>她，手握一把透明似玉冰的匕首，毫不费力地就往第一个人的心窝刺下；夺目的鲜红喷将而出，染上了她的曳地白袍，有股诡丽的魅艳……
而帝女再自然不过的态度，更让他仿佛看到她微微勾扬起唇角，漾着笑意吟吟……
很快地，下一个人也落得同样的下场，腥味惹动了群众的嗜血情绪！
“妖女！”最后一人见她缓缓走近，咬牙切齿骂道，怒目睚訾向她，对自己的生死早就不计于心，放肆地大笑了几声，恨恨下了诅咒：“岳家军是不会屈服的！总有一天，你会遭到天报！总有一天你会的！”
诅咒，没能制止刀刃的落下！
就在瞬间，“滋”地一声，某个物事破空飞来，击在冷刃上，劲道之强，竟让帝女把持不住放了手，刀刃应声跌成了碎冰晶。
突然发生这个意外，台下的群众莫不变了脸色，适才专心看着献祭过程，谁也没瞧见这枚暗器是由何处打来。
“措岗玛、措秀码！措岗玛、措秀玛！”帝女反覆口念神诀，镇静地控制住群众不安的浮动情绪。
对于岳家军的人会藏身群众里企图营救囚犯，早在她的预料中；公开献祭处决对手，变相来看，何尝不是一种杀鸡儆猴和展现实力的机会？不过，这一回，对方似乎有相当能力的高手潜伏于下。
帝女右手一扬，人犯被侍卫押了下去。
“措岗玛、措秀玛！献帝以骨坚血热，赐我以水长草丰！”帝女冷静自若，彷彿未生变曲似地，依旧继续进行祭典，直到结束。
最后，由四周白衣覆面的女祭者捧出分装成小瓷瓶的圣水，一一交给每个与会者。
项暐冷眼看着群众脸上欣喜若狂、对帝女万般崇拜的神情，无意识地摆弄刚收受的圣水瓷瓶，这一切让他不寒而栗！
当他转身朝宫门走去时，“滋”地一声，有人以暗器偷袭？他顺手抄下，正是适才他出手击刃的那枚铜币，论发劲的力道是比他轻多了。
发这枚铜币的，是谁呢？
项暐的目光像是疾射而出的箭弩，锁定立于高台上的帝女！是她吧？
没错！是她，习武者的直觉不会错的，项暐结结实实地感受到有股凛冽、带着挑战意味的视线自远方的高台射来，突然，他有种感觉，和她──会再碰头的！
这一次，习武者的直觉仍会正确无误吗？
※ ※ ※
“不！这次没得商量！”
“我并没有要和你商量的意思……”她刚换上干净的衣裳，如常地坐在镜前梳理她的长发。“我的意思很简单，神宫拒绝增派守卫。”
“先前遭到偷袭负伤回来，说是意外也就罢了。”这一回，她的倔强真的惹恼他了。万其萨什么都可以顺着她。只除了背国叛主和这件事；他不要看她这么不珍惜自己的生命。他，守护了她十年呀！
“但今天祭典的情形你也亲身经历了。”万其萨抑着声音继续说，却抑不住心头的激动。“要是那枚暗器是打在你身上呢？还有，你的伤势尚未痊愈，否则，你手中的冷刃也不会被暗器打落，不是吗？”
冰珀不语，回想起今天的状况，确实，能以铜币为暗器、劲断冷刃的人必有相当的武学造诣，但是她厌恶被监视被保护。
“就这么决定了！”他僵着声音说完后，便迳自出了她的宫室，重重的脚步声宣示他这次绝不让步的坚持。
冰珀微微颦起秀眉，她不想拿身分地位来压他，否则以他的职分本不能插手神宫事务。她知道他担心自己，可是，他不该忘却她这十年来被要求的是什么，就是用冷淡漠然的态度处理一切人事。他的关怀忧心，对现在的她而言，反是沉重而不知如何背负的包袱！
另外，今天，那个与她以暗器交手过招的男子，虽然相隔甚远，瞧不清楚他的面貌，但她有个直觉──他们，一定还会再碰头的！
※ ※ ※
项暐离开寒水神宫后，决定回到凉州城找店家投宿，一路上很自然地回想起适才看到的种种。老实说，他本无意插手救人的，若非那人的一声大喝里提到了“岳家军”，他不会贸然阻断祭典的进行。
威震宋、金的岳家军，不是解散了吗？怎么会在西夏，还和寒水神宫有所牵扯？事情，似乎没那么单纯。
边走边思考地下了牙雪山，便被两名汉子正面拦路。“这位兄弟，咱们当家想邀你一谈，不知兄弟是否赏脸？”
