说笑，正说到除魔斩妖的酣畅逸事时，后山突然传来一声巨响，依稀是钟声，震得满桌瓷器嗡嗡作响。华阳擎着茶杯的手一颤，茶水便从杯中溢出，溅湿了前襟。
有人把木门微微推开一线，就看见满山霞色，晃得人睁不开眼睛，几个师兄都围上前去，独独华阳要探头的时候，就有人在他肩头一按，笑道：「师弟，你坐着。」
周围尽是唏嘘声：「观主练了四炉丹，终于成了一次。」
华阳这才感觉到有些不对，一提炼丹，两臂上的旧伤就隐隐生疼，嘴里挤了半天，才勉强附和了一声：「终于成了。」
后山老君钟紧接着又是几声撞钟，山谷中余音阵阵，一时竟分不出究竟撞了多少下，门外霞光万丈，瑞气升腾，白鹿呦鸣，旁边的大小师兄一齐整衣正冠起来，见华阳仍站着不动，轻声斥道：「师弟，观主出关了。」
华阳这才反应过来，用力地拭起胸前的茶渍，拍打灰尘，把头上九梁巾解下重扎，跟着大小师兄一道走向观门。
头顶的天幕早已变了颜色，东南角湛然一片天青色，到了西北则化作赤金，一掌宽的天险栈道那头，诸位师伯道长手持着拂尘法器鱼贯而来，中间一乘翠竹山轿，由两人驮着，隐隐能看见白云观观主身着灰色的披风道袍坐在轿中。
众弟子此时都是一鞠到地。华清、华玄走在仪仗前头，手捧太极朝简，路过华阳时，眼珠子才动了动，脸上也有了些人气：「小师弟，观主有令，请移步丹房。」
华阳忙不迭地唱喏，目送他们进观后，一个人抄近路去了丹房。
丹房依山壁而建，是一间八角形的斗室，两面墙壁上挂满了大小葫芦，一壁为废丹，一壁为丹母，正中丹炉炉火正炽，铜炉铸成葫芦状，透过四个凿空的炉孔，能隐隐窥见炉中黝黑的丹丸。
华阳在墙角站了片刻，就觉得热得难受，浑身上下汗出如浆，仿佛自己也是炉中一丸。
就这么坐也不是、站也不是地守了一顿饭的光景，才看见房门被人一推，矮个子的华玄探了个脑袋进来，华阳满脸堆笑、正要上前去迎的时候，才发现门外还站了一位蓄着三绺墨髯的师伯。
两人一前一后地走进丹房，华玄搬了把交椅，请师伯坐了，这才看着华阳道：「师弟，你此去金陵，车马劳累，观主有意赏你些好处。」
华阳讪笑起来，不停地捏着后颈，身上的汗竟是越出越多，嘴里颠来倒去地说不敢当。
熊熊炉火旁，这两个人却是一直清凉无汗。华玄扬眉一笑：「师弟何必过谦，这次观主炼丹，共出炉五枚，有堕除邪念、增进修为的妙用，旁人羡慕还羡慕不来，虽然过程是有些……」
话音未落，那位师伯便森然道：「子时三刻，老君钟旁，我等会助你一臂之力。」
华阳听到此处，就知道这金丹是非吃不可了。入观十载，也见过不少试丹试药的药人，未曾想过有朝一日，这苦差事会落到自己头上。
他想起那些没了人形的门人弟子，冷汗淋漓，正要做垂死之争的时候，华玄按在他手背上，笑道：「傻师弟，难道还以为我们会害你不成，上一炉丹只炼成了一枚，赏给了紫渊师兄，这一回是你。」
华玄说着，在华阳额上轻轻一个栗爆：「师兄服丹后修为大涨，再修一甲子，怕是能位列散仙，这等好事，你还犹豫什么？」
华阳听到这里，才半信半疑起来，讪讪地说：「弟子何德何能……」
那师伯长身而起，拂尘架右臂，皓白如雪的麈尾垂在手侧，森然道：「若是金丹于人有损，找贩夫走卒试丹便是，何必找你？」
华阳听得愕然无言，只觉得找那些人试丹也大大不妥，正出神间，华玄已在他肩上一拍，莞尔道：「师弟尽管放宽心，到时候你修为大进，人人见了你，都要拱拱手，称你一声道长，五湖四海都奉你的道号，供你的香火，有的是逍遥自在的时候呢。」
他这样胡扯了一通，华阳却听得有些高兴，心里疑虑登时去了三分。
到了子时，华阳斜绑着装了干粮水囊的包袱，终于沿着山壁爬上后山时，老君钟旁已经零零星星地站了不少人。
四、五个面生的师兄上前一步，将华阳领至后山山洞，洞前藤蔓己被砍尽，露出黑黝黝的洞口，穿过狭道，行至中洞，已经能闻到浓浓的药渣味，中洞一角置着一条长而窄的香案。
观主就坐在轮椅上，背靠着香案，膝上盖着一条薄褥，单瞧外貌不过四十余岁，面容清矍，华玄替他掌着扇子，华清捧着托盘站在另一侧。
三人见了华阳，神色各异。
华阳上前行了礼，观主只是微微颔首，拿过华清托盘上的开山印，转动轮椅，将它按?