这哪里还能叫做试探？分明是害命！
燕福认同燕一的说法，“爷，他这次既然敢下狠心，依属下看，应是耐心已经耗尽了。只要主子一声令下，燕临阁跟十八骑随时待命，誓死效忠！”
三人交谈皆放低了声音，以免码头上人多嘴杂，教人听去后引起不必要的麻烦。
只是说到激动处，难免失了克制，旁边已经有游客往这边瞧来，奇异打量三人。
宴九叹了声，“我心里有数。那人自是恨不得我死的，只是他尚且不敢。此次，应是下面的人私自违令。”
燕福眸心动了动，低道，“主子是说，下狠手的另有其人？”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“大概是我此次触到了某人逆鳞，以至于他拼着抗旨的风险，也想要我的命。”宴九看向波光折射的河面，眉峰轻挑，淡定如常，“逆鳞……真叫人好奇。此次回京，要起纷争了。”
话毕，他唇角浅浅扬起，眸中温润散去，取而代之的，是遮挡在温润之下，摄人心魄的锋芒。
号角声响。
轮椅再次移动。
“燕福留守淮城。燕一，启程回京。”
“是！”
燕一跟燕福齐齐领命，刻意压低的声量下，是抑制不住的振奋。
主子爷多年淡泊，本意是想远离纷争。
既然有人作过了头，硬是逼着主子回去……
燕一跟燕福相视一眼，弟兄们终于有活干了！
淮城到望桥镇，水程两个多时辰。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t重新走在望桥镇青石板长街，顾西棠竟然有种恍然隔世之感。
明明离开也才不到一个月。
从北街入镇，中间经过望桥。
桥下河堤柳树旁，赛半仙的算命摊子依旧客人如潮。
桥南茶楼里的喝彩声一阵一阵，说书先生的故事依旧精彩动听。
走过茶楼，顾西棠还特意拐了下道，往顾家云中药铺那边晃了圈。
家里铺子重新开张之后，生意似乎也好上很多。
眼下已经是下午酉时，这个时间大多人都赶着回家做晚饭吃完饭了，铺子里头还有不少客人在。
“要不要进去打个招呼？你爹不是药铺大掌柜么？”毒老怪眯起小眼睛，努力想从铺子里找出顾敬山的踪影。
顾西棠拽着他往家方向走，“不用看了，这个时辰我爹一早回家了。”
她家老爹勉勉强强能算得上二十四孝好男人，出门在外，不管多忙都不会错过饭点，每天雷打不动，是定要回家陪高堂、妻女一道吃饭的。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t从大街拐进熟悉的小巷，顾西棠越发放松，看着周围熟悉的人跟景，只觉空气都比外面更为清新好闻。
巷子里街坊看到顾西棠，惊讶之余也纷纷打招呼。
都是住在一条巷子里的，见过几次就能相熟，打个招呼闲聊几句是常态。
就连巷子里玩耍的小顽童，见着了顾西棠都下意识收起玩具，继而蹦蹦跳跳围过来，问她要不要玩跳绳、要不要玩斗拐……
把身上带着的谈过点心散尽后，巷子尽头拐角，是宴九曾经住的小院。
门前两个小石狮并未因无人打扫而遭灰，光噌噌的。
巷里小童们白日无事的时候喜欢来这里骑狮子，衣服都给小石狮当抹布了。
院墙上，探出来的杏树枝桠饭繁茂许多，满是翠色。
今年杏果已经吃完，等到来年，仍会缀满枝头。
将视线从这方小院收回，面前，便是顾家大宅东院院墙。
“老头，到家了。”顾西棠将身上行囊包裹隔墙甩进去，两手叉腰看着灰瓦墙头，眸光晶亮。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t毒老怪，“……”
他一把锁住少女胳膊，“这次咱们衣锦还乡，能不能走一次正门？”
“啧，还拐那大老远做什么？多麻烦？”
老头再开口，嘴里只剩下哇哇哇大叫。
砰的一声熟悉声响。
老头跟那些包裹一样的命运，被扔过院墙，屁股着地。
“顾西棠老子、阿哟、老子饶、绕不了你！！”
疼的他昂！
少女对他的怒吼听而未闻，跳进来连包裹都不捡，兴冲冲九王厢房跑。
“爹，娘，二姐，我回来了！”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t毒老怪往后一躺，也吼，“快来人，救命！出人命了！老骨头散架了！”
东院立即动静频响。
顾敬山率先冲了出来，激动得几乎老泪纵横，“棠儿，女儿诶！你可算回来了！再不回来爹就要告官去了！”
小姜氏跟顾西芙紧随其后，俱惊喜不已。
母女俩把顾西棠团团围住，里里外外的打量，打量完了才安心下来。
丫头在外没遭罪，看着比离开的时候还胖了一圈。
一家四口相聚，有说不完的话，谁都没想起来先去跟家里二老报喜。
最后其他人还是被毒老怪的嚷嚷给引来的。
酉时饭点，家中人齐。
最后一大家子齐聚在大厅，趁着吃饭前的时间，把顾西棠跟毒老怪在淮城的际遇尽数给打听了一遍。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t毒老怪讲故事声情并茂，这种事少不了他。
顾西棠则把自己带会来的包裹拿了出来，将里面的东西取出，一一分给家里人。
“这是祖母的翡翠镯子，爹的西山狼毫，娘亲的东珠项链，姐姐的彩绣丝帕，二叔的高阳酒，二婶的玉石耳坠，小四的活动木马……”
最后一套青瓷茶具，顾西棠捧着走到顾老爷子面前，笑道，“祖父爱喝茶，这套茶具冲出来的茶味道更加浓郁，留香持久，以后您就用这个。”
老爷子笑眯眯的接过，点头，“棠儿送东西有心，都按着大家哈皮的喜好来，这么多礼物，花了不少银子吧？”
“千金难买心头好，买对了就值得。”顾西棠凑到老爷子旁边，笑嘻嘻的，“祖父，接了礼物，也要回礼哦。”
众人，“……”
玩儿呢这是？
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t李氏听到要回礼，有心想硬气一点不要礼物，又舍不得成色那么好的玉石。
这可比她压箱底的那些好多了。
“棠儿就是会说笑，一家人说什么回礼不回礼呀？哪天二婶上了府城，也给你带礼物回来。”
顾老二抱着刚得的酒不撒手，脸上堆满笑纹，“回礼，回！待会二叔就把这酒上桌，给你也尝一口！”
顾敬山本还笑呵呵的，闻言脸一拉，“喝什么喝，棠儿才多大就给她喝酒？我看你是欠削！”
“大哥你古板了不是？在自己家喝点酒不图个乐呵嘛，再说棠儿也快十七了，学喝点酒没坏处。”
“闭嘴！”
顾老二自觉跟大哥说不通，背过身往质感古朴的茶釉酒坛亲了下，爱不释手。
好东西啊！
大哥不识货。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t除了这几个闹腾的，小姜氏跟顾西芙也赏着自己的礼物，各自开怀。
只有毒老怪坐在一旁，说不出的郁闷。
这些东西，都是用他八百两银子换的！
八百两啊，能去桥南茶楼听多少回书喝多少次茶了？
好在他精明，从宴九库房里给自己跟白小黑扒拉了不少好货……咦嘻嘻嘻……
上首，顾老太太把翡翠玉镯戴上手腕，镯子绿色浓郁，鲜翠欲滴，贵气扑面而来。
她抬眸看向腻在老爷子旁边的小丫头，开口道，“家里每个人都有礼物，你给自己买了什么？”
顾西棠一愣，她忘给自己扒拉了。
老太太眼里闪过无奈，“吃完饭去主院，我给你回礼。”
“……”凑到老太太身边，顾西棠小手挡在嘴侧悄声道，“祖母，我开玩笑的。孙女哪能要您老的东西。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“叫你来便来。”
“那孙女就谢祖母偏爱了，嘻嘻。”
少女立即改口风，歪着脑袋笑嘻嘻的，一副赚了大便宜模样。
老太太垂眸遮住眼底一闪而过的笑意。
偏爱？就她会顺杆子爬。
这天的晚饭，格外热闹。
嚷着拼酒的，热切打听八卦的，编故事彩衣娱亲的，把家书拿出来传阅品评的……
一顿饭愣是比平时多吃了半个时辰。
老爷子跟老太太沉浸在这样的热闹里，看着听着，时而不自觉溢出笑意。
不过是家里多了个人，就有了截然不同的气氛跟面貌。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t直到饭后散场，顾家吃饭的小厅才恢复安静。
此时月亮已经悬得老高。
繁星漫天，与弯月交相辉映，比府城的夜空更漂亮。
顾西棠背着小手，踩着清冷月色，走进了主院。
院子两边花圃里，兰花草长势极好，虽然已过花期，空气中仍有清雅暗香浮动。
