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上花店去给王胡庆当售货员的事，素兰曾经琢磨了很多天。她不是有利可图，王胡庆工钱固然出得很高，但她出档口也不少挣。舍高就低并不是她转不开磨磨儿缺心眼，而是王胡庆有恩于她、她觉得自己不能不报。
那是小本小利刚开始办档口的时候，邻近档口有个窝瓜脑袋南北头，十分仗义地表示可以帮她办货，他正要往南方去，深圳、广州、石狮、沙头角什么的打算转一圈，如果她兜里票儿紧，没那些车费跑，这回他可以帮她带一批。谁知两个月后南北头露面，哭丧着脸告诉她，他怕是让人坑了，货等了一个月也未见发来，钱肯定是让人卷了。素兰两眼一黑当时就坐在了地上……后来有一天，南北头跑来伸伸缩缩告诉她，坑他那主儿从石狮来了，住在长青饭店。我的钱是要回来了，你的，他说叫你自己去取。素兰什么也没核计掉头就走，南北头在后边喊了声：“302房。”走到半路素兰脑子嘎登儿一下似乎意识到什么了，不由两腿一软住了脚。八千块钱自己去取……就算他能给你，可那会是怎么个给法？……啊！冷汗粘粘地濡出来，她失神地站了好一会儿。然而，不去……钱要不回来你已再无活路。她抬起头，又低下，一阵泪水不由涌上了眼眶……
进到那间客房，她却看见南北头也坐在房里，此外还有一个南方商人模样的人。两人都耷拉着头，面色发白。而正中沙发上，她想不到竟坐着王胡庆。王胡庆刚刚抽完了一支烟，烟头大概想往烟缸里按没按准，当当正正按在石狮客手背上，那家伙哇地跳起来马上又坐下去住了嘴，抚着手再连一声也未敢吭。南北头吐出了八千块钱，又拿出拉皮条的五百块，王胡庆把之五百抓起来，狠狠朝石狮客脸上摔去：“妈的再在这地面上看见你，烟头就得按在你眼珠上！”
后来她跟六枝儿处了对象，去当售货员的事，迟疑很久鼓足勇气正想说了，却不巧王胡庆砸了六枝儿招牌，这时候说，明摆着擎等着挨戗。素兰只好暂时搁下。
的确，自从被砸了招牌，六枝儿一口恶气梗在心口，上上不去，下下不来，窝得他见着切菜刀都眼红。这天他店里来了个警察，姓楚，公安局的汉安警，这街上差不多的人都认识他。可他破天荒进到六枝儿店里来，还是第一次。
“我到花店看了一回花，出门顺脚拐过来坐坐。你别忙，我什么也不喝。王胡庆小子真有点好花！你没见过？他天天全搬到后院通风采光，你们两院一道矮墙相隔，你会看不见？有几棵真不错，出手哪棵也能整两个数。”六枝儿明白他说的“两个数”就是两万，但他不爱听王胡庆的事。老楚大概看出来了：“怎么，听说他把你……招牌砸了？妈的小子也欺人太甚了。也就是你吧，有点肚量能忍下。搁别人，这口气怕不好咽。”说着站起来，“没别的事吧？没事我走了。”临出门他指了指屋角电炉上坐的一壶水和旁边一盆草茉莉花：“水壶最好离花盆远点，开水溅上去，一伤根，花就完。”他这么细心地注意到水壶花盆，六枝儿感到有点奇怪。
素兰不知道六枝儿还窝着一道火，以为事情已经平息了，见今儿六枝儿气色还算不错，就小心地先摆出笑模样对六枝儿说：“我不想继续出床子了，货卖不动，我这连赔几个月”为了能说动六枝儿，她甚至撒了一点谎，当然谎儿不大，因为她确实也不善经营。
“那你想干什么？”