“在下与各位素不相识……”
“兄弟──”项暐不想横生枝节，正想婉拒，其中一位大汉及时打断他的话，近身缓缓念道：“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。”
项暐心一动，这是岳鹏举所填“满江红”一词中的首句……
“兄弟应是打宋地来的吧？咱们同样是大宋子弟，能够遇到也是有缘，大伙儿认识一下也不错嘛！”
“这……”项暐沉吟片刻，不过，他马上想到若是他们曾见过宁儿，或许会有她的下落，于是答道：“好吧。”
只见他们带着项暐东绕西转，又上了不远的另一山头，最后遁入一处隐密的洞窟。
“当家的，我们带人回来了。”
为首的刺髯汉子，他见过！正是当日偷袭那位姑娘的首领！项暐一凛，原本的防备心更加重了。
“在下姓岳名腾，乃相州汤阴人。”那首领先自我介绍，对见到他似乎没有任何惊讶的表情。
岳腾？这名字似曾听过……专注盯着他看了两眼……还是想不起来！项暐索性放弃徒劳无功的猜臆，也报上自己的名：“在下项暐，出身汴梁。”
“项？汴梁？”岳腾浓眉纠结，问道。“可识得项昱？”
“正是家兄！”项暐答，脸上慢慢浮出笑容，这下，他约略知道“岳腾”这名字是从哪里听来了。
当年，项昱曾参与抗金活动，和岳家军往来尤为密切，岳腾，应该是岳家军的人。
“项兄弟！”岳腾抚掌大笑，豪爽地与他称兄道弟了起来，方才应对间生疏的感觉一扫而过，想起先前的交手，又笑道：“难怪难怪，武功如此之高！”
“岳兄取笑了。”项暐客气地抱拳一揖，直接切入问题。“不知岳兄找在下有何责干？”
“是这样的，想请项兄弟助一臂之力，除灭寒水神宫。”
“哦？”岳腾的这句话衍生出太多疑问了，项暐剑眉一挑，请他说明的意思表露无疑。
“自我家主帅身殁，岳家军在大宋也就散了。朝廷奸臣当道，仍然一意尽忠报国的兄弟们便决定齐来大夏，继续从事抗金大业，冀望能联合大夏，驱逐金狗。”岳腾侃侃而道，说得众人热血澎湃。
“三年前！寒水神宫打着崇拜措岗玛、措秀玛女神的名号出现在牙雪山，势力扩张的速度相当惊人；本来以为那只是一般寻常的宗教组织，但自此以后，不仅好不容易有所进展的联合出兵计划严重受挫，许多弟兄更被擒促，成为祭品，当众斩杀……”说到这里，洞窟里每回人面色都凝重了起来，低首不语，沉痛的心情从未平复过。
“已经确定是寒水神宫所为？”虽是如此，项暐还是谨慎地问道。
“哼！这会有错吗？”旁边有人怒目瞪了他一眼，然后转对岳腾说：“当家的，我瞧他磨磨蹭蹭的，为弟兄报仇，咱们不用靠外人。”
“就是啊！当初要不是他出手，寒水神宫的妖女早就……”
“那件事不能怪项兄弟。”岳腾做了个要他们噤声的手势。“更何况，今日祭典上出手救史兄弟的正是项兄弟。”
“真的吗，当家？”
含笑看着项暐，他解释自己的推测：“虽然，我没瞧清楚发暗器救人的到底是谁，可是，离开时我看到项兄弟也在人群中，立刻就明白了。拜先前交过手的经验所赐，我知道他有这份神不知鬼不觉救人的能耐！对吗？”
项暐不置可否，只是细细打量着岳腾，看起来虽是粗人莽汉，然而以其观察之敏锐，确实不愧为首领头目。
“项兄弟，可以请你助咱们一臂之力吗？”岳腾回到主题，现下其他人也不再持有异议。
项暐沉吟一会儿，礼貌地予以婉拒：“实不相瞒，在下来西夏乃是为了寻找亲人，这件事恐怕在下无从帮起。”
“这样，我也不好强人所难了。”他的声音透出几许失望，不过旋即隐匿起来，换了语气问：“不知项兄弟寻找的人生做什么模样、有何特征？也许弟兄们在外走动曾经遇到。”
项暐简单地描述了应浣宁的形容。
“当家的，应姑娘会不会进了寒水神宫啊？”旁边有人插话进来。
“这……”
“有此可能吗？”项暐见岳腾迟疑，于是沉声问道。