最里面的屋子，晕黄灯光从里透出来，拢着门前一小片空间，也映出坐在那里的人影。
素来早睡的老爷子，今天破天荒的还没有歇下。
坐在抄手游廊尽头的廊檐下，一张躺椅一把蒲扇，哼着小调怡然自得。
身边矮几上放着她今天送的茶具，应是已经用上了，一只茶杯盖子半开，有极淡的雾气从缝隙溢出来。
看到她出现，老爷子立即摇着蒲扇招呼她，“丫头来了，过来坐，尝尝新茶具泡出来的茶。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠毫不客气，过去席地坐在老爷子脚边，给自己倒了杯茶，茶水入手还滚烫。
老爷子担心她烫着，“慢点喝，刚刚沏上的，小心烫嘴。”
“祖父，您这么晚还没睡，是不是特地等我呀？”顾西棠嘬着茶，状似打趣。
老爷子睨她一眼，蒲扇往她小脑袋拍了下，“你都开口跟祖父要回礼了，我哪能不等你？”
“那祖父给我准备了什么礼物？”
“跟祖父还打太极。”笑骂一句，老爷子躺在躺椅，虚虚闭上眼睛，“你这次回来，是不是有话要跟我说？说吧，祖父听着。”
背后光线晕黄暗淡，老爷子背了光，只有头顶浅浅月色打在他脸上，看着比白日要苍白。
顾西棠将一杯热茶喝完，沉默片刻，才开口说起自己在淮城见闻。
饭桌上说的那些是故事，现在说的才是要事。
“……宴九一脚踏上鬼门关，是毒老头将他给拉了回来的，用的是从祖父血液里提取淬炼出来的药物成分。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“以前我多次问毒老头有关祖父的病，他都讳莫如深，似有顾忌不敢多言。我一直想不明白究竟是什么样的事情，能让他顾忌到只字不提。”
“祖父，你能告诉我答案吗？关于你中的毒，以及不死泉。”
顾西棠将秋林别院发生的事情一五一十尽数说出，毫无隐瞒。
夜色下，她面容沉静，眼里的光是顾老爷子此前从未见过的。
通透，坚定，闪烁锋芒。
她毫无隐瞒告知所有。
同样的，她希望能得到毫无隐瞒的真相。
这才是她想要的回礼。
顾老爷子暗暗叹息，坐起身子，“你这丫头啊……”
“有些事不是祖父不肯告诉你，而是告诉你也无益。咱们顾家以前也是大族，到如今只剩下我们这一支血脉了……我跟你祖母只希望膝下子孙能平平安安，惟愿足以。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“至于不死泉，你若执意想知道，祖父可以告诉你，但是能不能帮上忙就看天意了。”
抬头看向夜空，老爷子眼神悠远，似陷入回忆。
顾西棠安静坐着，未开口打扰，静待倾听。
“不死泉在大越南线边境外，曾经的月灵国。当年我中毒之后并不知道解毒之法，也是病急乱投医喝下了不死泉。没成想，这副残躯竟然又撑了许多年。只是月灵国早在四十三年前已经灭国了，不死泉是月灵国圣物，还存不存在，外人不得而知。”
“丫头，想知道答案，唯有你自己亲自去寻。”
顾西棠看着老爷子，眼底既有疑惑也有探究，“不死泉既是一国圣物，祖父又是如何得到的？”
老爷子脸色一整，大手在少女脑门上拍了下，“你且管祖父如何得到的？跟不死泉有关的信息祖父已经尽数与你说了，便是回礼了，可不能贪得无厌啊。”
“明明是祖父你偷工减料，我问的是你身上的毒，不死泉在其次！”
“你又没谈好主次，总之我已经答了……诶唷乏了乏了，人老了精神头不好，老头子要去睡了。”
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t老头子分明耍赖，居然借睡遁避开问题。
顾西棠瞪着老头子悠悠然消失的背影，又看看矮几上刚沏好的还没喝几口的茶，嘴角直抽抽。
老爷子遁术极其了得，她一点办法没有。
一个人坐在空荡荡的廊檐下，晒着月光，夜风吹来时顾西棠觉得自己甚凄凉。
你好歹跟我说说那是什么毒，是谁下的毒，我有仇才知道找谁报去啊！
“棠儿小姐。”身后传来曲莲唤声。
顾西棠眼睛一亮，对啊，她还有祖母那条路可以走啊。
祖父能借着体弱睡遁，祖母总不会遁了吧？
祖母的性格做不出来耍赖这种事。
她回头，眉眼弯弯，“曲婆婆，祖母唤我？我马上过去！”
“不是。”曲莲摇头，抿笑道，“老夫人说晚饭时闹腾，她有点头疼，先去歇了，命老奴在此候着堂二小姐，将要给你的东西送上。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠，“……”
不错。
老人精啊。
遁什么遁？老太太直接不给她开口的机会。
曲莲将手里锦盒递给顾西棠，“这是老夫人年轻时候带来的嫁妆，老夫人本想着等棠儿小姐跟芙儿小姐出嫁的时候，拿来给你们添妆的。棠儿小姐看看可喜欢。”
顾西棠将锦盒接过来打开，看到里面的东西，顿觉惊艳。
是一条项坠。
坠子呈弯月形，不知道是什么材质，鲜艳的石榴红，于灯光下纯净剔透，闪耀光泽。
两边点缀蓝色星石，像掩在星海中的红月。
将项坠拿起来，对着灯光仔细端详，顾西棠不由自主赞叹，“太漂亮了……曲婆婆，这是用什么做的，我从未见过这种红色的透明石头。”
曲莲笑笑，“这是月石。棠儿小姐喜欢就好，那老奴便先退下了。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t月石？
顾西棠心头微动。
看着曲莲就要退下，她暂将疑惑压住，“曲婆婆等会。”
说罢从怀里掏出个东西塞到曲莲手里，“这是给你的礼物，擦手用的。”
曲莲一惊，忙推辞，“棠儿小姐，老奴不敢当……”
“什么敢不敢当的，这次回来我给家里人都带了礼物，曲婆婆自然也有。”少女晃晃手里的月石项坠，潇洒转身走人，“你手上老长倒刺，平日记得多涂抹涂抹。”
曲莲抿唇，看着少女跳脱背影，眼里缓缓浮出笑意。
手中膏脂，比什么金银珠宝都更合她心意。
无怪老夫人跟老爷子喜爱，棠儿小姐性虽桀骜，心底实则比任何人都要细。
她对人的关心，是带着温度的。
……
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t走到主厢房门口，里面还透着灯光。
曲莲抬手轻轻叩了下门扉，“老夫人，棠儿小姐已经回去了。”
屋里很快传来老太太淡淡声线，“她给你送的什么？”
“一盒擦手的手脂。”
里面沉默一瞬，“行了，你下去歇着吧。”
曲莲告退。
等门外脚步声完全消失，屋里才又响起一声轻轻的“哼”。
屋子里，顾老夫人正坐在梳妆台前，台上烛火明亮，照出她脸色不愉。
她抬起双手上下翻看，保养得宜的手，依旧白皙细腻，几乎没有岁月痕迹。
顾老爷子着单衣，靠在床头，看老伴儿竟然计较一盒手脂，好笑道，“棠儿送你的镯子，还比不上一盒手脂？”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“谁计较这个了？”老太太嘴硬，不承认自己小气，“她就看到曲莲手上长倒刺，怎么没看到我手上也长茧子了？”
话说出口，老太太也觉自己似无理取闹，忙以轻咳掩饰不自在。
她手上哪有什么茧子，努力找也只能在指甲边上找出点点硬皮。
老爷子忍着笑，点头应和，“说的是，哪能这般忽略祖母呢，回头我替你教训小丫头。”
“……”老太太眼一横，“你赶紧歇了！”
“好好好，我这就睡了。”
老爷子依言歇下，房中灯光很快熄灭。
片刻的安静无声后，老爷子声音于黑暗中重新响起，带着不可察的压抑，“棠儿跟家里其他人不同，她日后的造化或不可估量。我没将那些过往告诉她……你会不会怪我？”
老太太声音淡淡的，听不出有什么不同，“我们不是一早说好了，日后再不提那些么？你我都承担不起的东西，没必要强加在子孙头上迫他们去承担，那不是他们的责任。如今虽平平淡淡，却也平平安安，我不想孩子们跟我们一样，一辈子都活在仇恨跟痛苦之中。”
一声叹息，于暗中轻轻逸出，不知出自谁之口。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“夫人说的对，我也这般想……”
“闭嘴，睡觉。”
……
顾西棠睡了个大好，早上起来精神饱满。
睡在自己的床上，哪哪都舒服，连呼吸都顺畅许多。
打开半掩的窗户，托腮趴在窗台看窗外翠绿美人蕉，顾西棠弯眼啧了声，“长得真可爱，比别人家的花漂亮。”