素兰把头发往后撩了撩，她觉得自己有责任让这相邻的两家店铺关系缓和下来，并从内心里期望六枝儿和王胡庆最终能够成为朋友：“隔壁花店缺个售货员我想……”
六枝儿惊讶地看看她：“你想上那儿去？嗬嗬！你想去人家也得要呵！”
“他要，已经递过话儿了。”
六枝儿愈发吃惊了：“你找的他，他找的你？”
“我找的他。他也正想跟我说。”
“你他妈想跟他发横财？哪天我非把他那点破花全砸了？”
“就像他砸你牌子一样？”她未暇思索便说。
啪！一个耳光打过去。六枝儿没想到素兰还敢跟他犟嘴。
跟王胡庆拉咕上，竟然敢来作践我！“想跟他套近乎，我打折你的腿！”
素兰捂着脸，什么也没说。许久许久，叹出一口气来：“你呀……这点出息吧。我跟他套什么近乎？身子都给了你了，你还要怎么？……”
六枝儿看也不看她。这时隔壁王胡庆摩托车打火发动，声音远去、消逝。这声音每次都让六枝儿无比烦躁。噗哒噗哒壶盖响，水开了。素兰想去灌暖瓶。六枝儿却忽然觉得那壶盖声像个小钢铃，当儿地在他脑子里响了一下。他过去一把提起壶，看看素兰，恶狠狠撂下一句：“反正不能去，到时候别说我事先没话！”说完拎着水壶进了后屋。
等他回到前屋刚坐下，却发现从后屋竟然跟进来一个人。
他蓦地感到脑汁在颅壳里激灵一缩，冷冷的冻雾使他有一瞬两眼虚蒙。
“要不是看见你，真不知道你这儿还有个后门。”来人说，“借个路从这儿穿到前街，少绕老大个弯呢。”说话者三十六七岁模样，衬衫雪白，领口整洁。乌黑的秀发，成几个波浪涌向脑后，文质彬杉，眉宇间透着一股倜傥潇洒的书生之气。一副黑框淡墨镜恰到好处地标志着他的气度与教养，然而，镜片后面那双眼，那双细长的灰眼睛，却让六枝儿和所有他这圈子里的人畏如鬼符，一见便顿生惊惧之心，冷森彻骨。
“怎么，就算过路吧，也不能连杯茶也不招待呀。当然如果没有现成开水就算了。”临出门，他笑了一下略略抬下手，笑意淡淡的，也很超然，像是道别，但六枝儿却让那里面包含的某种只可意会的深意击中了，顿然觉得一道水银顺着脊髓凉箴籁滑下。那笑无法不让他悚然，眉眼睑颊都笑得美好亲切，却唯有一对瞳仁俨如冰粒。他突然意识到，今天的事情也许整个就是个预谋，你被仇恨驱赶着，在得到宣泄快感的同时，已经落在一个可怕的圈套里了，这样一想，他便觉得背后似有蛇信在咝咝伸吐，他知道无疑自己已像耗子一样，被一只钢夹夹住尾巴根子了。
刚出门的那人，名字叫作刘贯章。
13
后来素兰到底到花店当了售货员。当然是六枝儿同意了的。她很奇怪，以为六枝儿不定性，想起一出是一出，其实她不知道，六枝儿是想藉此掩盖什么。花店原先那个售货员素兰早就认识，过去都是服装街一块摆摊的。
王胡庆没有找小雯。小雯倒并不一定非要到花店去，但王胡庆有意避着她，却又一次深深刺伤了她。
那天花店关门后，等着两个姑娘先后离去了，小雯收了档口直闯过去。
王胡庆正在里间屋时闷坐，对着几盆枯死的珍花发呆。他不明白，无病无灾长得好好的，它们怎么突然间就都死了。根也没烂，粗粉条似的根须胀鼓鼓的，并且脱了皮。这几棵花均是罕见难得的名花之后，他已悉心培育了两年，眼看已成气候，它们将是他立身花界的资本和支柱，然而一夜之间它们却全然成了一摊枯叶。只剩了一棵六叶“小花相”，因为刚换了上，他没有搬出去通风采儿，方得以幸存。他太惨了。他这辈子并非一帆风顺，在种种磨折中尽管早已能学得处变不惊，但?