又从墙上布袋里拎出还蜷成一团尚未睡醒的白小黑，指头轻戳它黑白相间的肚子。
近一个月未见，白小黑比她离开的时候大了一圈，花纹更加鲜艳。
“我出去一趟，你倒是长了不少啊……说，是不是偷吃好东西了？祸害我家药库了？肥这么多，今天少吃一顿。”
顾西棠抖抖布袋子，离开的时候她在里面放了足够的口粮，掂着却未见重量少多少。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t她确定，白小黑去外头偷吃了。
要不，罚它今天少吃两顿？
白小黑像是察觉到不妙，立即八只小脚脚盘住少女指头，吐出白丝拼命讨好。
顾西棠挑眉傲娇，“我是那么容易讨好的吗？以为吐丝我就不治你了？”
说着从梳妆台上拉来个调胭脂的小碟子，把白小黑扔上去，“把碟子吐满了我再考虑考虑不减餐。”
白小黑躺那儿瞬间八肢僵硬，不动弹了。
“棠儿，一个人在房里嘀咕什么呢？”隔壁，少女轻软声线从窗边传过来。
“二姐，你也起来了？”顾西棠探头跟隔壁少女隔窗相望，随即拍拍脑袋，“差点忘了，袁书生给你捎了信，我这就拿给你。”
她风风火火去拿信，没注意到少女在听到袁书生三字时，眼底一闪而逝的黯淡。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t“喏，你的信。这是我悄悄带的，不能让爹娘知道昂，不然我又要被念叨不守规矩了。”
顾西棠依旧不爱走大门，隔窗递了信，就翻身上了少女的窗台，搁那翘着二郎腿不走。
顾西芙捏着信，看少女痞子般姿态，有些无语。
“看信呀你看我干什么？”少女笑嘻嘻的，扬眉调侃，“放心放心，我不偷看。”
“马上就十七岁了，还是没个正行。”顾西芙嗔少女一眼，在窗前鸡翅木鼓凳坐下，视线落在手中信件。
信封上顾西芙亲启五个字，浑厚有力，一笔一划皆具风骨。
都说字如其人，观字，便能从中观出人的品性。
她脑海中不自觉浮出那人身影，俊雅清冷，如立于林木的修竹，挺拔不折。
纤白指尖轻轻抚过那些字迹，她没有立即将信打开，翘长细密的羽睫下，压着难以察觉的难过。
“大哥跟袁公子……在淮城如何？一切可好？”她轻问。
昨夜饭桌上，谈论的尽是淮城衙门悬赏以及官银寻回的大事，未有提起结伴去应考的二人。
顾西棠听到询问，未疑有他，道，“不用担心他俩，好吃好住的，只等七月中应考了。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t说完想起自己在雅集所见，顾西棠又道，“淮城有一处雅集，集市上全是文人售卖，我去过一次，在集市上偶然见到袁书生卖字画赚取所得。袁书生那人，看着文质彬彬像个书呆子，倒是没有普通文人的酸腐清高，不拘泥小格。既能坚守本心又懂思变通，他日他若走上朝堂，凭此心性必会有一番成就。”
闻言，顾西芙微觉意外，抬眸笑道，“你对他评价挺高。”
“我是实话实说。再者未来姐夫嘛，日后就是自家人了。我若在你面前贬低他，怕是你第一个不高兴。我可不敢得罪二姐护着的人。”
少女调侃让顾西芙好气又好笑。
亏她敢说，连祖母她都不怕，还能怕了别的？
“袁家看似家境殷实，但是境况并不如看起来那般好。”想了想，顾西芙轻道，“袁公子父亲过世后，家中便没了进项，他们母子二人只能依靠余下的薄产度日，这么些年下来，也不剩什么了。”
袁母一介妇人，不懂营生，只能尽量省吃俭用。
便是如此，钱财也是用一天少一天。
袁淮生若是不想办法挣些进项，只怕他们家中早两年就已经无以为继了。
想起自己这些日子在袁母那里的见闻，顾西芙眼底暗淡，恍如亲眼见到小小少年用稚嫩肩膀，默默撑起一个家。
只是那背后的辛苦及辛酸，袁母却是全然不知的。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“你看信吧，我出去逛逛，走了快一个月，对望桥镇甚是想念啊。”
窗台上，少女留下一句话便翻身不见了人影。
顾西芙无奈摇摇头，视线再次落在信封上，及后将里面的信纸轻轻取了出来展开。
清隽字体，话语淡淡。
并没有说什么出格的话，只说一些在淮城所见所闻，也说些对未来的展望。
而他那些展望里，处处都有她的影子。
品着信中那些寄意，顾西芙心头似有清润泉水淌过，将集结在那里的苦涩一点点冲走。
自从定亲后，母亲便常常跟她传授一些夫妻之道。
夫妻夫妻……母亲说成亲后的生活也是需要经营的。
经营得好，夫妻同心，生活再苦，也能苦中带出甜。
经营得不好，纵然金山银海，也如品黄连，苦唯自知。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t她心悦这个人，这人亦心悦她。
她相信只要二人同心，总能过得幸福，而那些生活中出现的不如意，于此就显得不足为道了。
想通这些，给自己打了气，顾西芙脸上重新绽出笑容。
再看手中信纸，眼神便如牵了丝，黏黏连连。
这边厢，离开东院厢房，顾西棠眼神就凉了下来。
二姐不开心。
刚回来的时候心里挂着不死泉的事情，她没有多留意其他，所以忽略了二姐异样。
刚刚在窗台听她垂首淡话，虽然脸上不显，但是语中黯淡却瞒不过她。
她不在的这段时间，定然发生了什么事。
家中和睦，爹娘疼宠女儿，是断然不会让二姐在家中受什么委屈的。
那委屈，便是在外面受的了。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“姐姐！姐姐！”随着喊声渐近，小花园拱门下现出顾小四小小身影。
穿着蓝色小袍子，软哒哒的头发在头顶束成小髻，虎头虎脑，眼里尽是机灵劲儿，怀里还抱着昨天带给他的活动木马。
那是她在宴九库房找到的唯一一只木工玩具。
榆木制，木料不算名贵，胜在做工精巧，里面安装有小机关。
摁下小机关，木马就能倒腾四肢活动起来，当时她就想到要把这东西送给顾小四了。
看她站在小花园中间，顾小四小脸一亮，蹭蹭蹭就冲过来，“姐姐，陪我去玩儿木马吧！”
“不玩，这只木马承受不起姐姐我的重量。”顾西棠义正严词。
开玩笑呢？
她这么大个人，让她陪小娃娃玩木马？
那木马比顾小四还矮两个头呢。
幼稚。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“姐姐，去嘛！我今天早上答应巷子里的小孩跟他们一块玩了，大家都等着想看我的木马！”可是他还不怎么会用，顾小四苦着脸。
顾西棠，“谁让你臭显摆？顾小四，身为男子汉小丈夫，行事当稳重，财不露白，知道吗？有好东西你就往外亮，小心遭贼。”
“前头吴家小矮子，他爹爹给他买了一只小骡子，我想骑一下他不给，他说不带我玩，还说我拿不出好东西总是蹭他们的玩具——”
“走，把你兄弟们都叫齐了，姐姐教你们玩，不带吴家小矮子！”
顾西棠撸袖子，拎起顾小四找院墙。
顾小四抱着小木马腾在半空，欢呼雀跃。
翻上院墙，墙角下已经眼巴巴等着一票的小萝卜头。
顾西棠没有马上跳下去，把顾小四摁在近两丈高的墙头，笑眯眯开口，“——但是，有条件。”
顾小四，“……”
三姐姐喘的这口气也忒大了吧？
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t“姐姐，什么条件啊？”顾小四抱着小木马瑟瑟发抖，不太敢往下看。
好高哇！
要是他不答应姐姐的条件，姐姐是不是就不放他下去了哇！
梁山好汉被逼上梁山哇！
“怕什么，姐姐又不会欺负你，你回答我几个问题就行。”说着顾西棠看向墙下眼巴巴的小萝卜头们，“你们也是，谁能答上我的问题，待会我多带他骑一圈木马，谁能抢答，我多带他玩两圈！”
小娃娃们立即欢呼，只等问题落下。
顾西棠趴下身子，笑得跟个狼外婆似的，“最近你们家里大人都说些什么八卦啊？谁记得的举手，答得最多最详细的我给他第一名！”
顾小四，“……”小脑瓜里立即运转，努力回想最近娘在院子里都跟爹爹说了什么闲话，又跟对门的大娘大神说了什么闲话。
这个第一名，绝对不能让给别人！
不然三姐姐又该取笑他没用了！
一时间，院墙上下群情踊跃。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠花了不到一刻钟时间，就把这一个月来巷子里各家聊过的八卦集了个齐全。
剔除掉没用的，得到跟顾家有关的八卦四十六条，其中跟二姐有关的八卦三十七条。
顾西棠也不食言，免得下次再有用得着的时候，连小娃娃都不信她了。
拎着顾小四跳下墙，花了点功夫教会他们怎么启动机关，怎么驱动木马转弯调头。
这里玩得热闹，巷子里其他人家的小娃娃们闻风而动，纷纷朝这边涌来。
很快顾西棠就见到了传说中的吴家小矮子，一样的年纪，比她家顾小四还高上两个头。
顾西棠面无表情。
情报有误。
但是不妨碍她护短。
小娃娃们围着木马闹腾的功夫，她背着小手慢慢踱步到吴家小矮子旁边，很友好的问，“听说你家买了头小骡子？”
提起此事，吴家小儿有些得意，抬着下巴声音响亮，“我爹给我买的，可好玩了！”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠，“哦，那你家小骡子身上有机关吗？”
吴家小儿，“……”
“你家小骡子挨打了能不叫唤吗？”
“……”
“你家小骡子不喂也能干活吗？”
“……”
遭遇连环十八问，吴家小儿最后哭着跑了，“呜呜呜我让我爹给我买一只更大的木马！”
顾西棠两手放在嘴边当喇叭，“我家木马买来没花一文钱哟——”
“……”吴家小儿哭得更大声。
木马上，得了第一名的顾小四笑得小脸灿烂。
木马很好玩。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t但是他最喜欢的还是三姐姐，嘿嘿嘿！
把巷子留给玩得正高兴的小娃娃们，顾西棠踱着步子慢慢离开，沿路溜达。
她不在的这段时间，二姐姐自己又去了袁家至少三次。
每次回来情绪都不怎么好。
被二婶撞见一次，那次回来的时候，眼圈都是红的。
顾西棠叹了口气，眉头不自觉皱起。
她做事向来果断，如果依照性子来，她定是会把二姐受的委屈直接还回去。
为难的就是，她不能这么做。
二姐以后是要嫁过去的，她现在得罪了袁母，那份罪以后就会落到二姐身上。
而且二姐未必希望她替她出头。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t以前一个人的时候哪里遇到过这种需要瞻前顾后的事情？
一时间，她竟然不知道该怎么处理才好。
不插手，不忿。
插手，又要拿捏准了分寸。
两头难。
烦死了。
……
小巷子说短不短说长不长，拐个弯就是人流如川的长街。
白日里的望桥镇，空气中满是河水跟河鲜的味道，不太好闻，但是那股市井生活气息让生活在这里的人觉着亲近。
街上临望河的堤岸上，乌篷船、竹筏来来往往，一箱箱的鱼虾往岸上搬。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t七月盛夏，阳光热烈，小镇生机蓬勃。
望桥南头，赛半仙的摊子依旧支棱在河柳树荫下，为赚钱风雨无阻。
这个时辰还早了些，摊子前暂时没有客人光顾。
赛半仙坐在摊子后长凳上，眼睛微阖，懒洋洋的打着盹。
“道友，多日不见，你这精神头不行啊，大早上的就瞌睡？”
听到熟悉的声音，赛半仙猛地睁开眼睛，就见少女一袭红衣，跟个痞子似的斜靠在他摊子前。
他两撇胡子抽动了下，“好歹是个女娃儿，能不能有点女娃儿的样子？找我算卦啊？”
“啧，算卦我用得着找你？”顾西棠自来熟在他旁边多余的长凳坐下，“闲着无聊，来跟你唠嗑唠嗑。”
赛半仙斜眼瞅她，“你是典型的无事不登三宝殿，又想从我这里打探什么了吧？铁公鸡。”
“我怎么铁公鸡了？”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“认识这么久，交道打过好几回，老道我愣是没能从你口袋赚过银子，还不铁公鸡？”吐槽完，赛半仙话锋一转，“说吧，又想打听什么，我不一定知道。”
顾西棠自动忽略掉铁公鸡这茬，身子往赛半仙那边歪了歪，跟说什么大秘密似的，“你之前说你曾经走南闯北？”
“咋？”
“那你对南北的事情定然知道不少，听没听过南线边境那边的月灵国？”
赛半仙垂眸，“没听过。”
“撒谎。”
“……”
这货成精了吧？
他一口气不带停顿的回答，她哪只眼睛看出的他撒谎了？
“好道友要相扶相助啊，我帮你捞了不少银子跟名气吧？要求过你回报没有？就打听打听消息，又不是要你上刀山下火海，别藏着掖着。”少女游说态度极其自然，也不说什么大道理，就是莫名让人放松防备。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t赛半仙努力睁大小眼，越看少女越像极品神棍。
自己段数还是低了。
“你打听月灵国做什么？”他无奈道，“那个国家早就没了，我也是以前闯荡江湖的时候听人提过两句，你想知道更多的，我这里是真没有，真不知道。”
“行吧，这个忙你帮不上，那跟我说说镇上近来的八卦，总不为难了吧？”
“……这才是你真正目的吧？”
拐弯抹角的，先弄个大的出来吓他，然后才把小目的拎出来，这样就能让他轻易开口。
要不是久经江湖，他就着她的道了。
至于嘛？不就是想听听顾家近来的八卦嘛？
他一清二楚！
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t作为小镇上两次玄机大事件的受益者，赛半仙如今已是镇上名人。
就算摊子前暂时没有客人，桥头来来往往的行人路过时也会往这边看上一眼。
骤然见到赛半仙居然跟个容貌极盛的小姑娘坐在一块相谈甚欢，眼神不自觉就带上些探究打量。
交谈中的两人旁若无人。
“你家当时闹出的动静那么大，最后竟将首富马家扳倒了，如此轰动，议论的人自然多，可谓满城风雨。”
赛半仙看少女一眼，缓缓道，“之后好长一段时间，你家一举一动都惹人注目。我平日在这里支摊，听来光顾的客人时有谈论。”
“大部分议论都是善意的，顾家在镇上素有口碑，人缘极好。不过，最近这十来天暗中又起了些流言，我猜你肯定还没听过。”
顾西棠不语，隐隐有所猜测。
没得到回应，赛半仙暗暗翻了个白眼，卖关子的时候人家不接茬，索然无趣。
要不是知道她是顾家人后，他对顾家多了点关注，她以为能从他这里探得出消息来？
他又不是江湖百晓生，还管别人家的蜚语流言。
“流言传的是桥北袁家书生，把那书生夸得人中龙凤，文曲星下凡似的，直说此人大才，日后绝非池中物。可惜未婚妻只是个小小商户之女，如若不然，以他品貌才学，将来必定登上高门，扶摇直上啊。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t赛半仙摇头晃脑，把说这话的妇人姿态学得惟妙惟肖。
顾西棠听着，看似没什么特别反应，依旧懒洋洋的痞样儿。
赛半仙奇了，“这是有人在用迂回的方式贬低你二姐，将她说成袁书生平步青云的绊脚石。你咋一点反应都没有？”
不应该啊。
这货为了她二姐，可是在镇上搅弄出两场风雨。
难道姐妹俩闹翻了？
顾西棠没有理会老道那些小九九，打听到了想知道的消息，起身就走人，“不打扰你做生意了，多赚点银子，下次来找你喝酒。”
“……”想他付酒钱的意思？赛半仙呵呵一笑，“别来了，不招呼。”
果真无事不登三宝殿，还过河拆桥说走就走。
他怎么认识这种人？
“诶，小神棍，那事儿别随便乱打听了，最好沾都别沾，对你没好处！”
顾西棠眉头轻挑，知道老道指的是月灵国的事。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t她朝老道随意挥挥手，没有回答。
心里对月灵国却更为好奇了。
一个几十年前灭国的小国，名字她甚至听都没听过，究竟有什么了不得的秘密，人人对它讳莫如深？
回到小巷，经过宴九家院子的时候，顾西棠在杏树枝桠下停住脚步，龇牙笑开，“都不说以为我就没办法了？”
她有宴九啊。
找宴九问去。
他肯定会帮她查。
啧，知己，一人足矣。
东院院墙内，颇为热闹。
隔墙就能听到小童兴奋高亢的声音，以及老头儿时不时的一声敷衍。
顾西棠翻进院子，院内一老一小立即异口同声。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“小混蛋你可回来了！”
“姐姐你可回来了！”
顾西棠嘴角抽了下，看向坐在桃树旁石凳上的两人，“你们俩守株待兔呢？”
毒老怪当即哼了声，阴阳怪气，“要不是知道兔子窝在这，想守还守不着呢，整天乱窜不着家……快把白小黑拿出来，我要弄点毒丝。”
“弄毒丝做什么？”
“自然是研究毒药了，好容易得了三支地黄王，不能暴殄天物，得马上炼。”
顾西棠闻言，立即笑得阴森森，“老头，当初你说的可是用地黄王研制解药！”
“欲解其毒必先知其毒。想知道一种毒的解法，最好的办法就是把这种毒复制出来，知道了毒药怎么炼出来的，自然而然就能知道怎么解了。”毒老怪振振有词，还甚是嫌弃的看了顾西棠一眼，“你毒术不比我低啊，最基本的道理怎么给忘了？”
顾西棠，“……”拳头又硬了。
她当然明白这个道理，但是老头人品极其不可信！
这货是毒痴，疯魔起来把地黄王全祸祸了，日后万一需要，她上哪再找去？
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“你相信我，我毒老怪玩毒是最靠谱的。快快快，毒丝！”
“一团毒丝换两本医药古籍。”
毒老怪愣住，不可置信，“你趁火打劫？白小黑可是我的，它吐的丝也是我的！”
拿他的东西换他更多东西，绿林第一匪都不敢这么干！
顾西棠从腰间锦囊摸出一指团大小的蛛丝，正好是昨儿白小黑在小碟子上吐出来的。
她对老头晃了晃蛛丝，“换不换？蛛丝只有我这儿有，你叫不动它吐丝哦。”
毒老怪，“……”
踏马，杀人诛心啊！
最后他狠狠一咬牙，“换！”
说罢风风火火去取古籍去了。
顾小四全程观摩，张着小嘴，眼睛闪闪发亮，满是崇拜。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“姐姐你好厉害哇！”
顾西棠谦虚，“一般般叭。”
“姐姐就是厉害，连巷子里的小娃娃都夸你厉害！会玩木马，会帮我报仇，还会翻墙！连杜爷爷都怕姐姐！还有祖母——”
“打住！这句不许说！”
顾小四歪头疑惑，“为什么不能说呀？祖母又不在这里。”
“隔墙有耳，小心驶得万年船！”
顾小四恍然点头，跟三姐姐一块玩，总能学会好多东西呀！
他把放在脚边的小木马抱起来，眼睛亮晶晶的，“姐姐，小木马好好玩，里面的机关是怎么做出来呀？”
顾西棠一手撑在石桌上，托着下巴挑眉，“问这个做什么？”
“这些机关太有意思了，我想学，姐姐你教我吧！”
“我不会。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“怎么可能不会！”顾小四急道，“姐姐你明明什么都会，你是不是懒得教我？我还跟小伙伴们炫耀说什么都难不倒姐姐，你要是不会，那我不是成了撒谎精了么？“
顾西棠嘴角抽了下。
我可谢谢你抬举。
她是真不会。
总不能为了顾小四一句吹嘘，她就把自己练得无所不能吧？
她低下身子，摸着顾小四的头语重心长，“小四啊，求人不如求己，你既然对机关感兴趣，就自己想办法学。不能什么都找姐姐，男子汉小丈夫，求人丢人，知道吗？”
顾小四，“……”
以为他年纪小不知道？
姐姐在糊弄他。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t“放心，姐姐会给你找个好师傅的。”
顾西棠拍了拍顾小四脑瓜子，又想到宴九。
她在他那里见过的机关物件有两个了，不管是机关轮椅还是小木马，都做工精巧，机关灵活。
想给顾小四找师傅，问他最好不过，他肯定认识机关大师。
名正言顺给他写信的理由啊。
顾小四支棱着狗头，郁闷至极。
“姐姐，你一早上去哪玩了，也不陪我。”
他好容易赶上一次沐休，姐姐出远门回来了也不带他玩。
“随便溜达溜达，听听八卦。”顾西棠已经开始构思信的开头要怎么写，如何自然又不做作的切入正题，回答甚是敷衍。
“什么八卦呀？”
“自然是听听别人怎么夸咱家了。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“哼，你不在家的时候我也听到好多八卦，都是夸咱们家的，还有骂马家人的。”想起自己从娘亲那听到的话，顾小四有了点精神，“听我娘说，送马家人去流放的官爷回来了，姐姐，犯人被流放的地方很苦很苦吗？”
“当然苦了，那又不是什么好地方。去到那里的人，少吃少喝，挨打受骂是常事，还随时可能丢掉性命。”
顾小四有些被吓住，讷讷道，“那……那马家人到了那里，还能活着回来吗？”
八九岁小娃娃天真懵懂，在他们眼里哪个小伙伴跟人打架被打破头了都能是一等大事，哪里知道天底下还有许许多多他们不曾见过的残酷。
顾西棠本来还想吓吓小不点，看他小脸发白，颇有些无语。
胆子忒小。
后方厢房处，半掩的窗户咿呀打开，柔媚少女坐在窗后，水盈眸子往这边看来。
“棠儿，他们会死吗？”
少女轻声问，眼里透着不忍。
顾家跟马家的矛盾，始于马家仗势欺人。
但是那些矛盾，不至于到恨之欲死的程度。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠耸耸肩，“会不会死能不能活，看他们自己造化了。何况马宏才两夫妇手里沾了那么多条人命，罪行一箩筐，本就死不足惜，不值得同情。”
杀人偿命，很公道。
顾西芙咬咬唇，轻道，“话虽如此，但是稚子无辜。马宏才夫妇二人的罪孽，不该一并算到后辈头上。至少马玉城是罪不至死的，还有他们家小儿，也才十岁年纪……”
顾西棠无奈一叹。
二姐单纯了。
人品恶劣不是以年纪大小论的，马家那小儿子早就被养歪了，可不是什么好东西。
再说马玉城……
她道，“他们家垮台是内讧了，纯属报应。只能说马玉城仇恨太烈，宁愿拼着两败俱伤玉石俱焚，才有的这个结果。与人无尤。”
与她无尤。
她搞贡药栽赃，手段是不光明，但是最终选择权是在马玉城手上的。
那个纨绔子，骨子里就疯魔。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t西南境，入夜时分。
夜色下的矿场，空旷荒凉，死气沉沉。
这里是苦寒之地，山间早晚温差极大，监工的工头们早早就躲回帐篷里喝酒暖身去了。
矿洞口燃烧着火把，光线飘忽昏暗。
这个时间，矿洞里挖掘开采的声音也未停歇，矿工劳作几乎不能休眠。
时而就有衣衫褴褛、身形佝偻的矿工，蹒跚着步履背着箩筐走出来，将采出来的矿石倒在矿洞口外，然后又佝偻着身形重新钻回矿洞里。
在他们身上看不到一点鲜活气息。
形容枯槁，眼神空洞麻木，像是一具具失去灵魂的行尸走肉般。
在矿山深处荒废矿洞前，又是另一番景象。
这里人声鼎沸，灯火通明。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t在人群包围的中间，赫然是个木板搭建的简陋擂台。
此时擂台上两个赤着上身的精瘦男子正在殊死搏斗。
两人皆已经开始力竭，气喘如牛，各自身上伤痕累累，动作却丝毫不曾停顿。
台下围观的人群前，几个监工模样的人坐在凳子上，一边吃着炒花生一边津津有味观看赛事。
“动作快点，这么磨磨蹭蹭的玩过家家呢！”
“打赢的人才有饭吃！要是输了，就去跟矿场猎狗呆一夜！”
他们呼呼喝喝，兴致盅然，对台上人的生死全然不当一回事。
像这样的擂台，若是打输了，不仅没有食物果腹，连受的伤也无人医治，这种情况下再被扔到猎狗群，几乎不可能还活着出来。
也就是说输了，下场就是成为猎狗的盘中餐，被畜生分食。
血腥又残酷。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t而周围的人，依旧高声喝彩助威，神情透着麻木。
会来这里的，都是大越国各处获罪的犯人，除非背后有大背景，否则来了就别想再离开。
因此，矿场的监工压根不把他们当人看，叫矿工打擂供他们观赏取乐是常有的事。
甚至为了增加趣味性，监工还定下规矩，只要能连赢十五场，就能赢得一次特殊奖励，由监工即兴给出。
监工的话说出之后，台上战况立即有了变化。
束蓝色腰带的男子紧急避过对手击打过来的拳头，咽下嘴里血液，乱发遮掩下，漆黑眼眸迸出惊人戾色。
再次出拳，又狠又厉，毫不理会对方打在他身上的拳头，似要跟对方同归于尽般，疯狂爆发。
凭着这股气势，竟渐渐占了上风。
台下喝彩声一浪高过一浪。
看着台上你来我往，一名监工眼底流出兴味，他指了指束蓝色腰带的打擂者，“那个是新来的吧？”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t身后立即有人狗腿应答，“回监工，那个确实是新来的，叫做马玉城。别看他细皮嫩肉，打起架来跟不要命似的，半个月上了擂台十四次，每次都赢下来了。”
“哦？这么说今天是第十五次了？”
“是是，今天这场正好是第十五次，要是赢了，就能得到一次特殊奖励了。”
监工笑了两声，“你说他叫马玉城？”
“是。”
旁边其他监工听到这个名字，相互对视一眼，“马玉城？那不就是上林周大人交代好生‘招呼’的人？”
“跟个疯子似的，也难怪得罪人了。”最先开口的监工笑意不明，“待会他若是赢了，给他吃顿饱的，然后带到猎狗窝里。”
“我给他的奖励，让他跟猎狗玩一场。”
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t擂台散场时夜色已经深浓。
短暂喧嚣散去后，矿场重新沉寂，笼罩在夜色之中显得空旷又荒芜。
马玉城拖着一身伤，拿着赢来的四个馒头，缓慢回到矿工蜗居的废弃矿洞。
矿洞狭窄冗长，白日闷热晚上湿冷，极不适合居住，却是流放到这里的犯人唯一能容身的地方。
他走到矿洞中断一处矿坑，背靠坑壁坐下，这才拿出馒头一口一口的吃。
连日拼命打擂台，身上的伤多不胜数，连吞咽馒头都和着血沫子，吞咽的时候扯着胸口不知道哪处的伤，呼吸都痛。
他对面角落里，坐着三个人，看他的眼神充满恨意。
马玉城毫不理会，甚至抬起眼来勾唇邪笑，明晃晃的挑衅回去。
“你这个杂种！迟早不得好死！”马玉金受不住激，立刻破口大骂，眼睛一边仇视男子，一边贪婪盯着他手里的杂面馒头。
当初横行望桥镇的小霸王，不过一个多月时间，已经从一个小胖子变成瘦骨嶙峋，五官狰狞极为刻薄。
马玉城故意晃动手里馒头，懒懒嗤笑，“我什么时候不得好死不知道，但是你，你们，肯定会先我一步饿死。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t他对面三个人都好不到哪里去。
昔日望桥镇首富马宏才，如今也是瘦得皮包骨，尽显老态，一身衣衫褴褛邋遢，再寻不到半点往日风光。
其妻林氏没了锦衣罗裙衬托，满面风霜，更是连个寻常乡下妇人都不如。
一家三口沦落到这般田地，看着在他们面前大口朵颐的马玉城，恨不能生啖其肉。
“你把我们害成这样，凭什么能吃馒头？给我，这些馒头都是我的！”马玉金大吼一声，猛地扑过去，想要抢夺食物。
还没及靠近，就被一股大力狠狠踹开。
马玉金砰的摔回原来位置，痛得浑身蜷缩。
马宏才跟林氏忙心疼的将他扶起，怒骂马玉城，“你这个白眼狼，狼心狗肺，金儿好歹是你弟弟——”
“他可没把我当哥哥。”马玉城收回脚，漆黑眸子里尽是嘲讽，“也不知道你们是不是真的慈父慈母，那么疼爱你们的金儿，怎么不乐意去干活给你们儿子换点吃的呢？”
他们虽是流放，但是在这矿场里只要肯干活，总能换到点吃的吊着命。
不说马宏才跟林氏，就是马玉金也有十岁多的年纪了，能干点活了。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t偏生三人养尊处优惯了，到了这等境地依旧不肯放下身段，不愿去干苦累的活计。
能苟延残喘到现在，也是本事了。
“你、你别得意！我表舅舅不会放过你的，我要让他把你大卸八块、五马分尸！唔唔唔——”马玉金缓过气来后立即大骂，结果话还没说完就被马宏才捂住了嘴巴。
马玉城锐利眼眸眯了眯，没有错过马宏才眼底一瞬闪过的警惕及快意。
“表舅舅？原来是靠山来了。”马玉城恍然，怪不得这一家三口不干活还能活到现在，想来是背后有人关照过了。
明了他们的底牌，马玉城低低笑开，嘲讽之意丝毫不减，“还挺天真。你表舅舅若是有心帮忙，怎么不把你们捞出去，反而丢你们在这里继续受苦呢？想来是你们对周家没什么用，早就成了弃子了吧？”
马玉金面上快意消失，闪过惊恐，“你、你胡说！我表舅舅很快就会救我们出去的！”
“那你慢慢等吧。”
马家是以私藏贡药的罪名被流放的，贡药是皇上才能用的东西，事情牵扯到皇上，周家纵有再大能耐，也不敢明目张胆偏袒马宏才一家。
否则，就是跟皇上作对。
何况林氏跟周家的亲戚关系，一表三千里，她算什么东西？
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t周家老太爷根本不可能为了这么个小蝼蚁，去招惹皇上不悦。
能在这西南苦地苟活，是他们最好的结局了。
马玉城笑得畅快极了。
他过的不好无所谓，只要那一家三口比他更不好，他就开心。
这条矿洞里，挤挤挨挨住着的矿工不下百人。
他们只是其中之一。
这里发生的事情，周围人全部看在眼里，却没人多管多问。
都是苟活，过一天算一天，谁也不比谁舒心。
“马玉城，出来！”
矿洞入口传来一声呼喝。
马玉城顿了顿，把最后一口馒头塞进嘴里，才撑着站起身，慢慢往外走去。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t行经那一家三口时，三人眼睛都看着他，眼神晦暗又兴奋。
“嗤。”
之前的擂台赛，矿洞里很多人亲眼目睹，也有人亲耳听到了监工最后说的那句话，望着马玉城的背影带上些许同情。
今夜过后，恐怕就见不着了。
“好自为之啊年轻人。”有人语意不明道了句。
马玉城直往洞口走，无所谓的笑了笑，“明天见。”
……
七月中，望桥镇又开始下起雨来。
一下就是接连好几天，各家店铺冷清不少。
顾西棠在家闲着无事，干脆拉着顾西芙一道驻在云中药铺里，看她老爹捡药卖药。
“棠儿，我们什么都不懂，在这里要给爹爹添乱了。”顾西芙被摁在柜台后面，甚是无奈。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠很是无所谓，“怎么会添乱？我们在这里陪着，爹高兴还来不及呢，是不是啊爹？”
她扬声问话，正在药柜那边称量药材的顾敬山立即回头呵呵笑道，“是是，爹可开心了，等中午饭点，爹带你们去黔南茶楼坐坐，咱们也去听故事凑凑热闹去。”
顾西棠满意了，摇头晃脑，“看，爹高兴着呢。再说，这辨药捡药也不难啊，二姐聪明伶俐，肯定一学就会，到时候不仅不会添乱，还能给爹帮忙呢。”
“我是女子，怎能抛头露面……”
“怎么不能？学会了就是自己的本事。你没看咱家还是祖母掌家呢？以后二姐也当如此。”
顾西芙被说得有些懵。
让她学祖母掌家？
祖母是特例，她不行的。
除了一手能看的绣活，她什么都不会。
“咱家祖父祖母都是开明的，从来没说过家中女子不能抛头露面，你怕什么？试试看，说不定你就喜欢这样自在的生活了。”
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t“自在？”顾西芙品道这个词，愣了下。
“就是自在。”顾西棠笑嘻嘻的，拐到少女对面，开始言传身教对她洗脑，“像我，想做什么就做什么，你说自不自在？姐姐若是想，也可以呀。自己做生意，自己给自己做主。只要有本事，女子也可以不用依靠任何人而活。你能独立自主，便是别人抢不走的底气。”
顾西芙凝眸，看着在自己面前侃侃而谈的妹妹，一时没有说话。
好一会后，她才轻轻问道，“棠儿为何对我说这些？”
妹妹做事，从来不会无的放矢。
她说什么做什么，初看时似乎无厘头，可是到了最后，总会显出理由来。
如今她对她说这些，教她学会独立自主，可是知道了点什么？
……袁家的事么？
“唉。”精灵少女故作叹息，道，“说这些需要什么理由？我就是想着人一辈子那么长，几十年呢，天天呆在后院里绣花，二门不出大门不迈，多浪费光阴？学点本事不好吗？既能打发时间，也能学以致用。”
她说话并未收减音量，在药柜那边的顾敬山吧姐妹对话听了个全乎，回头笑道，“芙儿，你妹妹说得对，多学点本事总是有用的。你小时候不是也很喜欢跟着爹爹来药铺帮忙吗？那时候你对咱家铺子里的各种膏药可是如数家珍，名字功效记得牢牢的。”
顾西芙抿唇，心思一时有些乱。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t怎的不仅妹妹游说，连爹爹也是如此说法？
她如今已是要嫁人的年纪，怎能跟小时候相提并论呢？
“棠儿，你别光对你姐姐说教。来，你告诉爹爹，你自己都有些什么本事啊？”男人爽朗声音又传来，满是调侃。
顾西棠精巧下巴一抬，骄傲得不行，“我的本事可多了，说出来怕吓着您啊爹。辨药捡药称量这等对我来说都是小意思，炼药我都不在话下！您要是不信，您出药材，我立马出真章！”
“就这？”
“我还能徒手碎大石！”
“没了？”
“笔走游龙，落笔丹青！我也就亏在是个女儿身，不然给您那个文武状元回来！”
“……牛皮都吹上天了。”
顾西棠叹气，“说真话怎么没人信呢？我这都是往少了说了。”
她真没吹牛，三教九流的本事她全部溜溜的。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西芙在旁看得有趣，抿出笑来，“你说你会辨药捡药称量，那你现在便去帮一帮爹爹，让我们看看你是真有本事还是吹牛。”
“啧！不让你们大吃一惊是不行了。”顾西棠撸起袖子二话不说，过去就抢了她爹的活计。
顾敬山急得瞪眼，“诶诶诶你别捣乱，这个不能开玩笑！”
药材是要做治病救人的，分量少一分多一分都不行，药材捡错了更不行。
真要让丫头胡闹，明儿他们家云中药铺就得关门！
“知母一钱、石膏三钱，甘草半钱……这是白虎汤的药方吧？治伤寒脉浮。”
“前胡半钱，紫苏半钱，麻黄一钱……宁咳化痰汤，宣肺止咳。”
……
……
铺子外头大雨还在哗哗哗的下，雨水沿着雨檐往下滑落，飞流如瀑。
此间药铺里暂时没有客人，静得很。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠面前已经包好了十几分各种效用不同的药包，无一出错。
她对面，顾敬山跟顾西芙并排而立，看她的眼神满是呆滞。
好半晌，顾敬山才找回声音，“棠儿啊，你这本事都打哪学来的？”
不说辨药捡药无出错，这由头称量的时候居然连秤砣都不用，以手抓取，不多一分不少一毫。
他卖药几十年了都没学来这本事！
顾西棠挺着小腰板，笑眯眯自夸，“我跟毒老头学的。爹，女儿是天才。”
顾敬山，“……”嘴角抽了又抽，愣是没能大声附和。
实属招摇啊！
顾西芙未有言语，心头却藏满震撼。
她一直以为妹妹自醒来后每日吊儿郎当的，尽是胡闹去了。
没想到悄无声息间，她就学了这样的本事出来。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t不过才数月时间而已啊。
自己呢？
她问，自己呢？
……
大雨一直下到午后才停，姐妹俩自药铺离开。
回程的路上顾西芙显得异常沉默，眼睫微垂失神。
顾西棠将她的反应看在眼里，也没有说话去打扰。
今天她是特地把人带出来演这么一出的。
关于袁家的事，她确实麻爪，想来想去没想出极好的应对之策。
两家亲事已经定下，她不可能因为听到的流言，就去叫家里退亲。
那祖母非得把她吊起来打不可。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t也不能去逮着袁母揍一顿，给二姐结上更深的仇来。
最后唯想到的，就是让二姐独立。
女子有支棱起自己的本事，那男人、夫君、婆家会如何如何，就不那么重要了。
要是不开心，就自己过。
再不开心，把男人给她换了。
在她看来实在不是什么大不了的事情。
身边少女依旧沉默间，顾西棠抬起头，看着雨水清洗过后很是澄澈的天空，幽幽叹了一口气。
在二姐成亲前，还要源源不断给她洗脑。
任重道远啊。
真是操碎她一颗少女心。
“棠儿，怎的无端端叹气？”顾西芙回神，问道。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t顾西棠，“无事，就是想起巷子里陈家媳妇被婆婆扣伙食了，有点可怜。你说她要是兜里有银子，哪里用得着为一口吃的看婆婆脸色？”
顾西芙，“……”
陈家跟她们家住一条巷子，婆母强势，时常数落媳妇不好，打骂是常有的事。
邻里街坊对他们家的事大多知晓。
“可是，陈家大郎对他媳妇是极好的，为护着媳妇跟他娘亲对峙好多回。”她道。
“有什么用？陈家大郎是个跑堂的，他不在家的时候谁给他媳妇撑腰？他这头为了媳妇跟他娘吵，回头他娘就变本加厉回敬到他媳妇身上去。最后矛盾没化解，反而越结越深，苦头全是他媳妇一个人吃。”
“……”顾西芙抿唇，又是沉默良久，最后轻道，“你说的对。”
“嗯？”
顾西芙看向故作疑惑的少女，缓缓笑开，“我平日里空闲时间多，左右在家无事，便去药铺跟爹学学药理吧。”
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t镇上这两日特别热闹。
七月中旬科考已经开始，百姓们聚在大街小巷，议论的话题三句不离府试。
青松书院今年有好几个学子参考，当中最引人注目的便是袁淮生。
眼下考试还未结束，就已经有人开始登上袁家的门，话里话外的道贺恭维。
不说袁家一时间门庭若市，就是顾家也跟着沾了光，这两天接连上门来提前恭贺的人不少。
小姜氏好容易把一波人又打发走，回到东院的时候脸上笑容还未散。
“娘，您是不是高兴得有点早了？考试还没结束呢，再说，那是袁家公子，又不姓顾。”墙头上，少女吊儿郎当晃着腿，全无女子矜持模样。
小姜氏对女儿这个样子已经司空见惯，嗔她一眼，“怎么说话的？淮生日后是你姐姐夫婿，也是你姐夫，他若考中大好前程，我自然高兴。”
袁淮生有好前程，女儿跟着他不说享多大福，至少不用受苦。
她这个当娘的，自是希望自己孩子千般万般好的。
与有荣焉不是。
顾西芙跟毒老怪此时也在院中，坐在石桌旁。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t自从上次定下主意，她有心想学一下药理，在家中长住的杜爷爷就被妹妹抓来了，专门给她做老师。
此时听得娘亲跟妹妹对话，顾西芙抿嘴一笑，水眸里波光柔亮，“娘，妹妹素来嘴贫。不过这件事咱们家还是暂时莫要多跟人议论，等府城放榜后再说不迟，免得招人口舌。”
小姜氏走到石桌旁坐下，“娘知道分寸，那些人来提起淮生，我都是只听着，最多提一两句你大哥，他跟淮生不是一道考试么。”
墙头上晃脚的少女面露惊讶，“诶呀，娘您还记得大哥啊？我以为您早把他忘到脑后了。”
“……”小姜氏跳起往墙脚冲去，气得咬牙切齿，“顾西棠，你是皮痒了！”
毒老怪本来听得恹恹，见状立马来了精神，在旁煽风点火，“这丫头嘴忒欠了，是该好好教教。顾大娘子别留手啊，她皮实着呢不怕揍！”
顾西芙无奈扶额，“杜爷爷，您怎么还火上浇油呢？”
墙头那边，红衣少女一看老娘冲过来，立马把小脚缩了回去，放下，又缩回去。
逗着小姜氏左右蹦跳去打她的脚。
顾西棠，“诶呦，打不着。娘，您再蹦高点……唉，还是手短了。”
小姜氏，“……”
反应过来自己居然被小丫头逗着玩儿了，她气喘吁吁停下来，叉腰冷笑一声。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t随即从墙角拖出一把打扫屋檐用的长柄扫把，一个用力横扫墙头，“死丫头，老娘还治不了你了，有本事你别下来！”
毒老怪，顾西芙，“……”
顾西棠看看打过来的扫把，嘴角抽了下，“谁把扫把放那儿的？”
“娘，娘，别介啊，注意形象，注意气质。”
“这母老虎的样儿回头您得吓着我爹。”
小姜氏扫把舞得更起劲。
她生的是女儿吗？她生的是孙猴子！
佛祖跟她对上都得被气得升天！
“卖饧块咧——卖饧块咧——”
巷子里响起熟悉的叫卖声。
顾西棠瞄到卖货郎过来的身影，躲着扫把翻身跳下墙头，“娘，您先歇会，我吃两块饧块压压惊啊。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t隔墙是小姜氏破口大骂声，“死丫头，你别回来了！”
“马上就回来，给您也带饧块啊，要两块还是三块？”
小姜氏，“……”
把扫把狠狠一扔，气呼呼坐回石凳。
气着气着，噗嗤笑出来，“死丫头！”
顾西芙跟毒老怪早已经在旁边捧腹。
……
这边拦下货郎，包上几块饧块，顾西棠看了货郎一眼。
二十来岁的年轻人，普通身材普通样貌，普通得扔到人群里转眼就找不着。
“换人了？以前过来卖饧块的是个长眉老头。”她随口攀谈。
年轻货郎忙笑道，“小姐说的应该是我祖父，他老人家近来身子不好，腿脚不灵便了，我就接了他的班，出来挣点钱糊口。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“哦。”顾西棠点点头，掏出铜板，“我是熟客，以前老头卖我饧块是一文钱三块。我包了九块，还是按老价格，给你三文钱。”
年轻货郎接过铜板，有些傻眼。
顾西棠歪头皱眉，“怎么，你不信？不信回头你问问你祖父是不是这个价钱，反正我家就在这儿，跑不了。”
“不是，小姐误会了。”年轻货郎收起铜板，笑道，“这事情祖父没跟我说过，不过日后我少不得常跑这条巷子，小姐多帮衬帮衬，这个价格就当是我给小姐的了。”
“行，下次还帮衬你。”
“好咧，过几天我家里会做些新的吃食，到时候小姐定要尝尝，好吃着哩。”说罢年轻货郎挑起担子，朝顾西棠憨厚笑笑，继续沿着小巷叫卖。
“卖饧块咧——卖饧块咧——”
顾西棠从小纸包里捻起一块饧块放进嘴里，背靠着墙壁，懒懒看年轻货郎远去背影。
及后，挑了下唇角，轻盈一纵，翻回院内，送饧块哄老娘去。
四人干掉几块饧块，等小姜氏跟顾西芙相继离开，毒老怪才低声问，“刚在外头闲聊什么呢，买个东西老久不回来。”
“没什么，新来了个卖货郎，挺有意思。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“什么意思？”
顾西棠扬眉，意味不明道，“明明气息沉得很，挑个担子却跟新手似的别扭，你说是不是有意思？”
毒老怪小白眼一翻，听不懂，走人。
院子里就剩自己一个了，顾西棠甚是自在，靠在石桌上舒展手脚。
日子真是有意思啊。
既然没法平静，就当是生活的调剂了。
当夜夜深人静，一个鬼鬼祟祟身影悄摸摸攀爬上顾家东院墙头，从怀里掏出一包东西，抓着就往墙头任何能搭脚的地方涂抹，嘴里念念有词。
“哼，有意思，什么有意思？不就是高手卸甲回乡当货郎么？不就是高手变着法儿的盯梢吗？”
“老子让他们来一个死一个，来两个死一双！看他还不消停了！”
“老虎不发威，当老子是死的。疯狗，老子让你吃瘪！”
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】\t\t', '\t')('\t\t\t“老头，别漏了屋顶。”
下方黑灯瞎火的厢房，传来少女懒洋洋的声音，险些把毒老怪吓得趔趄摔下墙。
“动静记得小点，别吵我睡觉。”
古老怪拎着药粉包在月光下凝固好久。
要不是时间不合适，他担着扰民的风险也必破口大骂。
小混蛋！
踏马的有良心吗？
他一把年纪半夜爬墙是为了自己啊？
还别吵她睡觉。
滚蛋！
不干了！
毒老怪绑紧药粉包隔空扔到少女窗台下，“爱防不防，老子也要回去睡觉！我踏马真是闲的！”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“……”少女把窗户推开，看着老头裹着夜色气呼呼的背影，摇头叹气，“一把年纪了，怎么还暴脾气？不宜养生啊老头。”
“滚你！”老头嗖的消失。
顾西棠将药粉包捡起随手塞到白小黑的窝里，隔着布料指尖轻戳了戳里头爬来爬去的小东西，“吃了我那么多好东西，也该有点用了，以后你来看门。”
布兜里动静立即静止。
顾西棠轻笑一声，单手支着窗台，仰头看月色。
她给宴九去信已经快十日了，也不知道他收到没有，能不能收到。
当初道别时，燕一说的地址是九王府没错吧？
……
七月十八，淮城府试放榜。
望桥镇各大茶楼酒肆一大早就坐满了人，百姓们一边高声闲谈一边焦急的往大街上看。
只等着看有没有报喜官差出现。
桥北乌木巷里，袁家院子更是挤满了人，全是周围相熟的邻里街坊。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t报喜官差还没来，他们已经提前恭喜上了。
袁母面上保持淡淡的得体笑意，坐在院中跟街坊闲谈，每逢有人恭喜，都拿情况未知来挡回去。
心里如何想的看不出来，明面上给人便是沉稳庄重，大气从容。
渐渐时至近午。
守在袁家小院的人逐渐开始焦躁之际，打锣声远远传来。
几乎是顷刻，就有人先奔而至，嘴里兴奋大喊，“中了中了，袁家小子中了，报喜官差已经到巷子口了，说是袁家小子高中榜首！解元啊！”
乌木巷瞬间沸腾。
袁母被众星拱月般拥在人群中央，脸上终于浮出难以自持的笑容。
解元……
她儿子高中解元了。
熬了这么多年苦日子，终于盼出头了！
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t消息几乎同一时间传到顾家。
小姜氏跟顾敬山笑得合不拢嘴。
好。
准女婿高中解元，不管日后入不入仕，都是佳话。
李氏在家里消息最是灵通，袁家那边报喜官差刚到，她这边就得了好消息，风风火火赶回来报喜。
“大哥，大嫂。不仅袁书生中了解元，咱家西岭成绩也不差，榜上有名呢！等官差在那边报喜过后，马上就会到咱家来，咱们得快些准备茶水跟红包，这节骨眼可不能丢人！”
小姜氏自喜悦中回神，忙不迭点头，“对对，我这就去准备去。他爹，你去后院给爹娘也报个喜，让他们高兴高兴！”
“哈哈哈，我这就去！咱顾家今日是双喜临门！”顾敬山朗笑往后院赶去。
及后果然如李氏所言，报喜官差上门报喜。
顾西岭虽未中榜首，却也在三甲之内，是个举人老爷了。
顾家阖府上下喜气洋洋，前来登门道贺的人也不少，不比袁家那边热闹少了。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t东院里，顾西芙跟顾西棠是未出阁的女儿家，不方便出去凑热闹。
顾西芙是个安静性子，一整日呆在房中也不会觉着憋闷。
顾西棠恰恰相反，坐不住，半天下来快把厢房地板踩出坑来了。
“你别转悠了，要是实在无聊，就出去玩会。”顾西芙无奈。
顾西棠更无奈，“我能上哪玩去？在外头只要一露面，立即有人围上来恭贺道喜，拽着我不让走，愣是得听她们把话说完才放人。”
她非常佩服巷子里的三姑六婆，说起话来能不带停顿，滔滔不绝。
看着少女生无可恋模样，顾西芙噗嗤笑出声来。
“笑什么？袁书生高中解元，开心了？”
“自是为他开心的，袁伯母如今也算守的云开，以后的日子会越来越好的。”
顾西棠撇撇唇，“光想着袁家了，你自己呢？你也的越过越好才行。”
顾西芙眼睫颤了下，弯唇转移话题，“大哥此次也中举了。如今已经放榜，我踩着他最多明日便会回来了。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“回来？”顾西棠讶异，“回来做什么，他既上榜了，不是得去上京继续参加会试吗？”
顾西芙摇头，道，“大哥只考举人，之后的考试不会再参加了。”
“为何？”
“我们顾家男子不入仕，有个举人的名头傍身足矣。”
“为什么不入仕？”顾西棠更奇怪了，诸多不解。
大哥才能虽比不得袁淮生，但是也不差。
身为男子，既有本事往上走，为什么要屈才中途止步？
“祖父祖母早年立下的规矩，咱们顾家男儿不得入仕。若非如此，二叔年轻的时候就能在上京大放异彩了。”
“……”顾西棠嘴角狂抽抽，被吓得结巴，“二、二叔？”
“噗嗤！你别看二叔现在不太着调的样子，听爹说二叔以前也是书院有名的大才子。后来许是受家规限制不得志，才会变成如今这般。”
顾西棠挑眉，就是破罐破摔呗。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t饶是如此，想起二叔那张脸，以及顾家药铺出事时他躲在人群后缩头缩脑的样儿，她还是不能把大才子三个字跟二叔划等号。
忒吓人了。
还有……顾西棠摸摸下巴，望天。
他们家秘密好像有点多啊。
顾家的热闹一直持续到下傍晚，好容易送走频来道喜的人，小姜氏跟顾敬山回到东院的时候嗓子已经哑了。
但是依旧难掩高兴。
“今儿天色晚了，当明日一早，咱们得上袁家一趟。”小姜氏对两个女儿道，“淮生中了解元是大喜事，咱们两家是姻亲，怎么也该登门道个贺。芙儿，明日你跟娘一块去。”
“娘，那我呢？”顾西棠现身刷脸。
“你去墙头吃麦饧块吧。”小姜氏把凑到自己面前的脑袋一把推开。
她尚记得前两日那茬，想起来就会治一治皮猴子似的小女儿。
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